CHANGEMENTS DANS LA RELIGION

liCs dienx grecs. — Les dieux romains ne ressemblaient guère aux dieux grecs, pas même par leur nom. Cependant dans la plupart des divinités de Rome les Grecs reconnurent ou crurent reconnaître les leurs. Les dieux romains n'avaient eu jusque là ni forme précise ni histoire ; cela rendit la confusion plus facile. Tout dieu romain fut représenté sous la figure d'un dieu grec, on lui fit une histoire avec les aventures de ce dieu.

Le Jupiter latin fut confondu avec le Zeus grec; — Junon avec Héra; — Minerve, la déesse de la mémoire avec Pallas, déesse de la sagesse; — Diane, la femelle de

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Janus, devint Artëmis, la brillante chasseresse; — Hercule, le dieu de l'enceinte, fut assimilé à Héraclès^ le vainqueur des monstres. Ainsi la mythologie grecijue se glissa sous des noms latins et les dieux de Rome se trouvèrent transformes en dieux grecs. La fusion a été si complète que nous avons conservé l'habitude de désigner les dieux grecs par des noms latins ; nous appelons encore Artémis Diane, et Pallas, Minerve.

Les Bacchanales. — Les Grecs avaient adopté une divinité orientale, Bacchus, le dieu des vendanges : les Romains commencèrent à l'adorer aussi. — Les adorateurs de Bacchus célébraient son culte la nuit et en secret. On n'admettait aux mystères des Bacchanales que des initiés qui juraient de ne pas révéler ce qui se passait dans les mystères. Une femme osa pourtant dénoncer au sénat les Bacchanales qui se tenaient à Rome en 186. Le sénat fit une enquête, il découvrit 7000 personnes, hommes et femmes, qui avaient pris part aux mystères et les fit mettre à mort.

liCs superstltUis de l'Orient. — Il y avait déjà en 220 à Rome un temple du dieu égyptien Sérapis. Le sénat ordonna de le démolir. Aucun ouvrier n'osait y toucher, il fallut que le consul lui-même vînt frapper les portes à .coups de hache. — Quelques années après, en 204, pendant la guerre d'Hannibal, c'était le sénat lui-même qui envoyait en Asie Mineure une ambassade chercher la déesse Cybèle. La Grande Mère^ comme on l'appelait, était représentée par une pierre noire. Les envoyés du sénat la rapportèrent en grande pompe et l'installèrent dans Rome. Ses prêtres l'avaient suivie, ils parcouraient les rues au bruit des fifres et des cymbales, vêtus à l'orientale, et mendiant de porte en porte. — Puis l'Italie se remplit de sorciers chaldéens. Les gens du peuple n'étaient pas

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seuls à croire à ces devins. Quand les Cimbres menacèrent Rome (104), une prophëtesse de Syrie, Martha, vint offrir au sénat de lui donner la victoire. Le sénat la repoussa, mais les dames romaines l'envoyèrent au camp, et le général en chef. Marins, la garda auprès de lui et la consulta jusqu'à la fin de la guerre. — Sylla, de même, avait vu en songe la déesse de Gappadoce et c'est sur son conseil qu'il se mit en route pour lltalie.

lies sceptiques. — Il ne venait pas seulement à Rome des prêtres et des devins, il y vint des philosophes qui méprisaient l'ancienne religion. Le plus connu, Garnéade, ambassadeur des Athéniens, parlait à Rome en public ; les jeunes Romains accouraient en foule pour l'entendre. Le sénat lui ordonna de quitter la ville. Mais les philosophes continuèrent à enseigner dans les écoles de Rhodes et d'Athènes, et ce fut la mode d'y envoyer les jeunes Romains. Dès le in« siècle avant Jésus-Christ, un grec, Evhémère, avait écrit un livre poujr prouver qu'il n'y a pas de dieux; les dieux n'étaient, disait-il, que d'anciens hommes divinisés, Jupiter lui-même avait été un roi de Crète. Ce livre eut un grand succès; le poète Ennius le traduisit en latin. Les nobles de Rome s'habituèrent ainsi à se moquer de leurs dieux; de la vieille religion ils ne conservèrent que les pratiques ^ La haute société romaine, pendant plus d'un siècle, fut à la fois superstitieuse et sceptique.