CHAPITRE XXXIA

LES SCIENCES

L Les mathématiques et l'astronomie.

Mathématiques. — Dans les quarante ou cinquante années qui viennent de s'écouler, les mathématiques ont été illustrées surtout par Hermite, Puiseux, Ossian Bonnet, Bouquet, Serret, E. Picard, Appell, G. Jordan, Laguerre, Halphen, Haton de la Goubpilière, de la Gournerie, l'ami- ral de Jonquières, le général Bassot, Darboux, Poincaré (en 1890, HENRI POINCARÉ a obtenu, lors du congrès universel de mathématiques à Stockholm, la médaille d'honneur), tous membres de l’Académie des sciences..Ce qui caractérise cette période, c'est que, la science ne cessant de s'étendre, il a fallu une division de plus en plus grande du travail. On tend à se limiter dans des spécialités, dont chacune suffit à l’activité d’une intelligence. Peu de mathématiciens sont aujourd'hui des savanis universels, même en mathématiques.

Dans les mathématiques appliquées à la méceniqus se sont distingués : Bresse, Tresca, de Saint-Venant, Phillips, Resal, Maurice Lévy, Désprez, Sarrau, Boussinesq, H. Léauté, le général Sebert.

En 1872 a été fondée la Société mathématique de France.

Astronomie ! : Terre, Lune, Soleil. — Le mouvement de rotation de la Terre sur elle-même a été étudié, en 1854,

1. Sur le progrès de l'astronomie, voir le discours présidentiel d'A. Com man, au congrès de l'Association britannique pour l'avancement d@ Sciences, 1900 (Revue scientifique, 20 oct. 1900.)

ar FOUCAL ai observa le cillations . l'aide d’un instrument inventé par lui, le gyrosc L'hypothèse d’une atmosphère dans la Lune, soutenue encore au siècle dernier par quelques savants, a dû être abandonnée à la suite d’observations faites pendant une grande éclipse du Soleil (1860). Ces observations ont été confirmées à l’aide de télescopes de 60 mètres de long et d'épreuves photographiques très agrandies qui nous ont donné l’aspect de la Lune à quelques dizaines de kilomètres ?, En conséquence, il n’est guère possible d'admettre à la surface de notre satellite une vie quelque peu déve- … loppée, soit animale, soit végétale.

La distance du Soleil à la Terre, dans le calcul de laquelle les astronomes de la première moitié du siècle étaient forcés d'admettre une incertitude d’environ 500 000 lieues, a été déterminée avec une précision presque satisfaisante, | en 4862, par FOUCAULT et FIZEAU. La méthode qu’ils ont employée a pour base le calcul de la vitesse de la lumière. Cette distance a pu être ramenée par eux de 38 200 000 lieues à environ 37 millions.

Les anciens astronomes considéraient le Soleil comme une masse incandescente, mais solide. Kant, le premier, avait osé affirmer qu’il était une masse incandescente,

__ mais gazeuse. Le problème est resté insoluble jusqu’au - moment où l’on a observé avec plus de soin ses faches. Les observations les plus curieuses sont celles qu'ont faites deux de nos compatriotes, l’un, JANSSEN, dans l'Indoustan, l’autre, TISSERAND, en Indo-Chine, à l’occasion d’une éclipse 3 de Soleil (1868). Ils sont arrivés à cette conclusion que le ; Soleil sè compose d’un globe obscur, enfermé dans une photosphère ou sphère lumineuse, dont les variations d'éclat produisent les taches que nous apercevons. Cette sphère jumineuse ou ces corps circumsolaires, comme on les appelle, sont formés principalement d'hydrogène incandescent. Ils sont le siège de bouleversements prodigieux;

des masses plusieurs centaines de fois grandes comme la

Terre se déplacent et changent de forme en quelques