III. Les autres genres littéraires

La poésie lyrique. — S'il y eut des événements capables de remuer les âmes et d'inspirer au poète, des strophes ailées, ce furent assurément ceux de la Révolution et di l'Empire. Pourtant ils semblent plutôt avoir écrasé qu:

surexcité le don poétique : c’est à la génération suivante

quand on fut à distance d'une réalité trop accablante.

qu'éclata dans les vers de Victor Hugo ou de Lamartine la

magnifique poésie qu'ils recélaient. Le premier chant vrai

ment lyrique de la période révolutionnaire, « la Marseil

laise » de ROUGET DE L'ISLE, parut quand la France, à l’ap-

proche de l'invasion, tressaillit tout entière d’un élan patriotique. Il faut citer ensuite « le Chant du départ », que Ccomposa JOSEPH CHÉNIER, et « le Camp de Grandpré », qu'il fit paraître à la veille de Valmy pour encourager les __ volontaires de 1792. La fête de l’Être suprême inspira au - même auteur un chant qui fut mis en musique, et à l’abbé Delille son « Dithyrambe sur l'immortalité de l’âme »,

Chaque Fe. a son rue altitré : celle de à Révolution et de l’Empire eut ÉCOUCHARD-LEBRUN, comme la génération précédente avait eu J.-B. Rousseau. Il eut les qualités et les défauts de l'emploi : de la majesté et un peu de froideur. Il s’intitulait et on le croyait volontiers le oëéte national. I chanta tour à tour les fastes de la Moarchie, de la République, de l'Empire. Il avait recu de Louis XVI une pension, de la Convention un logement au Louvre, de Napoléon une pension et de nombreux bienfaits. On peut relever de belles strophes dans son ode sur

le combat du Vengeur. Puis il fit, sur la Descente en Angleterre, une ode où la perfide Albion fut comparée à Tyr et Bonaparte à Alexandre.

Il trouva des concurrents : MILLEVOyxE Chanta la bataïlle d’Austerlitz, un autre LEBRUN (Pierre) la bataille d'Iéna, LÆ&LLIARD D'AVRIGNY la campagne d'Autriche et la campagne de Prusse. Cependant les plus éclatantes victoires de l’Em- - pereur ont inspiré, en leur temps, moins de beaux vers lyriques que les premiers combats de la République. La guerre avait sa poésie à elle, dont la grandeur tuait la poésie des poètés.

Chose singulière, cette génération si guerrière aima la. poésie Sentimentule, presque maladive. MILLEVOYE fut surtout : - célèbre par ses élégies, dont la plus larmoyante et la plus connue est « la Chute des Feuilles ». On peut en rappro-

cher « la Pauvre Fille » de soumer (1814).

La poésie descriptive. — La décadence des genres classiques se marque surtout dans ceux dont Boileau, cent cinquante ans auparavant, avait formulé les lois. Les poètes déscriptifs du siècle précédent tiennent encore la tête; car l'abbé peutzre, en 1803, publie son poème de «la Pitié », en. 1806, son poème de « l'Imagination », composé en 179%. |

ME

Poe e L'abbé Delille y avait introduit des strophes où les puissants du jour se ! Hureient pu relever des allusions. 11 poursuit les Lyrans de ses aveclives 3 FES

O vous qui, de l’Olympe usurpant le tonneire, are Des éternelles lois renversez les autels, j | Lâches oppresseurs de la terre, Tremblez, vous êtes immortels

Le drdtanl DE BERNIS, ancien ministre de oo de Pompa dour, nous lègue en mourant (179#) sa « Religion vengèe».

Sur leurs pas se précipitent une foule de disciples : Esménard chante la Navigation, Ricard la Sphère, Gudin l’Astronomie, Boisjolin la Botanique, Saint-Victor l'Espérance, Chaussard la Poétique secondaire, Cournäud les Styles. Aimé Martin versifie des « Lettres à Sophie » sur la Physique, la Chimie et l'Histoire naturelle. Le plus grand nombre prétend ne pouvoir s'arracher aux beautés de la campagne : François de Neufchâteau s'attaque aux Vosges, Castel à la Forêt de Fontainebleau, Fontanes à la Maison rustique, Campenon à la Maison des champs, Houdan-

Deslandes à la Nature sauvage et pittoresque, Lalanne au

Potager et aux Oiseaux de la ferme. À ces œuvres, généralement insipides, on préférera sans doute «la Gastronomie » de Berchoux ou « l’Art de diner en ville » de Colnet, pour ne point parler de poèmes par trop humoristiques.

