fructidor, au lendemain du coup d'État

supprima encore, après le coup d’État de prairial, 44 jour- É

par les deux frères Bertin, et, sous le titre de Journal des Débats et Lois du

justifier de leur rue de nee français et promettre fidélité à la Constitution. Au premier article ee ils devaient être supprimés.

En 1803, Napoléon exigea que les propriétaires de journaux lui présentassent des hommes sûrs comme rédacteurs. Quelques-uns des journaux conservés durent être rachetés par les plus prospères, ce qui réduisit encore leur nombre. Il imposa aux Bertin de changer le titre de Journal des Débats ? en celui de Journal de l’Empire. ja En 1810, il étudia, en son Conseil d’État, un nouveau projet de décret sur la presse, dans le dessein, assurait-il, de mettre fin au régime arbitraire. C’est alors qu’il déclara que la profession de journaliste était « une fonction publique ». On devait donc attendre des écrivains la même ; docilité que des fonctionnaires. Par le décret de 1810, l'Empereur rétablit la censure de l’ancien régime, réduisit le nombre des imprimeurs et libraires, les obligea à prendre un brevet et à prêter le serment de fidélité. En outre, il s’arrogea le droit de nommer et révoquer les ce

1. C'étaient le Moniteur universel, le Journal des Débats, le Journal de Paris, le Bien informé, la Publicité, qui appartenait à Suard et à Dupont de Nemours, l’Ami des lois, la Clef du cabinet des souverains, le Citoyen français, la Gazette de France, le Journal des Hommes libres, le Journal du soir, le Journal des défenseurs de la patrie, la Décade philosophique. Bonaparte avait encore excepté de la mesure de suppression les feuilles qui s'occupaient exclusivement de sciences, arts, littérature, commerce, annonces, ete.

2. Le Journal des Débats et des Décrets avait été fondé en 1789, par quelques députés. Il fut acheté, en 1799, pour la somme de 20000 francs,

pouvoir législatif et des actes du gouvernement, parut en format in-4°. Il était déjà imprimé, comme aujourd'hui, rue des Prêtres-Saint-Germainl'Auxerrois. Le régime napoléonien, en supprimant beaucoup de ses concurrents, lui fut d’abord favorable. Il avait 12000 abonnés, chiffre énorma pour l’époque, et faisait 200000 francs de bénéfices annuels. Il avait des tendances classiques, royalistes, catholiques, hostiles à la Révolution et à 1 philosophie du xvii* siècle. Il louait surtout Bonaparte d'avoir relevé les. entels. Il ralliait donc autour de lui plusieurs catégories de conservateurf su de mécontents. Il eut pour ennemi implacable le ministre de la poleer Fouché, qui se croyait un adepte de la philosophie voltairienne. a

Avec Geoffroy, avec Étienne, le Journal des Débats inaugura dès lors les feuilletons de critique littéraire et théâtrale,

ournalistes, de ne laisser passer aucun article qui n’eût été oumis au ministre de la police; d'insérer lui-même dans es journaux des nouvelles, plus souvent fausses que vraies; de leur imposer, sous le nom de directeurs, de véritables censeurs, payés par eux; de les obliger à servir des pensions à tel ou tel courtisan; de mettre la maiïn sur une partie de leurs actions.

En février 1811, le Journal de l’Empire fut enlevé aux Bertin, qui se virent ainsi dépouillés de leur propriété : leurs créanciers, pas plus qu’eux-mêmes, ne recurent d’indemnité. Rœderer et le duc de Bassano perdirent de la même manière la propriété du Journal de Paris. « Considérant que les produits des journaux... ne peuvent être considérés comme une propriété qu’en conséquence d’une concession expresse faite par Nous... », l'Empereur se croyait tout permis à leur égard.

