IL. L'armée sous Napoléon

Abus de la conscription sous l'Empire. — D'après la loi de 1798, on levait les classes tout entières; par exemple, quand on levait la classe de vingt ans, tous les Français âgés de vingt ans partaient pour l’armée. Napoléon, en 1804, décida que, pour chaque classe, il y aurait un tirage au sort: les conscrits qui avaient amené les plus faibles numéros étaient seuls incorporés. On pouvait s’exonérer du service militaire en fournissant un remplaçant : c'était une satisfaction donnée à la bourgeoisie. Ce système était plus équitable, moins rigoureux que celui de Jourdan : il devint désastreux par l’abus qu'en fit l'Empereur. Les guerres devinrent si fréquentes et si prolongées, il se fit une telle consommation d'hommes sur les champs de bataille, que les classes, à la fin, étaient levées tout en- tières : il n'y avait plus de bons numéros. En 1813, on leva même la classe de 1815, c'est-à-dire les jeunes gens de . dix-huit ans, et l'on remonta jusqu'à celle de 1803 pour : prendre les hommes de trente ans. | Ceux qui avaient obtenu un bon numéro, et qui se croyaient … libérés, finissaient par être appelés comme les autres. Ceux qui avaient fini leur temps étaient gardés sous les drapeaux. Ceux qui avaient fourni un remplaçant étaient forcés de servir en personne ou d’en fournir un nouveau. Des jeunes gens que leurs familles avaient rachetés plune sieurs fois furent, à la fin, obligés de partir. . La conscription devenait ainsi la mise en coupe réglée des générations françaises. Le désespoir était dans toutes les familles : les jeunes gens se sauvaient dans les bois pour échapper au recrutement; il y eut bientôt des mil- liers de réfractaires qui se formaient en bandes et ixraient . bataille à la gendarmerie.

La garde nationale sous l'Empire. — La Constitution … disposait que la garde nationale serait organisée par une loi. L'Empereur obligea le Sénat à commettre une nouvelle usurpation sur le Corps législatif : le sénatus-consulte de __ 4805 statua que la garde nationale serait organisée par

décret de l'Empereur. Le décret de 1806 appela tous les

répartit en trois a vingt à vingt- -six ans, de ee -SiX

jours, tu entends, Lannes? Tu enverras mon aide de camp chez le fournisseur

Jes généraux. Contre son habitude, il laissait le repas se prolonger. l.se …

à quarante ans, de neane à soixante ans. Tous les gardes nationaux du premier ban furent mis immédiate ment à la disposition de l'Empereur pour la défense des frontières. Ils se battirent bien et se distinguèrent. notam-. ment au combat de la Fère-Champenoise, en 1814, où, avec le général Pacthod, ils se firent écraser par l'artillerie prussienne. Ainsi, même ceux qui avaient échappé, comme par miracle, au service de l'armée permanente, étaient repris par la garde nationale et envoyés à la bataille.

Les grades, la Légion d'honneur, les dotations. — Dans l’armée, comme dans la garde nationale, Napoléon avait absolument supprimé l'élection : tous les grades étaient conférés par lui, soit au choix, soit à l'ancienneté.

La Révolution avait supprimé toutes les décorations: puis l'usage s’était introduit de distribuer aux soldats les plus braves des armes d'honneur. Napoléon instilua la Légion d'honneur : il fit en 1804 la première distribution de croix.

Premier consul, même Empereur, Bonaparte se faisait un devoir d'entrer dans les casernes pour s'assurer que les soldats, surtout ceux de la garde, étaient bien nourris, bien couchés !. Jusqu'à 1804, il invitait à sa table, parfois au nombre de deux cents, les militaires ou les marins qui. avaient obtenu des armes poper fusils, sabres ou haches d’abordage ?. el

4. Le capilaine Coïgnet, daus ses Cahiers, raconte une de ces visites. Le Premier consul] vint surprendre les soldats au lit : « Les couchettes, dit-il à Lannes, son trop couries pour mes grenadiers. Vois-tu? il faut réformer tout le couchèr de ma garde. Prends note. » Il se fit donner du pain. « Ce n'est pas cela, dit-il; je paye pour du pain blanc, je veux en avoir tous les

pour qu'il vienne me parler. »

