Voir ci-dessus, p
nique céleste, a fait l’objet des travaux de Le Verrier, dans ses dernières années, de Tisserand et d'Henri Poincaré. . TISSERAND à publié son ouvrage en quatre volumes, intitulé :
Notre système planétaire, a au
Traité de mécanique céleste, dont Pasteur a dit qu’il renouvelait le Traité de Laplace, en le mettant au courant de toutes les découvertes astronomiques et mathématiques modernes. Maurice Loewy, successeur de Le Verrier, Mouchez et Tisserand à l'Observatoire de Paris, s’est appliqué
à perfectionner les instruments. Dans ltrouomie mathé- ” matique, il a fait de profondes recherches sur les orbites
des planètes et comètes et déterminé les longitudes de
Vienne, Berlin, Marseille, Alger, etc., par rapport à celle de Paris.
Les découvertes de comètes périodiques ont continué: Aux cinq que nous connaissions déjà 4 vinrent s'ajouter celle
… d'Arrest, que signala Arrest à Leipzig (1851) et qui fut étu-
diée de près par Villarceau; celle de Winnecke (1858), de Tuttle (1858), les deux de Tempel (1867 et 1878). On connaît
donc aujourd’hui dix-neuf comètes périodiques, sur les-
quelles quatorze ont été reconnues depuis 1851. Périodiques
ou non périodiques, on compterait par centaines de mil-
lions celles qui errent à travers l'infini, et par quinze ou
| vingt mille celles qui ont pu; depuis seulement deux mille
ans, traverser, sans s’y fixer, notre système solaire. FAYE el ROCHE ont démontré que les comètes, périodiques
ou non, sont impressionnées de deux manières par le Soleil : il les attire et il les repousse. Il est probable que ce double phénomène se retrouve dans les relations entre
tous les corps célestes.
Les étoiles filantes ne sont, en réalité, que des bolides vu aérolithes, petites masses solides en suspension dans les espaces sidéraux. Quand elles cèdent à l’attraction de la. Terre, elles s’échauffent en traversant notre atmosphère,
4. Voir ci-dessus, p. 448-449. — Deux comètes, qui paraissent nouvelles sont à l'étude dans tous les Observatoires : la comète Giacobini et la comète: Borelly (1900).
Rappelons que la comète de 1811 traînait une queue ou chevelure lumincuse longue de 76 millions de kilomètres; la première comète de 1843 avait une queue de 320 millions de kilomètres!
no 2 - à
en dresser un catalogue, et par COULVIER-CRAVIER, qui a constaté que, deux fois par an, aux environs du 40 août du 12 novembre, il y a de véritables pluies d’éloiles filuntes 1 il à constaté également que, dans une série d'années, il y à un maximum et un minimum. — 6G.-A. DAUBRÉE à rassemblé, au Muséum, des échantillons de centaines de chutes d’aérolithes et montré que c’est le fer qui domine dans eur composition. — ST. MEUNIER a fait l'étude comparée de cette géologie céleste avec celle de notre planète. FT
un nouveau catalogue des étoiles : ; le nombre s en est aug- : menté depuis, grâce à de nombreuses observations. Valz, en 1847, Chacornac, en 1852, ont dressé de nouvelles cartes du ciel.
L'application de la photographie à l'étude du ciel est er venue apporter aux astronomes un moyen d'observation aussi puissant que les meilleurs instruments. Elle a fourni des documents à la fois sûrs et durables. La plaque photographique, plus patiente que le regard humain, nous 4 révélé des étoiles jusqu’à la seizième et même jusqu’à la dix-seplième grandeur, elle fouille les profondeurs du ciel et décompose les nébuleuses. Cette innovation a pris sa. grande importance, principalement, sous l'impulsion de l'amiral Mouchez, directeur de l'Observatoire, et grâce aux travaux de Foucault, Fizeau, Paul et Prosper Henry, Deslandres. On a pu cataloguer des millions d'étoiles de toute grandeur. à En 1896, s’est réuni à l'Observatoire de Paris, sous la présidence de Tisserand, un congrès des astronomes du monde entier en vue d'ésbur la carte photographique du
4. Herrick, de New-Haven, affirme que les étoiles filantes passent annuellement, dans notre atmosphère, par dizaines de milliards. -
L'Américain Newcomb estime qu'il ne tombe pas moins de 146 milliards d'étoiles filantes, par au, à la surface de la de mais comme elles” =
frottement à travers l'atmosphère, elles n arrivent guère sur le sol que so forme de poussière impalpable.
dget.
ru et VILLARCEAU se sont occupés des étoiles doubles. On en compte aujourd’hui plus de 6000 couples, sur les-
els un très grand nombre semblent formés par deux
toiles gravitant l’une autour de l'autre.
