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Ils en vinrent peu à peu à appliquer aux citoyens les mêmes règles que suivait dans son tribunal le préteur des étrangers. Par exemple la loi romaine ordonnait que les parents par les hommes fussent seuls héritiers : le préteur appela aussi les parents par les femmes à partager la succession. — La vieille loi exigeait qu'un homme, pour devenir propriétaire, eût accompli la cérémonie compliquée de la vente; le préteur reconnut qu'il suffisait d'avoir payé le prix de la vente et d'être entré en possession du domaine. — Ainsi le droit des gens envahit et supprima peu à peu le droit civil.

Ia raUon écrite. — Ce fut surtout SOUS les empereurs que se forma ce nouveau droit romain. Les Ântonins rendirent beaucoup d'ordonnances (les édits), et de rescritSy (c'étaient des lettres que l'empereur répondait aux fonctionnaires qui le consultaient). Des jurisconsultes qui les entouraient les aidèrent dans leurs réformes. D*autres, au commencement du m® siècle, sous les mauvais empereurs comme sous les bons, continuèrent à poser des règles nouvelles de droit et à rectifier les anciennes. Ce furent les plus célèbres, Papinien, Ulpien, Modestin, Paul; leurs ouvrages ont définitivement fixé le droit romain. — Ce droit du iii^ siècle ne ressemble plus guère au vieux droit romain si dur pour les faibles. Les jurisconsultes ont adopté les idées des philosophes grecs, surtout des stoïciens. Ils pensent que tous les hommes ont droit à la liberté : « Par le droit naturel tous les hommes naissent libres », c'est-à-dire que l'esclavage est contre nature. Aussi admettent-ils que l'esclave peut demander justice même contre son maître, et que le maître, s'il tue son esclave, doit être puni comme un meurtrier. De même ils protègent l'enfant contre la tyrannie de son père.

C'est ce droit nouveau qu'on a appelé plus tard la raison

LE DROIT. S3i

écrite. C'est en effet un droit philosophique, tel que la raison peut le concevoir pour tous les hommes. Aussi n'y reste-t^il plus une parcelle de l'étroite et grossière loi des Douze Tables. Le droit romain, qui a pendant longtemps gouverné toute l'Europe, et qu'aujourd'hui encore nos lois conservent en partie, n'est pas la loi des anciens Romains. H est fait au contraire avec les usages de tous les peuples antiques et les maximes des philosophes grecs fondus ensemble et rédigés dans le cours des siècles par les magistrats et les jurisconsultes romains.

QUESTIONS COMPLÉMENTAIRES

Les écoles de liUérature.

La science des arpenteurs.

Les agronomes romains, U histoire naturelle à Rome* Les monuments funéraires.

33S LA HEUGION CHRÉTIENNE.