Dans la tourbe des descriptifs, Lecouvé s'est fait un nom avec «le Mérite des Femmes », cHÊNEDOLLÉ avec « le Génie de l’'Homme », où l’on voit poindre une inspiration plus haute et une versification plus pure, qui font de cet auteur un des précurseurs de Lamartine.

La poésie épique et héroï comique. — Cette génération qui vit s’accomplir cette merveilleuse épopée de cent victoires, terminée par une catastrophe auprès de laquelle pâlissent les inventions des plus sublimes poètes, n’enfanta. pas un vrai poème épique. Tous ceux qui prétendirent nous . doter de ce genre littéraire, où le xvue et le xvni siècle avaient si complètement échoué, tous, qu'ils écrivissent en alexandrins ou en vers de dix syllabes, se trainèrent dans les mêmes errements. Népomucène Lemercier donna un Moïse, un Homère, un Alexandre, une Atlantiade, qui sont unis par un lien ténu, de manière à former une fétralogie, Flins chanta « Agar et Ismaël »; Campenon, « l'Enfant prodigue »; Denne-Baron, « Héro et Léandre »; Luce de Lancival, « Achille à Scyros »; Fontanes, « la Grèce sauvée»; Dumesnil, « Oreste », en quinze mille vers.

‘ Nos poètes épiques, s'ils sortent des sujets bibliques ou mythologiques, n’en restent pas moins dans le cercle de sujets où s'étaient enfermés les contemporains de Boileau.

RAMNBAUD. — CIVIL. CONTEMP. 15

dors de ».

poèmes épiques : celui de Théveneau, celui de Millevoye, celui du prince Lucien Bonaparte, enfin la « Caroléide », de d'Arlincourt, qui mêle de la plus étrange façon les dieux des Germains et les saints du christianisme. Aux périodes les plus obscures des annales, Millevoye va emprunter le sujet d’ « Alfred »; Briffaut, celui de « Rosamonde ». Masson célèbre les « HEoUe », c'est-à-dire Ja guerre des Suisses contre Charles le Téméraire. Le seul de

ces poèmes qui ait eu alors un grand retentissement, c’est « la Bataille d'Hastings », de Dorion, parce qu’on y releva des allusions aux projets contre l'Angleterre f.

Rien de moins épique que toutes ces épopées : le sens des mœurs barbares, qui est vraiment le sens épique, y fait absolument défaut. Toutes ces œuvres ne sont qu'une imitation ou une compilation plus ou moins savante de tous les. poèmes connus, depuis « l'Énéide » jusqu'à la « Jérusalem délivrée ? ».

Au fond, nos lettrés ne croient pas à leurs sujets : la mythologie de la Grèce ou de la Germanie les laisse aussi froids que les légendes bibliques ou les légendes chrétiennes. Ils rédigent une épopée de la même plume dont ils écriraient une élégie, une tragédie en cinq actes ou un vaudeville. Le souffle du xvin® siècle a desséché en eux tout enthousiasme poétique aussi bien que toute

os

croyance religieuse. Ils sont tout prêts à verser dans la

1. Et Je soul qui ait une valeur réelle, c'est la Chevalerie de Creuzé de Lesser, dont nous parlerons plus loin.

2. Comme le merveilleux chrétien et le merveilleux païen sont également rebattus, Lemercier essaye, après Voltaire, d'inventer des divinités nouvelles, Xl tombe dans des allégories encore plus froides que celles de la ÆZenriade, Les divinités de son Atlantiade s'appellent Théose, c'est-à-dire Dieu luimême, qu'on n'ose pas nommer par son nom? Psycholie, qui est l'intelli- ‘gence- universelle ; Barythée, qui est la force d'attraction; Probablène, qui est la force centrifuge. Ceux-ci sont enfants d'une loi générale, la gravitation universelle, qui s'appelle Vomogène. Uu autre de ses fils, Curgire, préside à la course elliptique des astres. Les déesses Syngénie, Lampélie et l’yrophyse. représentent l'affinité, la lumière, le calorique. Les nymphes Bione et Électrone personnifient la force vitale et l'électricité, et celle-ci a pour époux “Pyrotone, le feu du tonnerre. La . chimie vient ajouter à ce panthéon Î1s mymphe Sulphydre. Voilà qui est propre à faire regretter les dieux de l'Olympe grec, et même la Mollesse de Boileau ou la Discorde de Voltaire.