- On à essayé de mesurer la distance qui nous sépare
d'une étoile donnée, en établissant sa parallaxe, c'est-à-
dire en construisant un triangle ayant pour sommet cette toile et pour base le diamètre de l'orbite terrestre. Or,
en que ce diamètre soit de 74 millions de lieues, dans la
plupart des cas il s’est trouvé que les deux côtés du
riangle se confondaient en une seule ligne droite : tant
est énorme la distance de la Terre aux étoiles! Pourtant, ; quelques parallaxes, où l'angle du triangle obtenu n'est
jamais supérieur à un dixième de seconde et se réduit par-
is à un quatre centième de seconde, ont pü être obtenues. … On a mesuré ainsi la distance à la Terre d’une vingtaine : étoiles; il s’est trouvé qu’elle variait de 8 trillions à
s Fi près de neuf ans à nous parvenir ; celle de l'étoile Polaire, plus de trente-sept ans! Et pourtant la vitesse
Peters, Struve, ger, Gylden, Brunnowr.
On à démontré que les étoiles fixes ne sont pas fixes, mais se déplacent avec une rapidité qui, quoique pradi- gieuse, est insensible pour nous. La constellation de la - Grande-Ourse et celle d'Orion offraient, il y à cinquante mille ans, et offriront, dans cinquante mille ans, un aspect tout différent de celui qu’elles présentent aujour- d’hui, W. Campbell et Wright ont démontré que la Polaire n’est pas une étoile et n’est pas fize, mais qu'elle est deux étoiles dont l’une gravite autour de l’autre, que toutes deux se déplacent dans le ciel et qu'elles tendent à se rapprocher de nous (1899).
Winnecke, FA aèon, Auvers,
Le phénomène de la scintillation des étoiles a été étudié, surtout depuis 1870, par un savant belge, MONTIGNY.
Les astronomes, parmi lesquels Huggins, Rutherfurd, Secchi, Draper (1890), Pickering, Lockyer, Macclean, les Français Janssen, Cornu, Wolf, Rayet, ont cherché à conjecturer la composition des étoiles par la méthode de l'analyse spectrale. Par exemple, la présence des raies de l'hydrogène, du sodium, du magnésium, dans le spectre des étoiles Aldébaran, Sirius, Véga 1, à permis de supposer la présence de yapeurs océaniques à la surface de ces globes, qui cependant ne se révèlent à nous que par un point lumineux. L’ahsence des raies de l'hydrogène dans le spectre de l'alpha d’Orion et du béta de Pégase, par exemple, semble indiquer l’absence de rien de semblable à notre vapeur d’eau. En général, la composition chimique des étoiles parait assez analogue à celle du Soleil et des planètes. Aldébarar renfermerait notamment du calcium, du fer, du bismuth, du tellure, de l’antimoine, du mercure. La différence de composition chimique pourrait expliquer la coloration de certaines étoiles en rouge, en vert, en jaune, etc 2. L'univers serait donc un tout, et la matière cosmique, partout dans l'infini, se révélerait identique à. elle-même.
LAUGIER à également dressé un catalogue des nébuleuses. En 1895 on en connaissait déjà 9369. Le nombre s’en est encore accru, De nos jours, elles ont été l’objet des travaux de JAvEL, à l’observatoire de Nice, de WoLr, professeur à la Sorbonne. Celui-ci admet l'existence de nébuleuses non résolubles et estime que nous sommes loin encore de pouvoir expliquer scientifiquement leur nature. Une nébuleuse résolue peut être, à elle seule, tout un univers aussi vaste que celui que nous avons sous les yeux : le télescope » compte les étoiles, c’est-à-dire les soleils, par
4. Dés 1890, plus de 10 000 étoiles avaient été soumises à cette investgation. Pickering a découvert des étoiles à la révélation de leur spectre. A. Ditte, Les mélaux dans le ciel (Soleil, planètes, comètes, étoiles âlantes, étoiles, nébuleuses). Revue scientifique, 17 nov. 1900.
