LES SCIENCES
Progrès des sciences, — On a souvent appelé notre siècle le siècle de la science. Tous les peuples civilisés entretiennent des établissements scientifiques et des universités (1), dont les professeurs ont avant tout pour mission de faire avancer la science. Jamais il n'y a eu autant de savants en tout genre; jamais les sciences n'ont avancé d'une marche aussi régulière.
Il faudrait des pages entières pour énumérer tous les progrès de chaque science. Les progrès les plus rapides ont été ceux de la chimie et des sciences naturelles.
En physique, la principale découverte est celle de Y électro-magnétisme^ c'est-à-dire des courants d'induction, qui a fourni le principe du télégraphe électrique; elle a été faite à la fois en France et en Angleterre. — La principale théorie est celle de l'équivalence de la force et de la chaleur. — La principale invention est le spectroscope^ qui a permis d'étudier la composition
(l)Ces établissements sont soutenus par l'État dans toute TEurope continentale, en Angleterre et aux États-Unis par des particulier!*.
d'un corps éloigné, planète ou étoile, en recueillant la lumière qu'il émet (c'est V analyse spectrale).
L'astronomie a achevé de se constituer par l'hypothèse de Laplace, qui explique la formation du Soleil, de la Terre et des planètes (elle est exposée dans son Traité de mécanique céleste) et par la découverte de la composition des nébuleuses. La météorologie, pour laquelle on a créé des observatoires sur le sommet des montagnes, a recueilli un grand nombre défaits, sans s'être encore constituée en science.
La chimie avait été créée à la fin du xviu* siècle par un Suédois, Scheele, un Anglais, Priestley, un Français, Lavoisier, qui avaient isolé les corps chimiques les plus importants (c'est Lavoisier qui le premier a analysé l'eau en séparant l'oxygène de l'hydrogène) (1). La chimie a fait depuis des progrès continus à la fois en Prrmce, en Angleterre et en Allemagne. Après avoir isolé les corps simples, on a étudié la composition des corps organiques qui ne se produisent que dans les animaux ou les végétaux, c'est la chimie organique; elle est déjà si avancée qu'on est parvenu à reproduire les corps organiques tels qu'ils se rencontrent dans la nature, en combinant leurs éléments par la synthèse chimique,
La zoologie a été constituée en science par Cuvier, qui a fait l'anatomie des animaux et, dans son Règne animal , a donné une classification générale des animaux. — La botanique s'est complétée par Vanatomie et la physiologie vf^gétales, qui ont étudié exactement les organes des plantes et leurs fonctions. — La géologie et la paléontologie sont des sciences entièrement nouvelles ; Cuvier en a posé les fondements ; les fouilles opérées par les sa-
(I) On peut considérer aussi Lavoisier comme un dos fondateurs de la physiologie, il a indiqué le rôle de l'oxygène et a montré que toute respiration est une combustion.
