ORIGINE DU CHRISTIANISME

Le ChrUi. — Celui que les Juifs attendaient comme leur libérateur et leur roi, le Messie, parut dans une petite province du Nord, la Galilée, à peine regardée comme juive, et dans une humble famille de charpentiers. Il se nommait Jésus, ses disciples grecs l'ont appelé le Christ (l'Oint), c'est-à-dire le roi consacré par l'huile sainte. On l'appelle aussi le Maître, le Seigneur, et le Sauveur. La religion qu'il est venu fonder est la nôtre. Nous connaissons tous sa vie, elle est le modèle de tout chrétien. Nous savons par cœur ses enseignements : ils forment le fond de notre morale. Il suffit donc d'indiquer quelles doctrines nouvelles il a répandues dans le monde.

La charité. — Avant tout, le Christ a recommandé d'aimer. « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de toute ton âme, de toute ta pensée, tu aimeras ton prochain comme toi-môme. Toute la loi et les prophètes se résument dans ces deux commandements. » Le premier devoir est d'aimer les autres et de les soulager. Quand Dieu jugera les hommes, il mettra à sa droite ceux qui auront nourri les affamés, donné à boire à ceux qui avaient soif, vêtu ceux çui étaient nus. À ceux qui veulent le suivre, le Christ dit

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d'abord : « Allez, vendez votre bien et donnez-le aux pauvres. » — Pour les anciens, l'homme bon, c'était le noble, le riche, le brave. Depuis le Christ, le mot a changé de sens : l'homme bon, c'est celui qui aime les autres. Faire le bien, c'est aimer les autres, et chercher à leur être utile. La charité (c'est le nom latin de l'amour), est désormais la principale vertu. Charitable est devenu synonyme de bienfaisant. A la vieille doctrine de la vengeance, le Christ oppose formellement sa doctrine de charité. « Vous savez qu'il a été dit : Œil pour œil, dent pour dent. Moi je vous dis : Si quelqu'un vous frappe sur la joue droite, présentez-lui la joue gauche. 11 a été dit : Vous aimerez votre prochain et vous haïrez votre ennemi. Moi je vous dis : Aimez vos ennemis, faites du bien à celui qui vous hait, priez pour ceux qui vous persécutent, afin d'être les enfants de votre Père qui est au ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et les méchants, et descendre la pluie sur les justes et sur les injustes. » Lui-même sur la croix a prié pour ses bourreaux : « Pardonne-leur, Seigneur, car ils ne savent ce qu'ils font. »

L'égalité. — Le Christ a aimé tous les hommes; il est mort non pour un peuple seulement, mais pour toute l'humanité. Jamais il n'a fait de différence entre les hommes, tous sont égaux devant Dieu. Les religions antiques, même la religion juive, étaient la religion d'un peuple, qui la gardait avec un soin jaloux, comme un trésor, sans vouloir la communiquer aux autres peuples. Le Christ a dit à ses disciples : ^c Allez donc et enseignez toutes les nations. »• Et l'apôtre Paul a formulé ainsi la doctrine dé Tégalitë chrétienne : « Il n'y a plus ni premiers ni derniers. Il n'y a plus ni Grecs, ni Juifs, ni circoncis, ni incirconcis, ni barbares, ni esclaves, ni libres. Mais le Christ est tout en tous. » Deux siècles plus tard, un écri-

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vain chrétien, TertuUien, disait : a Le monde est une république, patrie commune du genre humain. »

Vm pmmwrcU et ThaaiiUlté. — Lcs anciens pensaient que la richesse élève Thomme, et ils regardaient l'orgueil comme un noble sentiment. « Heureux les pauvres, dit le Christ, car le royaume des cieux est à eux. » « Quiconque ne renoncera pas à tout ce qu'il possède ne peut être mon disciple. » Lui-même allait de ville en ville sans rien posséder, et quand ses disciples se préoccupaient de l'avenir : « Ne vous inquiétez pas de ce que vous mangerez, ni comment vous vous vêtirez. Regardez les oiseaux du ciel, ils ne sèment ni ne moissonnent, et pourtant votre Père céleste les nourrit. » — Le chrétien doit mépriser les richesses et plus encore les honneurs. Un jour que ses disciples se disputaient à qui aurait le premier rang dans le ciel : « Le plus grand parmi vous, dit-il, sera celui qui servira les autres. Car quiconque s'élèvera sera abaissé et quiconque s'abaissera sera élevé. » Aujourd'hui encore le successeur de saint Pierre prend le titre de serviteur des serviteurs de Dieu. Le Christ attirait de préférence à lui les pauvres, les malades, les femmes, les enfants, en un mot les faibles et les déshérités. Il avait pris tous ses disciples parmi les hommes du peuple et leur répétait : « Soyez doux et humbles de cœur. »

Le royaume de Dieu. — Le Christ disait qu'il était venu sur la terre pour fonder le royaume de Dieu. Ses ennemis ont cru qu'il voulait se faire roi, et, quand on l'a crucifié, on a mis sur sa croix cette inscription : Jésus de Nazareth, roi des Juifs. C'était un contresens grossier. Le* Christ l'a déclaré lui-même : « Mon royaume n'est pas de ce monde. » Il n'est venu ni pour renverser les gouvernements ni pour réformer la société. A celui qui lui demandait s'il fallait payer l'impôt aux Romains, il répondit : ce Rendez à César