SEIGNOBOS. I

Gharlemagiie empereur d'Oeeldent. — Gharlemagoe fut le plus puissant de tous les rois barbares. A la tète de ses guerriers il avait soumis tous les peuples de l'Ailemagne; il s'était avancé à l'est jusqu'à l'Elbe, à l'ouest jusqu'à l'Êbre. Son empire comprenait la France, l'Allemagne et l'Italie du Nord^ En ce temps les papes ne se sentaient pas en sûreté ; ils avaient peur des Lombards et des empereurs de Byzance ; même dans Rome ils n'étaient pas assez forts pour se faire toujours respecter. Le pape Léon III faillit être massacré dans une émeute ; il fut battu, foulé aux pieds, obligé de s'enfuir. Plusieurs fois les papes avaient dû appeler à leur secours le roi des Francs (Pépin, puis Charlemagne) . Ils avaient besoin d'un protecteur puissant. Charlemagne se montra disposé à lo devenir. En 795, le pape nouvellement élu, Léon III, lui avait fait porter les clefs du tombeau de saint Pierre et l'étendard de la ville de Rome, le priant d'envoyer quelqu'un pour recevoir en son nom le serment de fidélité du peuple romain. Charlemagne répondit : « Je désire conclure avec vous une alliance inviolable de fidélité et d'affection, de telle sorte que je reçoive en tout temps la bénédiction apostolique de Votre Sainteté et que le siège de la sainte Église romaine soit toujours défendu par ma dévotion. » En 800, étant venu à Rome, il fut couronné par le pape et proclamé empereur. D'après le récit de son ami Éginhard, Charlemagne n'avait pas préparé cette cérémonie, il se laissa seulement faire par le pape. S'il avait su ce qu'on voulait faire, disait-il, il ne serait pas entré dans l'église. Il consentit pourtant à prendre le titre d'Empereur des Romains et d'Auguste; mais, sauf de rares occasions, il ne voulut pas du vêtement impérial et garda son costume franc, lo pantalon de lin serré par des bandelettes,

t. Sans parler des peuples slaves au delà de TElbe qui lui payaient tribut.

LE GOUVERNEMENT DE CHARLEH&GNE. 403

la (naiquo de laine mainleaue par un ceinturoa et le large manteau.

Ce couronnement n'augmenta pas le pouvoir de Charlemagne, il n'en fut pas moins un événement important. Désormais il y a en Occident un empereur que le pape et

tous les évéques reconnaissent pour leur souverain et qui devient le protecteur attitré de l'Église. Il y a deux puissancea officielles, le Pape et l'Empereur, qui gouveroent ea commun le peuple et le clergé.

- Chariemagne n'a pas essayé de rétablir le régime de l'empire romain. U a laissé les propriétaires ne plus payer d'impôt. Il trouvait dans les revenus de ses grands domaines de quoi entretenir sa cour et son armée ne lui coûtait rien. Il s'agissait donc seulement de maintenir l'ordre, de rendre la justice et de réunir les guerriers quand le roi avait besoin d'eux. Ce furent les comtes qui remplirent à la fois toutes ces fonc-

404 GOUTERNEyENT DES ROIS BARBARES.

doDS. II y avait un comte dans ch&que cité (par exemple à Tours, à Angers, à Chartres); c'était d'ordinaire le plus grand propriétaire du pays. Dans l'étendue de son territoire (qu'on appelait comté), h comte gouvernaiiaunom du roi. Il convoquait les guerriers pour les expéditions; il poursuivait les brigands, très nombreux alors; il tenait chaque année plusieurs assemblées de justice en plein air où les propriétaires du pays venaient armés. — Les comtes avaient besoin d'être surveillés ; trËs puissants et très indépendants dans leur pays (quelques-uns se faisaient appeler

Fig. 109.

comte par Jagr&ce de Dieu), ils se servaient de leur pouvoir pour tyranniser les habitants. « Que \ea comtes, disent les Capilulaires, n'obligent pas les hommes libres k venir faucher leurs prés ou moissonner leurs champs... Qu'ils ne

LE GOUVERIKEMËNT DE GHARLEMAGNE. 405

prennent pas par force ou par ruse les biens des pauvres. » Pour surveiller les comtes, des envoyés du roi (missi dominid), faisaient des tournées annuelles. Dans chaque pays ils réunissaient les habitants et leur demandaient s'ils n'avaient pas à se plaindre; puis ils forçaient le comte à leur faire justice en le menaçant de la colère du roi.