3. Il fout faire une place, dans ce rapide exposé, à Camille FLAMMARION pour ses intéressanis ouvrages qui ont tant contribué à la vulgarisation des notions astronomiques.
millier Au d là d s univers visibles, il y en d'int sibles pour nos yeux aidés des plus puissants instruments t sans doute, par delà ceux-ci, d’autres encore. La gran: deur de l’astronomie, c’est de rendre sensible à nos yeux
ju à notre raison l'infini t.
Sy ie La physique et la chimie.
< ï Physique : nature de la matière. — La compressibilité des gaz avait fait déjà l’objet des travaux de Dulong et Arago : en opérant à la tour du lycée Ilenri IV, ils les aient soumis à ue pression de 27 atmosphères. Partant de ces expériences, DESPRETZ avait démontré que les az sont inégalement compressibles, et que dès lors la célèbre loi de Mariotte ne peut s’appliquer à tous en tout état de cause. Les expériences de POUILLET, où la pression fut poussée jusqu’à 100 atmosphères, avaient confirmé ces ésultats. Dès 4845, MICHEL FARADAY avait obtenu, par la pression jusqu’à 50 atmosphères et le refroidissement jusqu’à — 100 degrés, la liquéfaction de certains gaz. On vit avec surprise que ces gaz liquéfiés, chlore, acide carbonique, protoxyde d’azote, jouissent de propriétés toutes différentes de celles qu’ils possèdent à l’état gazeux. Six gaz seulement avaient résisté aux expériences de Faraday : l'hydrogène, l'oxygène, l’azote, le bioxyde d’azote, le gaz des marais (protocarbure d'hydrogène), l’oxyde de carbone. On les considérait donc comme des gaz permanents. Or, dès 1870, VICTOR REGNAULT, après de sérieuses expériences, annonçait qu’on allait parvenir à les liquéfier; et, en 1877, CAILLETET, en France, et PICTET, en Suisse, sont arrivés à liquéfier tous ces gaz. D'ARSONVAL, professeur au Collège de France, par la combinaison des fortes pressions et de l’extrême refroidissement (200 degrés au-dessous de zéro), à pu obtenir un litre d’air liquéfié par heure. Puis On a réussi, à l’aide de températures encore plus basses,
1. Quant à la question de l'habitabilité des mondes, elle a été reprisg dans les ouvrages anglais de Whewell (1853) et de Brewster (1854), dans les ouvrages français de Plisson (1847) et de Flammarion, La pluralité des mondes (1864). ;
PE PGO LC TO
à solidifier l'hydrogène (sept. 1899).
| température de 286 degrés au-dessous de ro,
Dès lors, l’ancienne distinction des corps en solides, à liquides ou gazeux à perdu de son importance; car tous ou presque tous les corps, suivant le degré de pression ou le degré de température, paraissent susceptibles de passer par ces trois états.
Rayleigh et Ramsay (1894) ont découvert, dans la composi- : 5 tion de notre air athmosphérique, un nouveau corps simple, un nouveau gaz, l’argon, qui y entre dans la proportion de
4 p. 100. L’argon à été isolé par Maquenne. Olzewskia
trouvé moyen de le liquéfier et même de le cristalliser. Ses
propriétés chimiques sont encore mal connues; peutêtre
nulles : de là le mot d'argon, qui veut dire inerte. - BERTHELOT, en examinant la fluorescence et les raies du
spectre del'argon (1896), signala unerelation entreellesetles . phénomènes de la lumière zodiacale et des aurores boréales.
D'autres substances analogues (kryplon, néon, xénon, métargon), dites « compagnons de l’argon », sont à l’étude. :
L'air comprimé et l’eau comprimée ont pu être ulilisés comme de puissants moteurs : le premier dans les horloges pneumatiques, les freins des chemins de fer ou des pièces d'artillerie. Avec l’eau comprimée on a pu redresser les piliers de la colossale Tour de 300 mètres. Les gazsolidifiés, pouvant repasser très rapidement à l'état gazeux, constituent une force motrice, même une force de balistique, qu’on a déjà pensé à utiliser.
