Chapitre Premier

LES PUISSANCES NOUVELLES DE L'EUROPE AU XVllIc SIÈCLE

Commencement de la civilisation contemporaine. -— Il est d*usage de faire commencer la civilisation contemporaine à la date de 1789. C'est en effet avec la Révolution française qu'apparaissent les grands changements qui caractérisent la civilisation contemporaine. Mais ces changements étaient préparés par une transformalion intérieure moins apparente, qui remonte jusqu'au commencement du xvm® siècle. C'est en effet à partir de la fin du règne de Louis XIV que se forment les doctrines politiques nouvelles qui, dans toute l'Europe, vont faire écrouler les anciennes institutions et amener des réformes, puis une révolution.

En même temps, les relations des États se transforment. En Amérique se fonde l'empire colonial anglais qui prépare la naissance d'un grand État nouveau, les Etats-Unis. En Europe, trois grandes puissances du xvu* siècle, l'Espagne, la Suède, la Hollande, tombent au rang d'États secondaires. A côté de laYt^wç.^ q^\^

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