Ch inspire te Hate 2

parodie, mi ans la par

. Lemercier, après sa tétralogie de poèmes sérieux, écrit qui n'a pas moins de vingt-six chants. Pour s'élever à

l'épopée, il manque aux hommes de ce siècle d’abord le

. légués par le xvir siècle. Il suffit de renvoyer aux pièces de

seul nous avertit qu’elles ne datent pas de Louis XIV.

Paruy, qui a consacré un millier de: vers à Sd sou le titre bizarre d'« Isnel et Asléga », les exploits et les amours tragiques de héros scandinaves, est bien plus à son aise dans « la Guerre des Dieux » et autres pièces analogues, aù la mythologie païenne et les légendes chrétiennes ne sont plus que des prétextes à polissonneries. Népomucène

une « Mérovéide », où sainte Geneviève est presque aussi maltraitée que Jeanne d’Arc l’a été par Voltaire. Viennet consacre vingt-cinq ans à rimer une froide plaisanterie, sous le nom de poème héroï-comique : « la Philippide »,

respect de leurs héros.

La satire, la chanson, la romance. — Si l’on écrit des épopées, comme Voltaire, on fait des satires, comme Boileau; mais, à part les iumbes énergiques ! qu'écrivit ANDRÉ cHÉNIER à la veille de monter à l’échafaud, dans la prison de Saint-Lazare; à part quelques pièces origineles de JOSEPH CHÉNIER, comme « les Nouveaux Saints » ou le « Discours sur la calomnie », on s’écarte à peine des modèles

Vigée, Despases, Baour-Lormian, Viennet. Celui-ci ne pouvait manquer de rimer également des épitres : elles sont adressées à. Morellet, à Raynouard, à Napoléon, et cela

Un genre bien plus vivant, toujours français, c’est la chanson. Le xvine siècle l’avait perfectionnée : vers 1729 s'était fondée, dans une cave du carrefour Bucy, la Société

4. C'est là qu'il flétrit, avec un courage qui allait être promptement expié

.... Ces porte-plumets, ces commis de carnage, Ces noirs accusateurs Fouquiers, Ces Dumas, ces jurés, horrible aréopage De voleurs et de meurtriers...

Ces bourreaux barbouilleurs de lois, ‘Ces-vers cadavéreux de la France asservie.

À Saint-Lazare, il écrivit aussi, s'inspirant de sa propre destinée, aves une grâce poétique et une perfection de forme qui font de cette pièce sor - hef-d'œuvre, l’ode de la Jeune Caplive qui «ne veut point mourir encore à

, qui, après avoir te un vif ét et pierre = autour d'elle une gaieté communicative, disparut en 1739. Elle se reforma vingt ans après, avec une autre génération de joyeux compères. La Révolution ne put étouffer la voix légère de la chanson : les journaux étaient pleins de couplets, que des chanteurs ambulants colportaient dans les carrefours.

= Enfin, en 1806, se constitua le Caveau moderne, qui hérita de la popularité de ses aînés. Il compta parmi ses membres Barré, de Boufflers, les deux Ségur, Desprez, Armand Gouffé, Jouy et les plus célèbres de tous, Désaugiers et Béranger.

= ALEXANDRE DE SÉGUR cst l’auteur, entre aulres œuvres, de la jolie chanson sur le Temps et l'Amour !. ARMAND GOUFFÉ fit « le Corbillard » et « Plus on est de fous plus on rit ».

qouy a chanté « la Sagesse » avec ce refrain : « L'excès en tout est un défaut ».

* DÉSAUGIERS a pour ainsi dire immortalisé « Monsieur et Madame Denis », « Jean qui pleure et Jean qui rit », etc. SÉRANGER n'appartient à cette période que par ses débuts. En 1810, il publiait son premier recueil de poésies; en 1812, « la Chanson des Gueux »; en 1813, « le Sénateur », . une jolie satire, et « le Roi d'Yvetot », où le public malicieux

ne manqua pas de saisir le contraste entre les ambitions

napoléoniennes et les goûts modestes du bon petit roi au

bonnet de coton. Puis vinrent « l’Académie et le Caveau », comparaison irrévérencieuse entre les deux institutions. Les événements de 1814 et de 1815 inspirèrent à Béranger « Vieux habits, vieux galons ! » «le Nouveau Diogène », « la Politique à l'usage de Lise », « Plus de politique », qui allaient engager la Chase française dans des voies tout à fait nouvelles.