Le décret si rigoureux de 1810 n’avait donc pas mis fin à l'arbitraire. Napoléon trouvait les journaux toujours trop nombreux et trop indépendants. Il décida qu'il n’y aurait plus qu’un seul journal par département, Paris excepté, et que ce journal unique serait publié sous l’autorité du préfet. Enfin, le 28 décembre 1811, le Journal de l'Empire publia cette note : « À compter du 1°" octobre prochain, il ne paraîtra plus à Paris que quatre journaux quotidiens s’occupant de nouvelles politiques (il n’osait pas dire : de politique), savoir : le Moniteur, le Journal Ge l’Empire, la Gazette de France et le Journal de Paris. » Un moment, l'Empereur songea à n’en laisser subsister qu’un seul : le Moniteur. Quant aux journaux de province, ils ne furent plus que des feuilles d’affiches, d'annonces et d’avis divers.

La presse française, méprisée du public, n'existait plus que de nom ‘ : personne en France ne savait la vérité sur ce qui se passait en Europe. La presse des pays étrangers, lorsqu'ils étaient occupés par Napoléon, était soumise à un régime de terreur : en 1805, il avait fait fusiller le libraire allemand Palm, Les journaux de Brême, de Hambourg, des petits États d'Allemagne, recurent des avertissements me-

1. De 1800 à 1805, le nombre total des abonnés de tous les journaux avait baissé de 60000 à 32000. Il ne cessa de diminuer jusqu'à la fin de l’Empire.

gants, et beaucoup fur P] S presse libre, il fallait aller dans le seul pays qui brav: encore la puissance impériale, dans un pays qui : l'ennemi mortel du nôtre, c’est-à-dire en Angleterre. __ Aussi, à la chute de l'Empereur, la presse releva la tête et le Journal des Débats, ayant repris son ancien nom écrivit : « Il est temps de faire connaître que Buonaparte . ne s’appelle pas Napoléon, mais Nicolas : cet homme vou lait paraître extraordinaire en tout, et jusqu’en son nom | » 4 Les livres n'avaient pas été mieux traités que les jour- ] naux : comme ceux-ci, ils étaient soumis à la censure et ñe paraissaient qu'avec les suppressions qu’elle éxigeait dés auteurs. Encorë là censure ne lès garantissait pas de: poursüites : le cénséur Esménard, ayant examiné à la loupe l'ouvragé de Mmé de Staël sur l'Allemagne, avait donné le permis d'imprimer ; l'ouvrage était déjà tiré à dix mille exemplairés quand l'édition fut saisie par le ministre de là police et énvoyée au pilon : l’auteur reçut l’ordre de sortir de France. ; EURE Et pourtant l’articlé 64 dé la Constitution de l'an XI! avait institué uñé commission sénatoridlé de sept menibres, chargée de veiller à la liberté de la presse. 11 est vrai qu'il ajoutait : « Ne sont point compris dans son

attribution les ouvrages qui s’impriment et se distribuent :

par abonnement à dés époqués périodiques ». C'était excepter tous les journaux. Crea OUVRAGES À CONSULTER. — H. Wal- | — Fr. Mège; Les fondateurs au

lon, Histoire du tribunal révolution- | Journal des Débats (1865). — Netle- :

naïre (1880:89). — Cämpardon, même titre (1862). — G. Lenôtre, Le tribunal révolut. (1908). — Chällamel, Hist. dé la liberté en France depuis 1789 (1886). — Hatin, Zist. dela presse en Früncé (1859-61). — H. Avenel, Hist. de la Presse franc, depuis 1789 (Expos. 1900). — Marcellin Pellet, ÆElysée Loustalot ou les Révolutions de Paris (1872) et Les Actes des

Apôtres (1873). — L. Gallois, Hist.

des journäux de la Révolution. — Ch. Brunet, Le Père Duchesne (1859),

ment, Hist. du Journal des Débats

| (1838). — Alma Sœderhjelm, Le

régime de la presse pendant la Révol.

(1901). — Champfleury, ist. de la caricature en France pendant la,

Révolution, l'Empire et la Restäaura- |

tion (1874), — Grand-Carteret, Les

mœurs et la caricature en France :

(1888). — P, Poullet, Lés institutions

françaises de 1795 à 1814 (1907). —

Voir Histoire générale dé Lavisse 8 Rämbaud, t. VIII, p: 115 et suiv.

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