S74 TRANSFORMATION DES MŒURS A ROME

pés à cultiver leurs champs, à combattre, à accomplir les pratiques de leur religion. Leur idéal était Thomme grave. — Gincinnatus, disait-on, poussait lui-même sa charrue quand les députés vinrent de la part du sénat lui offrir la dictature. — Fabricius n'avait en fait de vaisselle qu'une coupe et une salière d'argent. — Curius Dentatus, le vainqueur des Samnites, était assis sur un banc et mangeait des légumes dans une écuelle de bois quand les envoyés des Samnites se présentèrent pour lui offrir de Targent. « Allez dire aux Samnites, répondit-il, que Curius aime mieux commander à ceux qui ont deTor que d'en avoir lui-même. » — Voilà quelques-unes des anecdotes qu'on racontait sur les généraux des vieux temps. Vraies ou fausses, ces légendes montrent l'idée qu'on se faisait plus tard à Rome des anciens Romains.

Caton l'Ancien. — Â l'époque où les mœurs changèrent, un homme se rendit célèbre par son attachement à la « coutume des ancêtres ». Ce fut Caton. Il était né en 232 dans la petite ville de Tusculum et avait passé sa jeunesse à labourer. Entré dans l'armée à dix-sept ans suivant l'usage, il fit toutes les campagnes contre Hannibal. Il n'était pas noble, mais il se rendit populaire par sa force, sa droiture, son austérité. Élu successivement questeur, édile, préteur, consul, censeur, il parcourut toute la carrière des honneurs. Partout il se montra, comme les vieux Romains, rude, dur et honnête. — Questeur, il fit des remontrances à son consul sur ses dépenses ; le consul, qui était Scipion, lui répondit: « Je n'ai pas besoin d'un, questeur si exact. » — Préteur en Sardaigne, il refusa l'argent que la province voulait lui donner pour frais de représentation. — Consul, il parla avec vigueur pour la loi Oppia qui défendait aux dames romaines de porter des parures coûteuses; les dames l'emportèrent, la loi fut abro-