Chaleur. — D’éminents savants du xXviuIe siècle, comme Laplace et Lavoisier, considéraient la chaleur comme quelque chose de matériel; mais, à cette époque déjà, d’autres savants, comme Montgolfier, commencaient à pressentir qu’elle est le résultat des vibrations infiniment rapides de l’éther !. En d’autres termes, à l'hypothèse de la chaleur-
matière on opposait déjà celle de la chaleur-mouvement, de
la chaleur-dynamique.
L'invention de la thermodynamique a fit alors, une
4. Fluide impondérable qui pénètre tout l'Univers. — Il n’a rien de
commun avec les éthers dont il sera question plus loin.
Le et par une commune mesure.
Cette commune mesure a été introduite en 1824 dans les sciences expérimentales par SADI CARNOT, le plus jeune fils du conventionnel Carnot et oncle du futur Président de ja
ras l’auteur des « Réflexions sur la puissance . motrice de la chaleur ». Ce qu’il appelait puissance motrice, c’est ce qu’on dénomme aujourd’hui énergie. Carnot a du même coup énoncé les relations qui existent entre la cha- leur et le travail qu’elle peut produire, et qui régissent l’économie des machines à feu. k À l'étranger, sir W. Thomson, Kirchhoff, Helmholtz,
Clausius; en France, Séguin et Hirn ont repris et continué l’œuvre de Carnot. Ces théories ont été, depuis, précisées par BERTIN, J. BERTRAND et LIPPMANN.
Lumière. — Après les études que nous avons déjà men tionnées sur le spectre solaire, il restait à déterminer ses propriétés lumineuses, caloriques, chimiques, électriques : elles ont fait l’objet des travaux de H. BECQUEREL, JAMIN, DE LA PROVOSTAYE, DESAINS. | __ La vitesse de la lumière a été mesurée de nouveau “par
FIZEAU, au moyen de miroirs tournants. Il l'a trouvée égale à 300 000 kilomètres par seconde, chiffre qui se rapproche sensiblement de celui que Rœmer avait donné dès le xvu* siècle (7 000 lieues). D’autres expériences, dues à FOUCAULT et à CORNU, ont permis d'arriver à une précision encore plus grande (300 330 kilomètres).
L'énergie des diverses sources de lumière et des appareils lumineux peut être exactement mesurée au moyen d’un appareil photométrique, inventé par Onimus en 1899, et où les chiffres s "inscrivent d'eux-mêmes sur un papier enregistreur.
Les rayons lumineux invisibles. — Sur la nature de la lumière les découvertes se succèdent. On a démontré que dans la lumière il y à des rayons invisibles à l'œil humain; que dans la lumière décomposée dans le spectre solaire, il y a, à droite et à gauche des sept couleurs visibles à nos regards, des rayons qué nous ne voyons pas.
RFO TT
= calorique ou . en re de rouge (ifré-rouge)
ultra-violette, invisible à l’œil humain, parce que les A4
démontrée ».
neux sauf les rayons ultra-violets ; cependant un appareil
‘avait découvert qu’un rayon de lumière s’altère en traversant un espace soumis à des courants magnétiques ou
milieux; il en vint à cette conclusion que les ondes lumi-
nances fréquentes produisent d’autres courants se propa-
chimique au delà du violet (ulträ-violet) 1. Dès avant 1886, des expériences avaient été faites par de Chardonnet et Soret sur ce qu’ils appelèrent la lumière
humeurs de cet organe absorbent ces rayons avant qu'ils puissent toucher et impressionner la rétine. En 1886, dans une sorte de lanterne obturée par une glace mince recouverte d'argent, DE CHARDONNET, installa un arc électrique; cet arc lumineux n’était donc pas visible du dehors, puisque l'argent intercepte tous les rayons lumi-
photographique braqué contre lobturateur reçut l’empreinte très nette de l'arc électrique. C'était bien la photographie de l’invisible.