Ainsi, deux genres surtout se sont développés pendant les tragiques années de la Révolution et de l'Empire : ce sont précisément la comédie-vaudeville et la chanson. Les Picard et les Armand Gouffé furent les contemporains de

1. Oui, l'amour fait passer le temps, Mais le temps fait passer l'amour,

es drames de la aa fa une de la de f nçaise. Ils sont aussi nécessaires pour donner à cette période étrange sa vraie physionomie que les tribuns de la Montagne et que les maréchaux d’Austerlitz. Ni

La romance sentimentale et plaintive se partageait avec

la chanson joyeuse et même libertine les sympathies popu- … laires. «1 pleut, il pleut, bergère »! a été composé en 1790 par Fabre d’Églantine, musique de Simon de Metz. C’est dans le fracas des batailles napoléoniennes que l’on commença à roucouler « Fleuve du Tage », et « Pauvre Lise », qui ont survécu au règne de l’épinette, du clavecin et de la ‘ harpe. Chateaubriand lui-même, avec sa romance « Com-

bien j'ai douce souvenance », joignit sa voix à ce concert

d’innocente poésie,

Le roman. — Le même dite se manifeste dans le

roman. Le public a du goût pour le roman de sentiment, le ‘: roman moral: il fait bon accueil à une des dernières œuvres

de BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, « la Chaumière indienne », qui est de 1790; aux œuvres morales de Mme DE GENLIS; à

celles de FIÉVÉE, qui est de l’école de Bernardin de Saint- #

Pierre et qui nous a donné deux jolis romans, « la Dot de Suzette » (1798) et « Frédéric » (1799). Et ce même public fait également bon accueil aux romans de Pigault- Lebrun, dont les premiers parurent en 1792 et où l’on retrouve la verve licencieuse et impie,des poèmes de Parny.

Un phénomène assez curieux, c’est. qu'à cette époque le roman est presque entièrement aux mains des femmes. Les deux chefs d'écoles sont Mme DE GENLIS et Mme DE STAEL. Celle-là ne nous a pas laissé moins de cent volumes, dans lesquels on retrouve avec quelque plaisir « les Veillées du Château » (1784) et « les Petits Émigrés » (1798). Celle-ci nous a donné « Delphine » (1802) et « Corinne ou l'Italie » (1807). Et voici Mme COTTIN avec ses romans, qui ont peu de naturel, peu de style, aucune observation du réel, mais dont la sensibilité exaltée caractérise bien cette époque; Mme DE CHARRIÈRE, d’origine hollandaise, dont les œuvres ont beaucoup de naturel, mais sont empreintes de. 3 désenchantement et même de pessimisme; Mme DE KRUDENER,

comtesse de Flahault, que l'échafaud rendit veuve de son

romans où l’on trouve une peinture assez vivante de la noblesse ralliée à l'Empire; Mme DE RÉMUSAT, plus connue aujourd” hui par ses Mémoires et ses Lettres publiés de nos jours, mais qui fut célèbre alors, grâce à « Charles et Claire », aux « Lettres espagnoles » et à son livre sur l'Éducation des femmes ; Mme Gu1207, alors Pauline de Meulan,

Mme DE DURAS, avec ses deux romans d' « Ourika » -et « Édouard », qui portent déjà l'influence visible de Chateaubriand'; Mme SOPHIE GAY, qui osa exprimer, avant George Sand, des idées assez hardies sur le rôle de la femme dans la société. :

La plupart de ces romans féminins se recommandent par des qualités précieuses dans l'analyse des passions et des sentiments, par une observation assez exacte de la société contemporaine, par une sensibilité très vive et un certain naturel dans le style: Ils annoncent le grand renouvellement qu'une autre femme, en notre siècle, allait produire dans ce genre littéraire. ne . .

Déjà s’opéraït dans le roman une première rénovation, on pourrait presque dire une révolution.