2. Il recommandait d'entremêler les simples soldats avec les colonels et

montrait d'une amabilité parfaite, s'efforçait de mettre à l'aise les plus humbles de ses convives. « Rien n'était plus drôle, raconte le valet de chainbre Constant, que de voir ces bons froupiers, se tenant à deux pieds de la table, n’osant approcher ni de leur serviette, ni de, leur pain, rouges jüsqu'aux orcilles et le cou tendu du côté de leur général, comme pour recevoir le mot d'ordre. Le Premier consul leur faisait raconter le baut fait

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autres moyens de séduction. IL les nommait baidie omtes, princes, ducs, leur distribuait de grosses pensions,

S. Provinces andiises Plus précieux que tout était le on de muréchal, dignité rétablie en nee un maréchal

était pas sans exemple qu’un maréchal fût devenu roi : : Murat le fut à Naples, Bernadotte en Suède, Davoust espéra l'être en Pologne.

L'organisation et l'armement. — I. "Empire, pas plus que la Révolution, ne modifia rien à l’ancien armement. Toutes leurs victoires furent gagnées avec les fusils à pierre modèle de 1777, et les canons à âme lisse modèle de 4765, qui avaient figuré dans les guerres de la monarchie. apoléon fit même disparaître la carabine rayée que poraient certains corps d'élite sous l’ancien régime t. se Le système d'artillerie de Gribeauval fut légèrement modifié par le système de lan XI (1803) : le Premier consul supprima les canons de 4 et de 8 de campagne, “alléges le calibre 12, introduisit le calibre 6, précisément ES pour utiliser les pièces et les projectiles conquis sur Par- tillerie autrichienne. Il adopta la formation en batteries “à e six pièces. Napoléon ne cessa d'accroître la proportion … de l'artillerie dans les armées : il eut jusqu’à 4 pièces par 41000 hommes. Ses batailles d’Eylau, Friedland, Essling, Wagram, la Moskowa, furent d’effroyables canonnades, où Se

qui dr valait la récompense nationale, et riait parfois aux éclats de leurs singulières : uarralions. 11 les engageait à bien manger, buvant quelquefois à leur santé; mais, pour quelques-uns, ses encouragements échouaient contre leur timidité, et les valets de pied enlevaient successivement leurs assiettes sans qu'ils y eussent touché. Celle contrainte ne les empêchait pas d'être peins de joie et d'enthousiasme en quittant la table, « Au revoir, mes braves, f leur disait le Premier consul, baptisez-moi bien vite ces nouveau-nes-la » ï (montrant du doigt leurs sabrés d'honneur)! Dieu sait's'ils s'y épargnaïent. » “1. Les noms de carabiniers, chasseurs, g'enudiers, dont il distinguait les 5 différents corps, ne doivent pas nous faire illusion : il n’y avait pas plus de k carabines que dé grenades, et tout le monde avail le mème fusil.