Quand le roi n'a plus été assez respecté pour envoyer des missi, chaque comte est devenu un petit souverain et chaque comté a formé un petit État.

Le clergé dans le goaTemement. — Les évôques et les abbés étaient dès lors de grands personnages propriétaires de domaines immenses. Sous Gharlemagne, ils entrèrent dans le gouvernement. — Une grande assemblée annuelle se tenait à la cour pour décider les affaires, les évêques et abbés y délibéraient avec les comtes et les guerriers; d'ordinaire, étant plus instruits, ils rédigeaient les lois. — Chaque cité avait son comte et son évêque. Charlemagno fit de l'évoque l'égal du comte et leur ordonna de gouverner en commun. « Nous voulons, dit-il, que les évêques aident les comtes et que les comtes aident les évêques afin que chacun puisse remplir pleinement sa fonction. » L'évêque devait excommunier les brigands et les rebelles, le comte devait contraindre par force ceux qui désobéissaient à l'évêque. En échange du pouvoir que l'empereur donnait au clergé, lui-même devenait le chef de l'Église, « l'évêque des évêques ». « Il m'appartient, écrivait-il au pape, de défendre la sainte Église du Christ au dehors contre les infidèles et de la fortifier au dedans en faisant connaître la vraie foi. » C'est l'empereur qui nomme les évêques et les abbés, c'est lui qui préside les conciles.

Les rois francs n'avaient pas l'esprit assez subtil pour distinguer le pouvoir temporel du pouvoir spirituel; ils les confondaient et les plaçaient dans la même main. Cette

confusion est lo trait le plus original du gouvernement carolingien. Elle aura pour résultat une lutte de plusieurs siècles entre l'Empereur chef de l'État et le Pape chef de TËglise. — La collaboration des évèques et des comtes ne dura pas non plus. Déjà en 811 Gharlemagne dit dans un Gapitulaire : « D'abord nous voulons prendre à part nos évoques et nos comtes et leur parler en particulier, rechercher pour quelle raison ils ne veulent pas se prêter assistance Tun à l'autre. On discutera alors et l'on décidera dans quelle mesure l'évêque doit s'ingérer dans les affaires du monde et dans quelle mesure le comte ou tout autre laïque peut s'ingérer dans les affaires de l'Église. » C'était la limite entre le pouvoir du clergé et du gouvernement que cherchait ainsi Gharlemagne. Ni lui ni aucun empereur du moyen âge ne l'a trouvée.

L'armée. — Gharlemagne a été avant tout un chefde guerriers. Il a fait dans sa vie 53 expéditions. Pour suffire à ces guerres incessantes, il fallait que le peuple fût une armée. Suivant Tusage des peuples germaniques, tous les propriétaires étaient en môme temps guerriers. Quand le roi voulait entrer en campagne, il leur ordonnait de s'assembler en un lieu fixé ; l'ordre arrivait un jour, il fallait se tenir prêt pour le lendemain. Â ceux qui manquaient à l'appel on infligeait une énorme amende (heerbann). Les évêques et les abbés devaient venir comme les laïques. Voici une lettre de convocation adressée à l'abbé de Fulda: « Nous vous ordonnons d'être au rendez-vous le 20 juin avec vos hommes armés et équipés convenablement. Vous vous rendrez au lieu assigné de façon à pouvoir combattre partout où nous vous commanderons, c'est-à-dire avec vos armes, vos outils et des approvisionnements. Ghaque cavalier aura un bouclier, une lance, une épée, une demi-épée, un arc et un carquois garni. Vous aurez sur vos chariots

LE GOUVERNEMENT DB CUARLËHIGNE. 401

des outils d'espèce différente, cognées, doloires, tarières, haches, pioches, pelles de fer et autres instruments nécessaires à l'armée. Vous tous fournirez de vivres pour trois mois, d'armes et d'habits pour six mois. »

Les guerriers devaient s'équiper et s'armer à leurs frais.

