L'HISTOIRE ET LES DOCUMENTS

L'hifttolve. — L'histoire ne commence vraiment qii'a\i moment où il y a des récils authentiques, c'est à-dire écrits par des hommes bien informés. Ce moment n'est pas lo même pour toutes les nations. L'histoire de l'Êgypto commence plus de 3000 ans avant Jésus-Christ, celle des Grecs remonte à peine à 800 ans avant Jésus-Christ, l'Allemagne n'a d'histoire que depuis le i®"^ siècle de nôlro ère, la Russie que depuis le ix^; encore aujourd'hui certaines tribus sauvages n'ont pas d'histoire.

Grandes divisions de Thistoire. — L'histoirede la civilisation commence avec le plus ancien peuple civilisé et se continue jusqu'à nos jours. On appelle antiquité la période la plus ancienne, temps modernes la période où nous vivons.

Histoire ancienne. — L'hisloire ancienne commence avec les plus vieilles nations connues. Égyptiens et Chaidéens, vers 3000 ans avant notre ère ; elle passe en revue les peuples de TOricnr, Hindous, Perses, Phéniciens, Juifs, puis les Grecs, enfin les Romains. Elle se termine vers le v® siècle après Jésus-Christ, quand l'Empire romain s'écroule.

Distoire moderne. — L'histoire moderne commence à la fin du XV® siècle, avec l'invention de l'imprimerie, la découverte de l'Amérique et des Indes, la Renaissance des sciences et des arts. Elle s'occupe surtout des peuples de l'Occident, Espagnols, Italiens, Français, VUemands, Russes, Américains.

Wiojenùge, — Entre Tâge antique et l'âge moderne s'écoulent dix siècles environ qui ne sont plus antiques (car la civilisation antique est en ruines) et qui ne sont pas encore modernes (parce que la civilisation moderne n'est pas née)^. C'est ce qu'on appelle l'âge intermédiaire ou Hloyen âge.

SODBCES D'INFORMATION. 17

SOURCES d'information POUR l'hISTOIRE DES CIVILISA- TIONS ANTIQUES.

I/es sonrees. — Il n'y a plus aujourd'hui ni Assyriens, ni Grecs, ni Romains ; tous les peuples de Tantiquité sont morts. Pour connaître leur religion, leurs mœurs, leurs arts, nous devons chercher des renseignements dans les débris qui nous restent d'eux. Ce sont des livres, des monuments, des inscriptions, des langues. Voilà nos moyens d'étudier les civilisations antiques. On les appelle sources, parce que nous y puisons nos connaissances; l'histoire ancienne découle de ces sources.

I«e8 livres. — Les peuples antiques ont rédigé des livres dès qu'ils ont su écrire. Quelques-uns, Hindous, Perses, Juifs, avaient des livres sacrés; les Grecs et les Romains ont laissé des histoires, des poèmes, des discours, des traités de philosophie.

Il s'en faut de beaucoup que les livres nous fournissent tous les renseignements nécessaires. Nous n'avons pas un seul livre assyrien ou phénicien ; des autres peuples il nous en reste fort peu. Les anciens écrivaient moins que nous, ils avaient donc moins d'ouvrages; et de chaque ouvrage il n'y avait qu'un petit nombre d'exemplaires, car il fallait les copier tous à la main. La plupart de ces manuscrits ont été détruits ou perdus. Ceux qui subsistent sont difficiles àlire. L'art de les déchiffrer s'appellepafe'o^rap/wc.

Les monaments. — Les peuples antiques construisaient comme nous des monuments : des temples pour leurs dieux, des palais pour leurs rois, des tombeaux pour leurs morts, des forteresses, des ponts, des aqueducs, des aies de triomphe. De ces monuments beaucoup ont été