Électricité et lumière : rayons cathodiques.— FARADAY
électriques. CLERK MAXWELL reprit ces études sur le rôle.des neuses peuvent s'expliquer par des courants dont les alter:
geant de proche en proche. « La lumière serait un ensemble de courants électriques caractérisés par la fréquence prodigieuse des alternances, un milliard pendant un millionième de seconde » (Mascart). Les travaux de HERTZ (les ondes hertziennes) démontrèrent que « les oscillations électriques se propagent avecla même vitesse que la lumière; qu’elles donnent lieu aux mêmes phénomènes d’interférence; qu’elles se réfléchissent ou se réfractent suivant les mêmes lois ». La lumière ne serait donc qu’un des phénomènes de la force électrique. Comme l’a dit Henri Poincaré (1894), « l'identité de la lumière et de l'électricité est dès aujourd’hui autre chose qu'une hypothèse séduisante; c’est une vérité probable, mais ce n’est Be encore une vérité.
D'autre part, en 1874, CROGES avait démontré que si
A Les rayons chimiques sont aussi dénommés actiniques. RS AE
RAMBAUD, — CIVIL. COMTEMP. 44
lon fait. passer à travers üné émpoule de vétré, | “dire laquelle of a obtenu le vide absolu, le courant d’uñe bobine
Ruhmkorff, des rayons se dégageaient du pôle négatif, dit éléctrodé négative ou cathode, se propageant en ligne droite
et produisant une phosphorescence dès qu'ils frappaient un corps solide, le verre, par exemple. Crookes, sur ces expériences, risqua une hypothèse hardie, mais qui pourrait bien se vérifier : c'est qué la matière ne se présente pas seulement à nous sous les états solide, liquide, gazeux.
Il en existe peut-être un quatrième état : l’éfat radiant. Ces rayons furent dénommés rayons cathodiques.
HENRI HERTZ, de Bonn (rive gauche du Rhin), étudiant ces rayons, constata qu’ils agissent sur une plaque photographique d’une façon identiqüe aux raÿons ultra-violéts; que, éommé éux, ils jouissent de la propriété de rendre phosphorescentes certaines substances; enfin qu'ils sont
capables dé träverser des feuilles de métal impénétrables à la lumière visible. Ph. Lénard, savant hongrois, poussa très loin aussi l'étude de ces rayons, et fut même sur la voie
(1894) de la découverte qui allait être réalisée par Ræntgen.
Lés rayons X. — D’autres expériences sur ces mêmes râyons furent faites par RENTGEN, professeur à l’Université de Würtzburg, qui s’avisa (décembre 1895) d’entourer d'un papier noir l’ampoule de Crookes et constata que, malgré l'interpôsition de cet obstacle, une plaque photographique n’en était pas moins impressionnée par les rayons émanés de l’ampoule, râaÿons qu'il dénomma rayons X et qu'on appelle aussi rayons Rœntgén. Il paraît bien qu'ils sont distincts des rayons cathodiques et qu’ils prennent naissancé exactement au point où Ceux-ci viennent butér sur ün Obstacle. Ils ne paraissent pas davantage identiques aux rayons ultra-violets. L'origine et la nature des rayons X ne séraient donc pas encore nettement établies.
‘Henri Poincaré appréciait ainsi (janvier 1896) cette découverte : « On est bien en présénce d’un agent nouveau, aussi nüüveau que l’étaient l'électricité du temps de Gil- Der 1; }e RAT ne du temps de Fos LE is les fois
1. Sur le livre publié par l'Anglais Gilbert en 1600, voir notre Etidre: de la Civilisation francis t. II, p. 453-454. 2. Voir Leur P.
CTATAAESE Frans
qu'une se
révolution vient nous surpréndre, elle réveille en nous le sentiment du mystère dont nous sommes environnés, sensation troublante qui s'était dissipée à me-
sure que s’émoussäit l'admiration pour les merveilles d'au-
trefois. »
Quoi qu’il en soit, les rayons étudiés pâr Rœntgén traversent la plupart des matières, le bois, le cuir, la chair;
au contraire, ils ne traversent pas certains corps durs,
tels que les métaux ou les os, qui dès lors, sur une plaque photographique très sensible (par exemple, sujette à fluorescence), impressionnée par lés raÿons X, projettent leur ombre ou, si l’on veut, leur image én noir.