Les moins riches venaient à pied, armés l'un long houclier (fig. 104). Mais tous ceux qui en avaient les moyens faisaient la guerre à cheval et recouverts d'une armure de mailles de fer. Ces armures n'étaient pas nouvelles : les cavaliers parthes en avaient déjà, comme le montrent lea basreliefs d'une colonne de Rome (fig, 105} ; le corps de cavaliers (cataphractes) qui comballait dans l'armée romaine au iv« siècle était armé de même façon. Quand les guerriers furent libres de s'équiper à leur fantaisie, ils préférèrent 1. Ce» deux Qgurei sont [râi probablement du xu- aiécle.

«s G0I1VEB5EIEM DES ROIS BARBARES,

l'équipement qui les metlail le pins à l'abri du danger. Ainsi les fantassins disparurent des armées, et à la fin du IX* siècle il ne resta plus dans l'Europe occidentale d'autres guerriers que les caTaliers revatiis de fer. Ce sont les chevaliers du moyen âge.

Fig. lOi. — CiTalitre Pirthee, d'après

I.N léclalMioa. Les Capitulaires de Ghariemagne sont un recueil de tout ce qui a été écrit par son gouvernement ; ce sont des cÎTCutairos, des rapports, des lettres, même de simples projets. La plupart des Capitulaires n'étaient que des mesures de circonstance. Mais il y avait aussi des lois qui devaient être appliquées dans tout l'Empire, Quelques-unes se sont conservées ei sont entrées dans les coutumes des peuples du moyen âge.

LE GOUVERNEMENT DE CUARLEMÀGNE. 409

I«es éeoles et les lettres. — Gharlemagne aimait les lettres, de cet amour naïf que les hommes incultes ont souvent pour ce qui est écrit ; il les aimait aussi parce qu'elles lui paraissaient inséparables de la religion chrétienne. Voici ce qu'il écrivait en 787 à tous les évêqueset abbés de son royaume : « Sache votre discrétion qu'après avoir délibéré avec nos fidèles, nous avons estimé que les évêchés et les monastères de notre gouvernement, outre la vie régulière et la pratique do la sainte religion, doivent aussi mettre leur zèle à l'étude des lettres et les enseigner à ceux qui. Dieu aidant, peuvent apprendre... Que ceux qui veulent plaire à Dieu en vivant bien ne négligent pas de lui plaire en parlant bien. Or dans ces dernières années, comme on nous écrivait de plusieurs couvents, nous faisant savoir que les frères qui y vivent multiplient leurs saintes prières pour nous, dans la plupart de ces écrits nous avons reconnu un sens droit mais un discours inculte. Aussi avons-nous commencé à craindre que si la science manquait dans la manière d'écrire, de même il n'y eût beaucoup moins d'intelligence qu'il ne ÎB.ui pour interpréter les livres saiîits. C'est pourquoi nous vous exhortons à rivaliser de zèle pour vous instruire, afin de pouvoir pénétrer plies facilement et plus sûrement les mystères des saintes Écritures. » En conséquence, H ordonna que chaque cathédrale, chaque couvent eût son école. U avait dans sa cour une école tenue par les ecclésiastiques de sa chapelle et parfois il assistait lui-même aux leçons. Les enfants apprenaient à lire, à écrire le latin, à chanter les offices, et c'est parmi ces élèves que Gharlemagne prenait les évêques et les abbés.

