ABOLITION DE L'ESCLAVAGE EN AMÉRIQUE

SOUS la domination française. Mais quand la population dépassa le Mississipi, la question de Tesclavage se posa de façon à exiger une solution. Le territoire du Missouri, peuplé par des propriétaires d^esclaves, demandait à être admis comme État ; la Chambre des représentants voulut poser pour condition que Tesclavage y serait interdit, le Sénat refusa. On finit par le compromis du Missouri. Le Missouri fut admis comme État et on décida que désormais Tesclavage serait interdit dans les territoires nouveaux au Nord du 36°, 30' de latitude; c'était admettre qu'il serait permis au Sud de cette limite (1820). Les gens du Sud continuèrent à fonder de nouveaux Etats à esclaves ; l'Union fut de plus en plus partagée en deux régions géographiques, le Nord libre, le Sud esclavagiste.

La population du Sud était moins nombreuse, mais les gens du Sud veillaient à ce qu'il y eut toujours le même nombre d'États libres et d'États ài esclaves ; chaque État ayant deux députés au Sénat, le Sud ne risquait pas d'être mis en minorité. Les représentants du Sud agissaient en commun pour maintenir l'esclavage, en face des représentants du Nord divisés ; ils étaient soutenus par les démocrates du Nord qu'ils soutenaient dans les autres affaires. Tous travaillaient de concert à étouffer la question de l'esclavage.

Mais vers 1833 quelques particuliers commencèrent à s'indigner et à demander, au nom de de la religion chrétienne et de l'humanité, l'abolition de l'esclavage. Ils formèrent une Société contre Vesclavage^ qui publia des brochures, fît des conférences et chercha à fonder des écoles pour les nègres. Ils se recrutaient dans les villes, surtout parmi les quakers. Les gouvernements les poursuivirent d'abord comme ennemis des lois. Mais, à me-

sure qu'il arriva aux Etats-Unis de nouveaux émigrants

322 LE iNOUVEAU-MONDE.

européens qui n'avaient pas été habitués à Tesclavage, le parti abolitioniste s'accrut.

L'État de Californie, peuplé en \ 848-49 par des mineurs venus d'Europe, rejeta l'esclavage. On l'admit pourtant dans l'Union, ce qui mettait en minorité les États à esclaves. Mais en échange les esclavagistes obtinrent une loi qui obligeait tout habitant des Etats-Unis à li\Ter les esclaves fugitifs à leurs maîtres (1850).

Les abolitionistes profitèrent de 1 indignation toujours croissante contre les marchands et les chasseurs d'esclavages. Les pasteurs surtout se mirent à condamner l'esclavage comme contraire à l'humanité et à la religion chrétienne. Alors parut la Cabane de fonde Tom^ où, sous forme d'un roman, M™* Beecher Stowe décrivait la misérable condition des nègres et la démoralisation produite par l'esclavage sur les maîtres autant que sur les esclaves. Le livie eut un succès rapide et éclatant. Un nouveau parti se forma en 1854 dans les Etats du Nord ; il prit le nom de parti républicain, et attaqua ouvertement l'esclavage. En 1860 ce parti, grâce à la division du parti démocrate, réussit à faire élire président des États-Unis son candidat Lincoln.

Les Etats du Sud ne se résignèrent pas à perdre le pouvoir qu'ils exerçaient depuis la fondation des États- Unis. Ils déclarèrent se retirer de l'Union et formèrent une confédération. La guerre éclata. Il ne s'agissait d'abord que d'une question de Constitution : le gouvernement voulait seulement forcer les États du Sud à rentrer dans l'Union, il évitait même de parler de l'abolition de l'esclavage. Mais la guerre l'a obligé à trancher la question. D'abord les nègres faits prisonniers par les armées du Nord ont été affranchis. Puis le Président a déclaré que tous les nègres seraient libres à dater du 1«' janvier 1863. Enûn l'esclavage a été aboli en 1865 par le