Ée En 1807, il créa les Dalaiilons du train des a ptaes S cet les compagnies de boulungers de munilion; en 1809, le gi ee d’infirmiers. : APE I rétablit les régiments et créa les corps d'armée. Comme ses campagnes étaient des « campagnes de inanœuvre » et que ses soldats faisaient la guerre, comme, ils disaient, autant avec leurs jambes qu’avec leurs bras, il s’efforça de donner plus de mobilité à tous les corps. Dans les bataillons d'infanterie, il y avait déjà uné compagnie d'élite, celle des grenadiers, composée des hommes les plus grands et les plus robustes; il créa, en 4804, une seconde compagnie d'élite, celle des voltigeurs, composée d'hommes petits et agiles, exercés à la marche rapide, à la course, à la gymnastique, marchant au clairon et non au tambour. Dans chaque bataillon, on distingua dès lors la compagnie des grenadiers, celle des voltigeurs, celles du centre : on les reconnaissait à la couleur des épaulettes. En 4809, Napoléon créa des régiments entiers de voltigeurs : à en 1814, il en eut dix-neuf. On distingua, dès lors, entre les régiments d'infanterie légére et ceux d'infanterie de ligne, Napoléon maintint à la cavalerie, même à la grosse cavalerie, un rôle prépondérant. A Eylau, Murat lança sur l’armée russe d'épouvantables charges de 80 escadrons. La Les cuirassiers, à la Moskova, enlevèrent des redoutes; à Waterloo, enfoncèrent les carrés d'infanterie anglaise. Comme l'Empereur avait à sa disposition toutes les res- sources de l’Allemagne, il put monter sa cavalerie des ue beaux chevaux de l'Europe. La Convention lui avait . légué 86 régiments à cheval, dont 2 de carabiniers, 1 de cuirassiers, 24 de cavalerie proprement dite, 21 de dra- gons, 25 de chässeurs, 14 de hussards. La cavalerie proment dite disparut sous l'Empire. En 1814, il y avait 83 régiments à cheval : 2 de carabiniers, 4 de cuirassiers, 24 de dragons, 30 de chasseurs, 14 de hussards, 9 de lan- ciérs : car Napoléon avait, en 1809, reconstitué des corps armés de la lance, à limitation des Polonais. # | La garde apres — - La Constitution de l'an HII Les Ë

garde nbériile. On distingua la RE arte. constitué

La garde s’éleva, en 1813, à 92 000 hommes: c'était toute une armée, toute de soldats d'élite, aguerris par vingt batailles, touchant une haute paye, ne combaitant que sous les yeux de l'Empereur, tenus en réserve pour donner les grands coups. Elle était commandée par des héros incomparables, comme Dorsenne, général des grenadiers à pied, Lepic, des grenadiers à cheval, Lefebvre-Desnouettes, des chasseurs à cheval, Drouot, de l'artillerie, Napoléon y distribuait libéralement les croix et, même aux simples grenadiers, des dotalions. Aussi, du dernier fusilier jusqu'aux généraux commandants, tous étaient fanatiques de l'Empereur, lui étaient dévoués jusqu'à la . mort. Ils avaient gardé à son égard la familiarité des campagnes d'Égypte et d'Italie, l'appelaient volontiers le petit caporal ou le petit tondu, et, comme ils murmuraient tout en obéissant, il les avait surnommés ses grognards. L'infanterie de la garde se composait : de 4 régiments de grenadiers à pied, une élite dans l'élite, dont un régiment hollandais; de 3 de chasseurs à pied, 1 de fusiliers- * “grenadiers, 1 de fusiliers-chasseurs, 1 de flanqueurs-grena- diers, 13 de tirailleurs, 13 de voltigeurs; des pupilles de la : garde et des vétérans de la garde.

La cavalerie comprenait les grenadiers à cheval, les plus beaux cavaliers de l'armée, imposants sous le grand bonnet à poil, célèbres par leurs charges’ d’Austerlitz et d'Eylau ; les dragons de l'Impératrice, qui, en 1805, avaient juré à Joséphine de revenir victorieux de l’Autriche; les chasseurs à cheval, anciens guides de l'armée d'Égypte; les mamelouks, à l'équipement oriental, turban à aigrelte, grandes culottes rouges, cimeterre asiatique, selle à haut pommeau, étriers à la turque, étendards à queue de cheval, mais dans les rangs desquels l'élément européen commençait à prédominer; les lanciers polonais; les lanciers rouges, recrutés de Hollandais et de Français; les quatre régiments des gardes d'honneur, formés en 1813, équipés et montés à leurs frais, tous fils de familles riches; enfin la gendarmerie d'élite.

avant 1807, et la jeune garde, formée depuis cette époque.

compren: er Sd du train, 1 compagnie de sapeurs.

LL y at même dans la garde un corps de marins, avée un uniforme très peu maritime : le grand shako à plumes

et le dolman rouge à brandeboursgs.