On peut donc, sur cette plaqué photogräphique, les vêtements ou les chairs d’une personne ñe donnant aucuné ombre, projeter l’ombre de son squélette ét, avec une teinte plus foncée encore, l'ombre d’un objet métallique, soit placé dans les poches dé sés vêtements, soit logé dans ses chairs ou dans sés 68, Les mêmes projections sé produisent sur un simple écrän. Si donc, dans une boîte
en bois, remplie de chiffons, de papier, de paille, on place
une bourse en cuir conténant des pièces de monnaie ou un écrin renfermant un bijou, lès rayons X pénètrent le bois, les chiffons, le cuir, pour impressionner là plaque photographique ; mais, arrêtés par là garniture métallique de la bourse ou de lécrin, par les monnaies ou les bijoux qui y sônt enfermés, ils projettent uniquémeñt l'ombre dé cette garniture, de ces monnaies, de ces bijoux. Commé ces ombres sont plus ou moins intenses suivant la nâturë des objets frappés par les rayons X, on peut, sans ouvrir
une cäisse, distinguer plus ou moins ce qu’elle contient : les métaux, très apparents; les autres substances, un peu
moins visibles; un paquet de tabac se laisse entrevoir à travers son päpier. À travers une enveloppe close, si ellé n’est pas revêtue d'une substance (par exemple, de papier d’étain) qui arrête ces indiscrets rayons, on peut presque lire une lettre.
Il est facilé de voir de quelles applications était susceptible une telle découverte. L'administration des douanes ne perdit pas de ternps pour s'en empärer. Ellé put, sérs ouverture des colis, assurer ses vérifications, Au labora-
if
toire municipal & Paris, Girard ‘et Bordas renal rayons X pour explorer, sans y toucher, les engins explo- sifs ou les engins suspects attribuables aux anarchistes. Dans les sciences médicales, il est infiniment précieux, sans même déshabiller le patient, de voir l’intérieur de son corps, tout au moins son squelette avec ses déformations possibles. Au chirurgien les rayons X indiquent avec précision le point où un projectile, même des grains de plomb, sont logés dans les chairs ou dans les os. Il semblerait même que les rayons X, en traversant une poi-
. trine affectée de maladies pulmonaires exercent sur celles-ci
une certaine action, dont la nature n’a pas éncore été déter-
__ minée et dont on ne sait pas bien encore si ses efrels
sont vraiment curatifs et s’ils ne peuvent être nuisibles. Les rayons X sont susceptibles d’autres applications : par exemple, ils ne traversent pas le verre, mais ils traversent le carbone, par conséquent le diamant; donc, sans même ouvrir un écrin, on peut, à l’aide des rayons X, déterminer s’il contient un diamant de pur carbone ou un cabochon de simple cristal. :
On va employer les rayons X à l'imprimerie (brevet Izambard, 4899). L'Anglais Koble les a déjà employés à copier, par cent copies à la fois, sur du papier sensibilisé.
La découverte de Rœntgen a été perfectionnée ou étudiée en France par Troost, Chappuis, d'Arsonval, Londe, Radiguet, par Jean Girard, de Rochas, Dariex, Chabaud, Niewenglowski, Ch. Henry. En modifiant la forme de l’ampoule, en employant des bobines plus puissantes, on est arrivé à réduire le temps exigé pour la pose, à produire des images plus nettes, des ombres plus nuancées, de manière à pouvoir distinguer dans les corps vivants non seulement les os, mais les chairs, les parties molles, tous les organes, tout le réseau veineux et artériel. Les perfectionnements intéressant la médecine sont dus surtout aux docteurs Bouchard, Lannelongue, Remy, Contremoulins. De leurs travaux est née une branche nouvelle de la médecine : la .radiopathologie. Les métaux qui, sous l’action des premiers appareils, ne donnaient qu'une ombre compacte donnent aujourd'hui des ombres plus nuancées: il est donc possible, dans une pièce métallique, de distinguer les soufflures,
DEPUIS 1848. — LEs 5crNCES PHYSIQUES 693
pailles, défauts de fonte, cause fréquente d'accidents.
Des appareils plus simples et portatifs, sous les noms de chambre noire radioscopique, cryptoscope, radioscope explorateur, fiuoroscope, lorgnette humaine, ont été construits par Radiguet, Londe, Salvioni, Edison, Seguy. En janvier “899, Roulliès démontra que, par l'emploi simultané de deux ampoules de Crookes, on pouvait, en radiographie, voir directement le relief des corps observés.