Il aimait aussi les lettrés, et il avait réuni autour de lui tcute une petite académie. Les gens qui la composaient avaient pris chacun le nom d un grand personnage de l'antiquité. Âlcuin s'appelait Horace, Âdalard s'appelait

Augustin, Ângilbert s'appelait Homère, Théodulfe s'appelait Pindare et Gharlemagne David. lis passaient le temps à composer des vers latins, à lire, à réciter, à se proposer des énigmes. En voici une série tirée des œuvres d'Alcuin : « Qu'est-ce que l'écriture? La gardienne de l'histoire. — Qu'est-ce que la parole ? La trahison de la pensée. — Qui engendre la parole? La langue. — Qu'est-ce que la langue? Le fléau qui bat l'air. — Qu'est-ce que l'air? Le conservateur de la vie. — Qu'est-ce que la vie? La joie des heureux, la douleur des malheureux, l'attente de la mort. 3»

Les œuvres de ces lettrés ^ sont à la fois recherchées et puériles, semblables à des exercices d'écoliers. Les Barbares se défiaient trop d'eux-mêmes pour oser être originaux. Ils mettaient toute leur ambition à imiter les anciens. Aussi n'ont-ils pas réussi à produire des œuvres durables. Et pourtant les efforts faits par Gharlemagne, son clergé et ses lettrés, n'ont pas été entièrement perdus. Depuis près de deux siècles il n'y avait plus en &aule rien qui ressemblât à une littérature. On n'écrivait plus aucun livre, pas même des chroniques. Les actes officiels dont on ne pouvait se passer (contrats, donations, testaments], étaient rédigés dans un latin barbare ; l'écriture même en est si informe qu'on a peine à la déchiffrer. A partir de Gharlemagne le latin devient très correct et l'écriture très lisible, presque semblable à celle des livres imprimés.

Ptn de la civilisation antique. — Le monde antique finit avec Gharlemagne. Il est le dernier souverain qui soit parvenu à se faire obéir de tous les peuples de l'Occident. Après lui l'Europe se morcelé en royaumes, et chaque royaume en provinces où chaque seigneur se gouverne à sa guise. Le clergé catholique entre dans le gouvernement.

1 . Voir au &ujet do cette littérature du ix* siècle, Taine, Histoire de la Uttératwte anglaise^ 1. 1).

LE GOUVERNEMENT DE CIIARLEMAGNE. 411

Le pape a fait alliance avec le nouvel empereur barbare de rOccident, et bientôt ils vont lutter à qui des deux doit commander à Taulre. C'est la fin du gouvernement absolu et universel de l'antiquité.

La société ne se compose plus que de guerriers, de moines, de paysans et de domestiques, presque tous établis dans la campagne. C'est la fin de la vie antique dans les villes.

Les habitants do l'Europe ont cessé de construire des théâtres, des bains, des routes, ils commencent à bâtir des églises. C'est la fin de l'art antique.

Le latin n'est plus qu'une langue de savants, une langue morte. En Allemagne et en Angleterre on parle une langue germanique; en France, en Italie, en Espagne, on parle une langue nouvelle née du latin, le roman. C'est la fin de la langue et de la littérature antiques.

L'Europe est convertie au christianisme ; l'Afrique et une partie de l'Asie à l'islamisme. C'est la fin des religions antiques.

Les Cermains ont apporté partout leurs coutumes et leur façon de rendre la justice. C'est la fin du droit antique.

Seul l'Empire byzantin conserve encore les débris du vieux monde. En Occident, tout est renouvelé : le gouvernement, la société, l'art, la langue, le droit, la religion. La civilisation antique s'est éteinte; au milieu de la barbarie générale commence la civilisation moderne.

QUESTIONS COMPLÉMENTAIRES

Condition légale des Romains sous les rois barbares La justice sous les Mérovingiens, Les maires du palais, La cour de Charlemagne.

L'ABCHéOLOGIB PRÉHISTORIQUE

Débris préhistoriques. — Leur ancienneté. — Science préhistorique. — Les quatre âges 1