= © CHATEAUBRIAND donnait, en 1801, « Atala »; en 1802, «René »; en 1809, «les Martyrs ». Le style d’Atala n'a

Saint-Pierre et les caractères sont moins vrais. Cependant les imaginations de nos grands-pères furent séduites par là peinture de cette nature exotique, de ces caractères primitifs de Peaux-Rouges, que l’infatigable voyageur avait empruntés à l'Amérique. Cette langue pittoresque, colorée, de tons parfois excessifs et parfois faux, cette précision, au

contemporains. Encore aujourd'hui les grâces de la i-#ine Indienne.et la sauvage bonhomie du vieux Charts vaus

ne liv s femmes 5 c sa « Valérie » (1804), avant de séduire l'empereur de Russie par sa tendresse mystique; Mme DE souza, d’abord |

premier mari et à qui nous devons « Adèle de Sénanges » : (1794), «Eugène de Rothelier », « Eugène et Mathilde », deux

auteur des « Contradictions » et de « la Chapelle d’Ayton »;

pas la simplicité élégante-des romans de Bernardin de

Hoins apparente, dans les descriptions, étonna et ravit les

tiennent sous le charme. « Atala » doit beaucoup à « raul

r Le Ad de de ann à, à de égouts

C’est la fatalité dues Loan c’est le pessimisne. allemand, en même temps que la vague mélancolie d siècle nouveau, qui assombrit cette œuvre. Chateaubriand

est un de nos-premiers romanciers qui ait choisi pout sujet d'analyse un cas exceptionnel et presque anormal dans la passion; il a voulu attrister. mortellement le lec- ‘teur comme le héros même du récit. Il a introduit dans la nouvelle école française une note de mélancolie, de désenchantement et de désespérance 1, 1l n’en a pas moins créé chez nous le roman personnel, qui fait de l'auteur luimême, sous un nom d'emprunt, le héros du récit. « Les Martyrs », c'est le début de notre roman historique : Chateaubriand a placé les amours d'Eudore et de Cymodocée, 4 à l'époque des persécutions contre le christianisme, dans le splendide décor du monde antique à son déclin et du monde barbare qui s’agite dans les marais du Nord; si sa couleur

locale est souvent fausse, il a du moins le sens des âges

héroïques, et son récit est animé d'un souffle épique. : A côté de lui, quoique à un degré inférieur, il convient de placer XAVIER DE MAISTRE el CHARLES NODIER. Si les facultés d'imagination ont pu être surenoité en Chateaubriand par ses voyages dans les deux mondes, des bords du Mississipi aux bords du Jourdain, elles-ont été … aiguisées en Xavier de Maistre par les pérégrinations de Fémigré, en Nodier par les hasards d’une vie mélée, à ce qu'il prétendait, aux conspiralions contre le ‘Directoire où l'Empire et tracassée par la police. Aussi leurs œuvrésen ont-elles gardé ce caractère viril qui manque.un un ‘aux romans des belles dames de l'époque. Fa Xavier de Maistre cependant n’est pas un: révolté -commê Chateaubriand : c’est plutôt un résigné, un doux :philosophe, un humoriste aimable. En 1794, il s’enferma d’abord . chez-lui et publia le charmant « Voyage autour de ma chambre ». En 1811 parut son « Lépreux de la Cité d'Aoste »:

HRSt

1. L'œuvre la plus désespérée de l’époque, c'est le poème inachevé et en prose de GRarNyiLze, qui, périt par le suicide, en 1805. Il est intitulé le Der. mer Homme, et nous montre, à la fin des temps, la mort triomphant du

Aernier couple humain, lle soleil s'éteignant, et, sur les débris du monde, sé Kevan! « l'aurore de l'éternité » .. , L'ÉNPANARNT PRR CRE

Son: séjour en Russie Juii case » et « la Jeune Sibériénne ».

:Nodier débuta, sous la Révolution, par ses « Proscrits Se

sous l’Empire, il fit le « Peintre de Salzbourg » el « Stella ». Ia contribué à mettre à la mode chez nous ces récits très courls, où la brièveté ajoute à l'intensité de l'effet produit, ‘et qu'on appelle nouvelles : un genre où les Français ont gardé une supériorité sur tous les autres peuples. La critique littéraire. — JOSEPH CHÉNIER, dans son « Ta- bleau de l'état et des progrès desla littérature française depuis 1789 », se montre un classique convaincu, parfois ‘arriéré; impartial et bienveillant, même pour ses ennemis personnels, s'ils appartiennent à la même école que lui; mais réservant toutes ses rigueurs et presque toutes ses fureurs pour Chateaubriand, par qui a commencé la révolution romantique.