Recherches diverses sur la lumière. — En 1849, le baron de Reichenbach avait déjà essayé de saisir sur la plaque du daguerréotype ce qu’il appelait les effluves odiques, attribuées par lui à un fluide appelé od, qui se dégageaient des corps vivants, des aimants, des composés chimiques, etc., mais qui ne seraient perceptibles que dans une obscurité absolue et seulement sur une plaque très sensible. Il serait parvenu, assura-t-il, à obtenir des épreuves assez nettes; mais les savants de ce temps contestèrent ses résultats aussi bien que l’existence de l’od ou des effluves odiques.
Près d’un demi-siècle après, en 1896, H. Becquerel, Ch. Henry, Troost, Curie, ont démontré que certaines substances, — sels d'uranium, sulfure de zinc, — après avoir été exposées à la lumière, conservent dans l'obscurité la propriélé de produire une certaine phosphorescence, de dégager un rayonnement et même, en traversant des corps cpaques, d'impressionner la plaque photographique. Elles produisent les rayons Becquerel (Radioactivité)
G. Le Bon a pu donner à certains phénomènes lumineux la dénomination singulière de Lumière noire, qu’il interprète par ces autres mots : Luminescence invisible, Radiations de grande longueur d'onde, Émunations métalliques, expressions qu’il serait trop long d’expliquer ici.
G. Trouvé et Foveau de Courmelles ont poursuivi des expériencés en vue d'isoler la lumière rouge, la lumière froide, la lumière chimique, etc.
Les Américains Bell et Tainter, les Français Mercadier et Dussaud ont étudié la photophonie ou radiophonie, ou production de certains sons à l’aide de certains rayons lumineux : d’où le photophone.
Il sera question plus loin de la photographie des couleurs.
Quant à l'étude même des couleurs, il convient de rap-
9 NÇAIS RSS peler jei les derniers travaux de cEvREuL. Dans son labora-.
__ toire des Gobelins, il réussit à déterminer et à fixer jusqu'à
44400 nuances ou tons divers, tous procédant des trois couleurs mères : rouge, jaune, bleu.
L’électricité d’induction. — Jusque vers 4855, on ne produisait l'électricité que de deux manières. Par les machines à frottement, on dégageait un fluide doué d’une grande tension, mais en faible quantité : c’est l'électricité statique.
Par les piles, on obtenait un fluide de faible tension, mais en grande quantité : c’est l’électricité voltaique où dyna-
mique. FARADAY découvrit alors l'électricité d’induction.
En remplaçant l’action de la pile Volta par l’action de barreaux aimantés, il produisait des courants induits. I obtint ainsi, suivant l'expression de J.-B. Dumas, la troisième espèce d'électricité, celle dans laquelle « les qualités des deux précédentes se trouvent réunies; car, comme la première, elle lance de longues et foudroyantes étincelles; comme la seconde, elle pénètre dans l’intérieur des corps pour les échauffer, les fondre, les décomposer ».
Arago, avec de l'électricité, faisait du magnétisme : Faraday, avec des aimants, faisait de l'électricité. Il se servait de la Terre elle-même comme d’un aimant pour développer dans des fils de cuivre des courants induits.
C’est d’après les principes de Faraday que Clarke et Pixii ont construit leur machine à induction; que Ruhmkorff, en 1851, à Paris, a fabriqué la bobine Ruhmkorff. Celle-ci se compose d’un cylindre de carton sur lequel s’enroulént des fils métalliques communiquant avec les pôles d’une pile. Sur certaines bobines on enroule jusqu’à 30 000 mètres de fil. L'électricité condensée dans cet appareil est d’une telle puissance qu’elle peut percer des lames de verre de dix centimètres d'épaisseur. Avec la machine de Ruhmkorff on
a pu, en 4860, pendant la campagne de Chine, faire sauter
les forts du Peï-ho. On s’en sert aujourd’hui pour envoyer l'étincelle électrique, à d'énormes distances, dans les torpilles, dans les mines chargées de poudre ou de dynamite,
dans les phares que l’on veut allumer à distance. L’empe-
reur Napoléon III avait fondé, en 1852, pour la meilleure application de la pile Volta, un prix de 50 000 francs, à limitation de celui que le F'remier Consul avait fondé
Toutefois à production de l'électricité restait encore trè coûteuse. L'application de cette force aux usages industriels, et par Sem à l'éclairage, restait presque impossible tant qu’on ne produirait l'électricité qu'avec des moyens de laboratoire. Au lieu de la produire en brülant du zinc dans une pile, il s’agissait de la produire en brûlant simplement du charbon sous une chaudière. Le problème fut résolu par GRAMME, ingénieur d'origine belge, mais domicilié en France, qui construisit de puissantes dynamos. Les dynamos, très perfectionnées, ont permis de transformer en énergie électrique la force des chutes d’eau (la houille blanche). L'emploi des courants triphasés a permis de réaliser le transport de la force à distance.
