L'AGRICULTURE

pendant; la Convention l'enrichit même à leurs dépens. Ainsi, tandis qu’en Angleterre, en Allemagne, en Russie, le paysan n'a pu recouvrer la libre disposition de sa terre qu’en payant aux seigneurs, en échange de leurs anciens droits, de larges indemnités, la Révolution a donné gratuitement au paysan français l’affranchissement. Ce que les rois et les nobles, dans leurs bons jours, lui avaient vendu en détail et chèrement, elle le lui donna en bloc et gratuitement. La liberté du sol fut, pour le campagnard, la « dot de la Révolution ».

Multiplication des propriétés rurales. — La Révolution a eu d’autres conséquences. Non seulement le cultivateur devint le maître de sa terre, mais il put l’agrandir. Les biens dits communaux étaient alors beaucoup plus étendus qu'aujourd'hui : ils étaient comme un vestige de l’ancienne organisation agraire, qui subsiste en Russie encore de nos jours,et dans aise la terre reste indivise entre tous les habitants d’un village. Ces terres, appartenant à tous, étaient mal cultivées et rendaient fort peu. De plus, les seigneurs ayaignt fait consacrer, par l'ordonnance forestière de 1669, les usurpations qu'à la faveur du droit de fiers ou de triage ils avaient commises sur cette propriété commune, accaparant ainsi les bois, les pâturages, les landes, les marais. La Constituante abolit pour l'avenir le droit de triage. La Législative, donnant à cette mesure un effet rétroactif, autorisa les communes à ressaisir tous les terrains qui avaient été occupés sans titre. Dans le cas où le seigneur pouvait opposer des titres à ceux des communes, les titres les plus favorables à celles-ci devaient être préférés. Les communaux ainsi reconstitués, on autorisa les communes à les partager entre tous les babitants, à l’exception des bois. La Législative rendit ce partage obligatoire. La Convention le rendit de nouveau facultatif (10 juin 1793), mais ordonna qu'il aurait lieu dès que le tiers des voix dans la commune le demanderait : il se ferait par téte d'habitant, sans distinction d'âge ou de sexe. On remarque que les communes les plus riches aujourd'hui sont celles qui ont effectué ce partage. Les biens dont l'Église avait été dépouillée, les “biens qui furent confisqués sur les nobles coupables d'avoir pris

les armes contre la République ‘ou simplement d’

émigré, furent déclarés biens nationaux et mis en vente. Le paysan put les acquérir à vil prix, avec du papier-monnaie

tombé en discrédit. Les soldats qui avaient combattu pour la liberté devaient aussi recevoir, à titre de défenseurs de la patrie, des dotations en terres. Nombre de châteaux et d’ab-

bayes furent démolis; les forêts seigneuriales et abbatiales,

les grands parcs, les vastes prairies, furent morcelés,dépecés, et ceux qui avaient été si longtemps les sujets du château ou de l’abbaye se partagèrent leur dépouille. Sans doute, les gros capitalistes, les spéculateurs, les gens de la Bande noire, prirent souvent les devants sur le paysan, achetèrent en gros et lui revendirent en détail, s’enrichirent du profit que, plus avisé ou plus hardi, il aurait pu réaliser lui-même ; mais la terre n’en finit pas moins par lui revenir, et des milliers d'hommes arrivèrent ainsi à la propriété !.

Il se forma ainsi une classe nombreuse de citoyens, ardents au travail comme autrefois, mais fiers de la liberté conquise, plus attachés que personne aux principes de 1789 et plus hostiles à toute tentative de retour vers le passé. C’est la démocratie rurale de France, la plus puissante qu'il y ait daus le monde.

Cette démocratie rurale sort tout à coup de son humilia tion séculaire; elle, qui n’a point de passé, point d’aïeux, s’en crée tout à coup : elle joue sur la scène du monde le plus grand rôle qui ait jamais été dévolu à aucun peuple : des députés-paysans siègent sur les bancs de nos assemblées; des armées de soldats-paysans, conduites par des généraux-paysans, font la conquête de l’Europe.

Progrès de l'agriculture. — L'agriculture se développa rapidement. De vastes espaces furent ensemencés en blé;

1. « Les fermiers, écrivait une voyageuse anglaise en 1792, sont les plus satisfaits de la Révolution, et ils ont leurs raisons pour cela. En ce moment, ils refusent de vendre leur blé autrement que pour de l'argent, tandis qu'ils payent leurs fermages en assignats... On les encourage beaucoup aussi à acheter des propriétés nationales, et cela, me dit-on, peut devenir dangereux pour l'agriculture, car, dans leur ardeur pour acquérir de la terre, ils se privent des moyens de la cultiver... La rage de l'émigration, que les approches de la guerre, l'orgueil, la timidité et la vanité augmentent chaque jour, a engagé beaucoup de nobles à vendre leurs terres; avec celles de la couronne et du clergé, elles forment une grande masse qui a été jetée, pour ainsi dire, dans la circulation générale. »

se eue celle ot lin fut encouragée per les Dons

à son propre profit, produisit davantage. Une preuve incontestable des progrès du bien-être dans les masses rurales, c’est, malgré la fréquence des guerres, le nombre

tions ou les droits sur l'importation du coton; celle dela betterave, par l'interdiction des sucres coloniaux. Les greniers, les étables, vidés ou dépeuplés par les réquisitions de la Convention, se remplirent de nouveau quand un gouvernement régulier s'établit. La terre, cultivée par le paysan

croissant des mariages et le chiffre croissant de la popula-

tion ‘. Celle-ci, surtout dans les campagnes, s’augmentait d’une manière continue et dans une proportion beaucoup plus rapide qu'aujourd'hui.

La Société d'agriculture de France, qui remontait à 1761, fut réorganisée en 1804.