Chapitre XVII
Application des découvertes scientifiques à Vindustrie, — La science au xix® siècle n'est pas seulement devenue plus vaste, elle est devenue plus utile. Elle est arrivée à des théories assez exactes et assez précises pour qu'on puisse les appliquer à la pratique. Le progrès des sciences a ainsi amené dans tous les arts de la vie. des perfectionnements qui ont renouvelé l'industrie, l'agriculture, les moyens de transport. Ces progrès, à leur tour, ont produit dans l'organisation de la vie la révolution la plus rapide qu'on ait jamais vue. Dans
chaque pays, à mesure que les savants découvrent des faits nouveaux et formulent des lois nouvelles, les industriels, les ingénieurs, les chimistes, cherchent à en tirer parti. Les uns travaillent h mieux connaître la nature, les autres à la mieux dominer.
La vapeur et r électricité, — La découverte la plus féconde jusqu'ici est celle de la force motrice de la vapeur; H. en est sorti trois grandes applications: machines à vapeur, bateaux à vapeur, chemins de fer.
Dès le xvm'' siècle, Walt avait inventé la machine à vapeur, elle a été perfectionnée à plusieurs reprises et sert aujourd'hui à mettre en branle tous les grands appareils de fabrication : on l'emploie même dans les moulins, à la place des chutes d'eau.
L'idée du bateau à vapeur remonte jusqu'à Papin et au marquis de Joufîroy. Mais l'invention n'est devenue pratique qu'au xix° siècle, depuis que l'Américain Fulton a lancé le premier bateau à. vapeur sur l'Hudson, en 1808. C'étaient d'abord des bateaux k roue; depuis 1840 la roue a été remplacée par V hélice. Les bateaux à vapeur ont enlevé aux navires à voiles presque tout le transport des voyageurs, ils attirent de plus en plus les marchandises et commencent même à remplacer les ljp,rques de pêche. Ils ont l'avantage d'aller plus vite et de marcher par tous les vents.
Les chemins de fer sont nés plus tard. On avait inventé séparément la voiture à vapeur, qu'on essayait de faire marcher sur les roules et les 7'ails de fer, qui servaient dans les mines pour faire circuler un chariot attelé d'un cheval. Stephenson, en mettant la locomotive à vapeur sur les rails, créa le chemin de fer ; on ne l'employait d'abord (1821) qu'à transporter le charbon ; à partir de 1830, on s'en servit pour les personnes.