Louis XIV et Louis XV n ‘avaient rien eu de plus magni-

fique que les uniformes de cette garde, où l'on avait pro-

digué les passementeries, cordons, aiguillettes, ganses, tresses, broderies, brandebourgs, les plumets, plaques, chabraques, sabretaches : le tout très incommode, mais splendide, avec un ruissellement d’or pour les officiers. Les

- grenadiers à pied portaient des boucles d'argent à leurs.

souliers, des bas de soie, la queue poudrée à frimas. Leurs tambours, fifres, musiciens, étaient éblouissants. Un de leurs tambours-majors, un nommé Sénot, avait 1m,898 de haut : il élevait à deux mètres el demi le prodigieux panache de son énorme bonnet à poil.

Comme la garde était un objet d'envie et d’émulation

pour tous les soldats de l’armée de ligne, Napoléon les

tenait tous par l'espoir d'y être un jour admis.

Les troupes étrangères sous l'Empire. — - Il faut distinguer, parmi les troupes étrangères que Napoléon eut à sa disposition : 1° celles qui étaient recrutées dans les dé-

partements récemment annexés à la France; 2 celles qui

venaient du dehors et qu’il prit directement à son service, 3° celles que lui fournissaient les États vassaux de son Empire; 4° celles qu'il exigea des États alliés.

4° À la première catégorie appartiennent les soldats Jevés non seulement en Belgique et sur la rive gauche du Rhin, mais en Hollande, Genève et Valais, Piémont, Toscane, États romains, Iliyrie, littoral allemand du Nord, iles Joniennes, quand ces pays eurent été réunis par Napoléon à la France. Ils étaient tous considérés comme des soldats français. L'Illyrie fournit 6 régiments d'infanterie croate, 6 de chasseurs illyriens, 1 régiment dalmate, etc. Les îles

Ioniennes donnèrent les chasseurs à cheval ioniens, le ba-

taillon septinsuluire, etc.

20 A la seconde catégorie se rattachent les Suisses, qu'une

nouvelle capitulation, he en 1803, mit au service de la

France, au nombre de 16 000; la légion hanovrienne, formée

ra

| toutes composées de Polonais; le uns ee de la garde et deux autres régiments de lanciers polonais; le régi- ment d'infanterie lithuanienne et les gardes d'honneur polonais, levés en 1812. À partir de 1807, il y eut une légion por- | tugaise et deux régiments espagnols. Napoléon eut non seu=. lement des Mamelouks, mais un éscadron de Tatars, levé en 4812, un régiment albanais et un bataillon de chasseurs grecs. 30 Il eut à sa disposition les armées de tous les États allémands de la Confédération du Rhin, Hesse, Bavière, Wurtemberg, Bade, Saxe, etc., et spécialement du royaume de Westphalie et du ar de Berg; l'armée du royaume de Hollande, qui devint française à l'annexion de - ce pays; celle du royaume d'Italie (Italie du Nord), celle du royaume de Naples (Italie du Sud), celle du grand- duché de Varsovie (Pologne).

ke Il exigea le concours armé du Danemark et de l'Es- > pagne en 1807, de la Russie en 1809, de la Prusse et de = l'Autriche en 1812.

Les troupes de la troisième catégorie étaient aussi complètement à ses ordres que celles des deux premières. Les princes héritiers de Bade et de Hesse-Darmstadt, Deroy, le . généralissime des Bavarois, surtout Poniätowski, « le chef = des Polonais », le servaient avec autant de zèle que les rois = français Jérôme et Murat. Il enflammait ces soldats étran: gers de ses proclamations, les récompensait avec ses croix d'honneur, décernait à leurs chefs des titres de comtes et de princes. Les Polonais lui restèrent fidèles jusqu’au bout et - formaient encore sa garde à cheval dans l'ile d’Elbe. Les Allemands, quoiqu'ils se fussent tournés contre lui en 1813, conservèrent de lui un souvenir profond et, encore aujour- ca d’hui, en Allemagne, il y a des associations de « vétérans de la Grande Armée ».. È Napoléon utilisait à son gré les services de tous ces sol= dats étrangers : il envoya combattre les Espagnols sur la Baltique, les Polonais et les Westphaliens en Espagne. En 4812, la Grande Armée qui envahit la Russie se composait de 356 C00 Français et de 322 000 étrangers : or, cobune il

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