Affinité des grandes forces de la nature. — Dès 1842,
GROVE, à l’Institution royale de Londres, avait essayé d'établir que « la chaleur, la lumière, l’électricité, le magnétisme, l’affinité chimique, le mouvement !, sont corrélatifs ou dans
une mutuelle dépendance; que chacun d’eux peut produire tous les autres ou se convertir en eux; que la chaleur peut, médiatement ou immédiatement, produire l'électricité ; que l'électricité peut produire la chaleur; et ainsi des autres forces, chacune disparaissant à mesure que la force qu elle produit se développe ». FARADAY a repris la même théorie et l’a développée et confirmée par de brillantes expériences.
Le téléphone. — Si, au moyen du fil télégraphique, on a pu transmettre à toute distance, même à travers les mers, les signes et des lettres, ne pouvait-on pas transmettre également les vibrations que la parole humaine imprimerait à un appareil susceptible de vibrer? Ne pouvait-on pas transmettre la parole humaine elle-même? En 1837, l'Américain PAGE, au moyen de son vibrateur électrique, constata qu’une tige magnétique soumise à des aimantations et désaimantations très rapides peut émettre des
sons. En 4854, Charles BOURSEUL publia son mémoire sur la transmission électrique de la parole. « On regarda cette
idée, raconte Dumoncel, comme un rêve fantastique; moi-
1. Mème le son. En janvier 1899, Dussaud rédigea sa première nola sur la transmission du son par les rayons ultra-violets. Voir ci-dessus, p. 693.
même,
5 A. 5. : JO J 1 le téléphone de Philippe REISS (1860),
que des sons musicaux; puis celui de 6RAHAM BELL (1876), qui transporte la parole humaine. Perfectionné par Ch. Cros, Elisha Gray, Edison, Pollard et Garnier, Bréguet, Dutertre,
Gouault, Varley !, l'appareil nouveau s'est vulgarisé en Europe. D'abord on s’est servi des vibrations du télé-
c : % phone pour parler d'une chambre à une autre, d'une maison à une autre, d’un quartier à l’autre d’une grande
ville comme Paris. L'époque actuelle a vu réaliser cette
merveille qu’un amateur, placé dans une cabine téléphonique à Marseille, peut entendre ce qu’on chante ou déclame sur la scène des théâtres de Paris. Dès janvier 4887, le président de la République française et le roi des Belges
ont pu s’entretenir, par téléphone, de Paris à Bruxelles et
inaugurer ainsi le service entre les deux pays. La téléphonie est venue ainsi faire concurrence à la télégraphie; nous avons, dans presque toutes les villes de
France, des stations téléphoniques. Notre réseau téléphonique, chaque jour, s'étend et se complète ?. Le téléphone enregistreur permet de fixer les communications dont le destinataire n’a pu avoir l’audition.
Le phonographe. — Un correcteur d'imprimerie de Paris, Léon scoTT (1856), au moyen des oscillations d’une plaque métallique vibrant à la parole humaine, obtint que cette parole s’inscrivit elle-même au moyen de signes
‘ . convenus. C'est ce qu’il appelait le phonautographe. Puis
CH. CROS et EDISON (1877) inventèrent le phonographe, qui, im-
__ pressionné par la parole humaine, non seulement la conserve, mais peut la reproduire. Le phonographe emmagasine le chant de l'artiste ou les éclats de l’éloquence
politique, et, des années’ après, en tournant une manivelle, on peut se donner le plaisir de les entendre encore. Au
début, les sons qu’il émettait étaient nasillards et peu dis-
tincts : des incrédules prétendaient même que ceux qui
exhibaient cette machine n'étaient que d’habiles ventri-
1. D'autres perfectionnements, dus à Gaiffe, Ducrétet, Carette, se rapportent au microphone, inventé par l'Américain Hueues, et qui permet de percevoir des sons très faibles,