LAHARPE publie, de 1799 à 1805, son « Cours de littérature », où il s'inspire de principes aussi étroits, montre une profonde inintelligence de la littérature antique, une ignorance complète de celle du moyen âge, des préjugés mesquins quand il lui faut apprécier celle du xvie siècle et. celle de l'époque contemporaine.

Une critique plus originale, plus indépendante, plus large, apparaît dans trois ouvrages de Mme DE STAEL : « l'Essai sur les Fictions » (795), « le Livre de la Littérature » (1800),

enfin « l'Allemagne » (1810), où l’auteur nous révèle les chefs-d’œuvre de la littérature d'outre-Rhin.

Dans la presse, qui n’est plus qu’une presse officielle, c'est la critique classique qui domine. Dans le Journal des Débats, devenu le Journal de l'Empire, erorrroy a créé le feuilleton littéraire. Il guerroie à la fois contre les tendances romantiques et contre la philosophie du xvure siècle. I est.si hostile à Voltaire philosophe, qu'il s'en prend même à son théâtre, qui reste pourtant le type du théâtre classique-#oFFMAN est un ennemi passionné de drame moderne, de l’imitation allemande, des « Märtyrs », qu'il déclare « le mauvais ouvrage d’un grand talent », en un mot de tout ce qui est nouveau. DuUSSAULT, Champion plus médiocre des «saines doctrines », n'ose s'attaquer à Chateaubriané, msis déclare les livres de Mme de Staël « bons à mettre au pilonv.

ouvement romantique. — J' ai déjà

| igin:

employé plusieurs fois ces mots de clussique et de roman-

tique, destinés à passionner et à diviser, comme des noms. de guerre, la génération suivante. Par eux-mêmes, ils n'ont pas un sens très précis, et on peut leur attribuer plu- “4 sieurs significations. Ils servent surtout à désigner deux

tendances dans la littérature, deux influences très diverses qui s’exercèrent, à diverses époques, sur l'esprit français.

Notre civilisation procède à la fois d'origines grecques et

latines, et d'origines celtiques et germaniques; dans ses périodes de renouvellement, elle se tourne tour à tour vers le Midi ou vers le Nord. Quand notre littérature s’ins-

pire surtout des origines grecques et latines, quand elle

subit surtout l'influence des littératures du Midi, italienne ou espagnole, on peut dire que le courant classique domine chez nous. Quand elle s'inspire surtout des origines germaniques et celtiques, quand elle subit surtout l'influence

des littératures du Nord, anglaise, allemande, scandinave, ï

on peut dire que c'est le courant romantique qui l’emporte. Or la période révolutionnaire et impériale, dans les lettres comme dans les arts, est surtout classique : on

pourrait dire pseudo-classique, car elle n'a qu'une entente

. bien imparfaite des civilisations antiques. Cependant on vit se préparer dès lors et s’accentuer le mouvement romantique. C’est d'abord vers le nord celtique qu’on se tourna :

n's’éprit des poésies des bardes de la Grande-Bretagne, retrouvées, arrangées, même inventées par l'Écossais Macpherson. I1 les avait publiées en 1762 !, en les plaçant sous le nom d'Ossian, un barde qui aurait été fils de Fingal, roi de Morven, auzait défendu sa patrie contre les Romains, et, comme l’Homère des Grecs, aurait perdu la

vue. Ce fui la génération impériale surtout qui se passionna

pour cetle poésie un peu nébuleuse, et la plus classique

des intelligences de ce temps, le plus Romain des Français |

d'alors, Napoléon, partagea l'engouement général pour Ossian et les beautés ossianiques. Il fit traduire, ou plutôt

1. Dès 1776, Letourneur en avait donné une traduction française. Puis, en 1796, Arnault avait donné une tragédie intitulée : « Oscar, fils d'Ossian » associant bizarrement un nom scandinave à un nom celtique.

