CONCLUSIONS

Ck>niineiit on doit comprendre les quatre Ages. — -

Les habitants d'un même pays ont successivement employé la pierre taillée, la pierre polie, le bronze et le fer. Mais tous les pays n'ont pas traversé en même temps le même âge. Les Égyptiens se servaient déjà du fer tandis que les Grecs en étaient encore au bronze et les barbares du Da-

nemark à la pierre. En Amérique Tâge de la pierre polie n*a fini qu'à l'arrivée des Européens. De nos jours mômes les sauvages d'Australie en sont cestés à l'âge de la pierre taillée; on ne trouverait dans leurs campements que des instruments d'os et de silex semblables à ceux qu'employaient les hommes des cavernes. Les quatre âges ne marquent donc pas des périodes dans la vie de l'humanité, mais seulement dans la vie de chaque pays.

Incertitudes. — L'archéologie préhistorique est encore une science toute jeune. Ce que nous savons des hommes primitifs, quelques débris conservés par hasard, retrouvés par hasard, nous l'ont appris. Un hasard nouveau, une tranchée, un éboulement, une sécheresse, peut chaque jour amener une découverte nouvelle. Qui sait tout ce qui est encore enfoui? Les objets retrouvés sont innombrables déjà. Mais rarement ils renseignent sur ce que nous voudrions savoir. Combien de temps a duré chacun des quatre âges? Quand a-t-il commencé et fini dans les divers pays du monde ? De quels peuples viennent les dessins des cavernes, les villages lacustres, les tumuli, les dolmens? Lorsqu'un pays passe de la pierre polie au bronze, est-ce le même peuple qui change d'instruments, est-ce un peuple nouveau qui arrive? — Quand on croit avoir trouvé une réponse, souvent une découverte nouvelle donne un démenti aux archéologues. On pensait que les dolmens venaient des Celtes, voilà qu'on trouve des dolmens en des endroits où les Celtes n'ont pas pu passer.

Questions résolues. — Pourtant trois conclusions semblent assurées.

1** L'homme est déjà ancien sur la terre, puisqu'il a connu le mammouth et Tours des cavernes; il vivait au moins pendant la période dite quaternaire,

2* L'homme est parti de l'état sauvage pour s'élever à