L'ISLAMISME

laine. On y conservait la fameuse pierre noire que vénéraient tous les Arabes (c'est un morceau de basalte brisé aujourd'hui en 12 morceaux). En outre chaque tribu y avait mis son idole particulière ; il y en avait 360, dit-on, et dans le nombre une image d'Abraham et une image de la Vierge avec TEnfant Jésus. — Dans Tétroite vallée enserrée entre des rochers nus qui entourait la Kaaba, la tribu des Koréischites avait, vers le v« siècle, bâti la petite ville de la Mecque. Tous les ans il s'y tenait une grande foire, dos fêtes et des concours de poésie ; pendant ce temps, toute guerre cessait. La Mecque était la ville sainte où l'on venait en pèlerinage de toute l'Arabie.

Mahomet. — C'est dans la tribu sacrée des Koréischites, maîtres de la Mecque et gardiens de la Kaaba, que Mahomet naquit (entre 569 et 571). Orphelin et pauvre, il vécut obscur jusqu'à quarante ans. C'était un homme timide et mélancolique, sujet à des crises de fièvre et à des attaques de nerfs. Il était entré dans la secte des Hanifs (impies) ; on appelait ainsi ceux qui n'adoraient pas les idoles, mais seulement un Dieu unique, le Dieu d'Abraham, père de la race arabe. Mal vu des gens de sa tribu, Mahomet s'était établi à une lieue de la Mecque, au milieu de rochers nus et brûlants. C'est là qu'en 611, suivant la légende arabe, il eut une vision qui fit de lui un fondateur de religion. « Un être très puissant », que Mahomet appela plus tard l'ange Gabriel, lui apparut et lui dit : « Prêche*! — Je ne sais pas prêcher, » répondit Mahomet. — « Prêche ! » répéta l'esprit. Dès lors Mahomet se regarda comme chargé directement par Dieu de rétablir la vraie religion et commença à la prêcher d'abord à sa femme et à ses filles, puis à ses amis et aux gens de la Mecque. Il eut contre lui tous les chefs de la tribu et fut forcé de s'enfuir à Médine (622)*. Les

1. Le mot arabe est Ikra, qui signifie à la fois lire et prêcher,

2. Cette année de la fuite {l'hégire) est la prennère année de l*ére

999 LISLAMISVB.

gens de Médine, ennemis de ceux de la Mecque, reconnurent Mahomet pour prophète et lui jurèrent âdélilé. Le Prophète, entouré des Médinois et des quatre-vingts convpagnons qui avaient quitté la Mecque pour le suivre, commença alors contre les caravanes de la Mecque une guerre d*escarmouches et de brigandages qui se termina par la soumission des Mecquois. Puis il obligea tous les autres Arabes à accepter sa religion.

Mahomet ne faisait pas de miracles et ne se donnait pas pour un être divin; il se regardait seulement comme un homme inspiré qui parlait et agissait au nom de Dieu. Il se présentait en prophète et en réformateur. La vraie religion, dit-il, a existé depuis Adam ; elle consiste à croire au seul vrai Dieu et à obéir aux ordres qu'il fait transmettre aux hommes par ses prophètes. Noé, Abraham, Moïse, Jésus ont été des prophètes. Le judaïsme et le christianisme ne sont pas des erreurs absolues, mais des formes altérées delà religion du vrai Dieu. Cette religion éternelle, Mahomet est venu la rétablir dans sa pureté; il est le dernier et le plus grand des prophètes. C'est encore sous ce nom de Prophète que ses fidèles le vénèrent Sa doctrine est en partie inspirée de la Bible et de TËvangile^: on a pu dire que Mahomet est un hérésiarque chrétien, et le mahométisme une hérésie du christianiismc à l'usage des Arabes.

lie CJoran. — Mahomet ne savait pas écrire. Quand il so sentait inspiré et qu'il prêchait, ses paroles étaient recueillies; on les écrivait sur des pierres, des feuilles de palmier, des os de chameau : le Coran (le Livre) est le recueil de tous ces fragments', ajoutés bout à bout, non pas dans l'ordre où Mahomet les a dictés, mais en commençant par les

des Musulmans, comme la naissance du Christ est la première de Tère chrétienne.

1. Mahomet semble n'avoir connu la vie du Christ que par les évangiles apocryphes.

2. Il y en a 114. Chacun forme un chapitre {sura ou sourate).