imiter, l'œuvre de Macpherson 4 nous donna ses Poésies galliques (4801). N félicita le musi cien Lesueur, qui, en 1804, fit représenter à l'Académie nationale de musique son opéra des « Bardes»; il estimait cette œuvre « brillante, héroïque et vraiment ossiinique »; il admirait surtout la musique du second acte, qu'il di Hfiait, sans songer à mal, d’inaccessible. I fit don au compositeur d’une tabatière en or avec cette inscription : « L'Empereur des Français à l’auteur des Bardes ». Méhul, vers la même époque, composa « Uthal » sur un libretto ossinnique. Les peintres s'en mêlèrent : Girodet exposa au Salon de 1802 un tableau où l’on voyait Fingal et Ossian accueillant les ombres des guerriers français; Gérard pei- gnit en 1809 un Ossian qui fut acheté par le roi de Suède et périt en mer avec le vaisseau qui le portait. Ossian fit aussi la conquête de Mme de Staël, qui, à la grande indignation de Geoffroy, assurait le préférer à Homère. L'influence des poèmes celtiques dura peu : bien plus profonde fut celle de la littérature anglaise avec Shakespeare, avec Milton, dont l'abbé Delille paraphrasait « le Paradis perdu »; de la littératu:e allemande, avec Schiller, dont on imitait «les Brigands » et dont Benjamin Constant traduisait « Wallenstein »; avec Gœthe, que la Convention avait fait citoyen françnis en même temps-que Schiller; avec tous ces écrivains allemands, si originaux, Wieland, Klopstock, Werner, Jean-Paul Richter, dont Mme de Staël donnait des analyses et des extraits dans son « Allemagne ». Mme Necker de Saussure, en 1814, traduira le « Cours de littérature dramatique » de Schlegel, où l'on trouve une critique originale de nos grands tragiques. Rien de divertissant comme les fureurs de Geoffroy, s’armant en guerre = contre cette « nouvelle invasion des Barbares » el contre «la Melpomène anglo-tudesque ». | A Entin une nouvelle source de romantisme s'ouvre avec CREUZÉ DE LESSER. Il retrouve nos siècles féodaux et la grande poësie des chansons de gestes, oubliées depuis tant de siècles sous la poussière des bibliothèques, Dans son épopée de « la Chevalerie » réapparaissent le roi Arthur, la Table ronde, le Saint-Graal, Lancelot et Gauvain, Tristan et la belle Iseult, et tout le cycle des épopées bretonnes; Char-

Roncevaux révait l'héroïsme de Roland et la Haine de Ganelon ; Amadis de Gaule et les autres vaillants de légende parcourent le monde à la recherche des aventure: combattant les chevaliers félons, les païens et les Sarrasins, À les dragons et les monstres, les enchanteurs mallaisant Au romancero espagnol, l’auteur emprunte le Cid et ses exploits contre les mécréants. Ce poème de la Chevalerie, en 50 000 vers, est donc une première résurrection de notre moyen âge.

Non seulement on retrouve le moyen âge, mais on cherche à l’inventer. Le capitaine DE SURVILLE, un émigré qui fut ensuite fusillé (1798), avait déjà, avec la complicité de l'éditeur Vanderbourg, mis au jour les prétendues poésies de sa prétendue aïeule du xv* siècle, Clotilde de Surville. es . Par les influences anglaises et allemandes, par la: résurrection d'Arthur, d'Amadis, de Roland, du Cid, des héros de l’âge féodal, tous les éléments de la future révolution romantique sont déjà préparés.

Fécondité littéraire de la période révolutionnaire et impériale. — Aujourd’ hui on sourit volontiers quand on entend parler des poèmes descriptifs, des poèmes épiques et des tragédies de cette période : et, en effet, dans ces œuvres, nous voyons s’accomplir la décadence des anciens genres littéraires. Les derniers héritiers de Voltaire poète achèvent de dissiper l’héritage. Mais, en dehors d'eux, que de créations originales et que de germes vivaces! Aves Alexandre Duval, c'est le drame historique; avec Picard, e c'est la comédie historique ; avec Chateaubriand et Mme de Staël, c'est le roman moderne qui commence. Chénedollé annorce de loin Lamartine, et Creuzé de Lesser « la Légende des Siècles » de Victor Hugo. La chanson ouvre ses ailes avec Désaugiers et Béranger. Nous allons voir plus loin quel élan fut alors donné à l’éloquence, à la philosophie, à à l’histoire, aux sciences politiques, aux études orientales, à l'étude des religions. Comnient admettre encore que, même dans les lettres, cette période d’un quart de siècie ait été inféconde?