ÂGE DU F£R

poinçons, le tout en fer; non loin de là dans le lit d'un ancien lac un grand bateau long de 20 mètres, tout chargé de haches, d'épées, de lances, de couteaux. — Les objets de fer ainsi retrouvés sont innombra])les. Us sont moins bien conservés que les objets de bronze, parce que la rouille dévore rapidement le fer. Au premier abord ils paraissent donc plus vieux, mais ils sont plus récents.

Époque de l'âge du fer. — Les habitants du nord de l'Europe connaissaient le fer avant l'arrivée des Romains, au premier siècle après J.-C. Dans un vieux cimetière près des mines de sel de Hallstadt, en Autriche, on a ouvert 980 tombeaux garnis d'instruments de 1er et de bronze, sans trouver une seule monnaie romaine. Mais l'âge du fer a continué sous les Romains. Presque toujours les objets en fer se trouvent en compagnie d'ornements en or et en argent, de poteries romaines, d'urnes funéraires, d'inscriptions, de monnaies romaines à l'effigie des empereurs. Les guerriers que nous retrouvons couchés auprès de leur épée et de leur bouclier ont vécu la plupart dans des temps assez rapprochés de nous, beaucoup sous les Mérovingiens, quelques-uns même au temps de Gharlemagnc. L'dge du fer n'est déjà plus un âge préhistorique.