IL. La physique et la chimie

Physique : les gaz, les aérostats. — GAy-LussAC, élève de l'Ecole polytechnique en 1797, fut le suppléant de Four- * croy à la même école et l’ami de Berthollet. Il a attaché son nom au psychromèlre, instrument destiné à mesurer l'humidité avec plus de précision qu'on ne pouvait le faire avec l'hygrométre, inventé par Saussure.

Il a dû sa grande réputation de physicien à ses recherches sur la compressibilité des gaz et à ses expériences d'aérostation. | Depuis la bataille de Fleurus (1794), il y eut de nombreuses ascensions militaires : dans les quatre mois qui suivirent, Fourcroy en signale jusqu’à trente-cinq. D'autre part, les aéronautes civils rivalisaient avec les militaires t.

4. La première ascension accomplie avec un but d'observations scientifiques fut faite en 1803, à Hambourg, par Robertson et Lhoest,

tous en | audace : : de plus, il vir ces témérités à des recherches scientifiques. Le 20 août 1804, dans une ascension entreprise avec Biot, 2 s’éleva à 4000 mètres. Le 16 septembre de la même no il atteignit une altitude, constatée par le baromètre, de plus de 7000 mètres : le thermomètre accusait une température de 9 degrés et demi au-dessous de zéro, tandis que la température relevée à l'observatoire de Paris était d'environ 28 degrés au-dessus de zéro : c'était une différence de plus de 37 de A ce changement si brusque de tempéra- : ture se joignait une autre épreuve pour l’aéronaute : une. difficulté très grande à respirer. De ce voyage périlleux, Gay-Lussac rapporita de précieuses observations sur les oscillations de l'aiguille aimantée et la composition de Pair atmosphérique à ces hauteurs.

On commença à faire des ascensions un attrait des fêtes publiques : en 1804, Garnerin, le jour du couronnement de l'Empereur, s’enleva sur la place Notre-Dame à Paris; à, le lendernain, il débarquait à Rome. L'art nouveau avait déjà des victimes à enregistrer : Olivari à Orléans (1802), Mosment à Lille (1806), Bittorf à Manheim (1812), Zambeccari à Bologne (la même année). Les célèbres mathématiciens Monge et Meusnier s'étaient déjà préoccupés de la direction des ballons.

C’est à carNeRIN que remonte l'invention du parachute (1797); il osa se confier à ce fragile appareil et lâcher son

ballon à une hauteur de 1000 mètres : il descendit heureusement au milieu de l'émotion inexprimable des spectateurs. ;

La lumière, l’optique.— Les théories de Newton sur la nature de la lumière, son hypothèse de l'émission, dominaient encore dans la science. Ce fut l'Anglais WoLLAsToN qui, vers 1800, revint le premier à l'hypothèse de Huyghens sur les ondulutions. En 4807, marvs, officier du génie, qui avait fait la campagne d'Égypte, publia son «Traité d'optique analytique » et son « Mémoire sur le pouvoir réfringent des corps opaques ». Les newtoniens virent d’abord dans ces travaux une confirmation de leur théorie : Arago n'eut pas de peine à démontrer le contraire. De 1808 à 1810, Malus publia ses recherches sur la polarisation de 2

ARAGO, puni son rénions à cet ordre de phénomènes, découvrit la théorie des couleurs complémentaires. Voilà donc toute une branche de loptique que les siècles précédents n’avaient pas connue, et qui se trouve constituée dès cette époque.

. Lorsque la lumière du soleil passe par un prisme, elle se décompose et projette ce spectre solaire dont Newton | avait déjà donné la théorie. Mais certains rayons, à droite t à gauche des sept couleurs, ne sont pas colorés : ils sont invisibles, et cependant ils conservent des propriétés chimi- ques, par exemple celle d’altérer certaines substances, telles que le chlorure d'argent et l'iodure bleu d’amidon. Les Ds faites à cette époque par quelques savants fran-

démontrèrent qu au spectre solaire ou coloré se superpose un spectre chimique, beaucoup plus étendu. SES La chaleur. — Sur la nature de la chaleur, les savants étaient partagés, comme sur la nature de la lumière, ntre deux hypothèses : les uns la considéraient comme un fluide, c’est-à-dire comme une chose matérielle et même pondérable; les autres ne voyaient en elle qu’une variété du mouvement. En 1798, l'Américain RuMronb fit, en Bavière, une observation importante : il remarqua que le forage des canons produit dans le bronze une forte élévation de température. Il en conclut que c’est le mouement de la machine à forer qui se transforme en chaleur : la chaleur n’est donc que du mouvement. Dès lors, l’hyothèse de la chalzur-mouvement l'emporta sur celle de la chaleur-matière, C'est, d'ailleurs, un retour à la théorie antique soutenue par Héraclite. ÿ. Les premiers travaux sur la chaleur rayonnante sont dus à Prévost (1809), B. de Saussure, Rumford. Celui-ci . démontra que les rayons calorifiques traversent le vide. La vapeur. — En 1790, BÉTANCOURT avait lu un mémoire à l’Académie « sur la force expansive de la vapeur d’eau ». Les applications de cette force furent alors tentées, non par des Français, mais presque uniquement par le plus jeune des peuples civilisés, les Américains des États-Unis. Olivier EWANS, dans sa manufacture de Pittsburg, cons

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