RELIGION DES ÉGYPTIENS

« Les Égyptiens, disait Hérodote, sont les plus religieux de tous les hommes ». Nous ne connaissons aucun peuple aussi dévot ; presque toutes leurs peintures représentent des hommes en prière devant un dieu, presque tous leurs manuscrits sont des livres de piété.

Dieux égyptiens. — La principale divinité est un dieu-soleil, créateur, bienfaisant, » qui sait tout, qui existe depuis le commencement. » Il a une femme et un fils divins comme lui. Tous les Égyptiens adoraient cette trinité; mais tous ne l'appelaient pas de môme. Chaque région donnait à ces trois dieux un nom différent. A Memphis, on appelait le père Phtah, la mère Sekhet, le fils Imouthès; à Âbydos, on les appelait Osiris, Isis, Horus; àThèbes, Ammon, Mouth et Chons. Puis les gens d'une région ont adopté les dieux des autres régions. En môme temps de chaque dieu d'une trinité on a fait sortir d'autres dieux. Ainsi les dieux se sont multipliés et la religion s'est compliquée.

Osiris. — Ces dieux ont leur histoire, c'est celle du soleil ; car le soleil paraissait aux Égyptiens, comme à la plupart des peuples primitifs, le plus puissant des ôtres, par conséquent un dieu. Osiris, le soleil, a été tué par Sety dieu de la nuit. Isis, la lune, sa femme, le pleure et

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l'ensevelît. Horus son fila, le soleil levant, le vengv en tuant son meurtrier.

Amni*n-r*. — Âmmon-Rà, dieu de Thâbes, est reprâsentë traversant chaque jour le ciel dans une barque (« la bonne barque des millions d'années ») ; les Ames des morts la manœuvrent avec de longues rames ; le dieu se tient k l'avant prêt à frapper l'ennemi avec sa lance.

Voici l'hymne qu'on chante en son honneur : « Hommage à toi', tu t'ëveilles bienfaisant, tu l'éveilles vëridique, 6 seigneur des deux horizons... Tu parcours le ciel d'en haut et les ennemis sont abattus. Le ciel est en allégresse, la terre est en joie, les dieux et les hommes sont enfëte afin de rendre gloire àRâ, quand ils le voient sa lever dans sa barque et qu'il a renversé les ennemis.

1 njouie à AmmoD-R&. (Mupero. Hitt. anc, cbop. '£).

Râ, donne toute vie au Pharaon, donne des pains à son ventre, de l'eau à son gosier, des parfums à sa chevelure. »

Dieux A tète d'animal. — Les Égyptiens représentaient souvent leurs dieux sous une figure humaine, mais plus souvent sous la forme d'une bote. Chaque dieu a son animal: Phtah s'incarne dans le scarabée, Horus dans Tépervier, Osiris dans le bœuf. Souvent les deux figures se fondent en un homme à tête d'animal ou un animal à tête d'homme. Tout dieu peut être figuré de 4 façons : Horus par exemple en homme, en épervier, en homme à tête d'épervier, en épervier à tête d'homme.

Anlmaax sacrés. — Qu'avaient voulu marquer les Egyptiens par ce symbole? On ne le sait guère. Euxmêmes en étaient venus à regarder comme sacrés les animaux qui leur servaient à se figurer les dieux : le bœuf, le scarabée, l'ibis, l'épervier, le chat, le crocodile. Us les nourrissaient et les protégaient. Un siècle avant Jésus-Christ, un citoyen romain ayant tué un chat à Alexandrie, le peuple s'ameuta, le saisit, et, malgré les prières du roi, le massacra, bien qu'on eût grand peur des Romains. Il y avait même dans chaque temple un animal qu'on adorait. Le voyageur Strabon raconve une visite à un crocodile sacré de Thèbes : « La bête, dit-il, était couchée sur le bord d'un étang, les prêtres s'approchèrent, deux d'entre eux lui ouvrirent la gueule, un troisième y fourra des gâteaux, du poisson grillé et une boisson faite avec du miel. »

iLe bœuf Apis. — De ces animaux-dieux le plus vénéré était le bœuf Apis. Il représentait à la fois Osiris et Phtah ; il vivait à Memphis dans une chapelle où des prêtres le

EtELIGlON DES EGYPTIENS. ST

scrvùeat. Après aa mort il devenait un Osiris (Osar-bapi), on l'embaumait, on déposait sa momie dans an caveaa. Les sépultures des « Osar-hapi » formaient un monument gigantesque, le Serapeum, déterré en 1851 par Mariette.

CalM dea moru. — Les Égyptiens adoraient aussi l'âme des morts. Ils semblent avoir cru d'abord que

tout homme a un » double » (Kâ], et que, lui mort, son double conliuue à vivre. C'est ce que croient encore plusieurs peuples sauvages. Le tombeau égyptien à l'époque de l'ancien empire s'appelle la « maison du double ». C'est une pièce basse arrangée comme uno chambre. On y met, pour le service du « double », tout un mobilier, chaises, tables, lits, coffres, du linge, des étoffes, des habits, des ustensiles de toilette, des armes, quelquefois

18 LES eGYPHENS.

nn char de guerre ; pour Bon agrément, des statues, des peintures, des livres; pour sa nourriture, du blé et des provisions de bouche. Puis on y dépose un double du mort : c'est une statue en bois ou on pierre faite à sa ressemblance. On mure enfin l'entrée du caveau ; te dovr ble y vît enfermé, mais les vivants continuent à prendre soin de lui. Ils lui apportent des aliments ou bien ils s'adressent à un dieu qu'ils prient de lui en fournir, comme dans cette inscription' : « Offrande à Osiris pour qu'il donne des provisions en pain, liquides, bœufs, oies, en lait, en vin, on bi6re, en vêtements, en parfums, en toutes les choses bonnes et pures dont subsiste le dieu, au E.& de défunt N. »

Jogemeat de l'Ame. — Plus tard, i, partir de la xi* dynastie, les Egyptiens crurent queTâine s'envolait du cada-

Fig. M. — i^ pC3ée des ânes. ~ VignelLe du Livre dei Morl*.

vro et allait retrouver Osiris soob la terre où le soleil a i. Lenotmaai. Httt. ane. lU, p. 339, 7* édiU

ble s'enfoncer chaque jour. Là Osiris siège sur son tribunal, entouré de 42 jurés ; Tâme comparaît devant eux pour rendre compte de sa vie passée. Ses actions sont pesées dans la balance do vérité, son « cœur » est appelé en témoignage. « cœur, s'écrie le mort, cœur qui me viens de ma mère, mon cœur de quand j'étais sur terre, ne te dresse pas comme témoin, ne me charge point devant le dieu grand. » L'âme trouvée mauvaise est tourmentée pendant des siècles, puis anéantie. L'âme bonne s'élance à travers les espaces; après beaucoup d'épreuves elle rejoint la troupe des dieux et s'absorbe en eux.

Homies. — Pendant ce pèlerinage l'âme peut vouloir rentrer dans le corps pour s'y reposer. Il fallait donc conserver les corps intacts ; les Égyptiens apprirent à les embaumer. On remplissait le cadavre d'aromates, on le faisait tremper dans un bain de natron, on l'entourait de bandelettes, on le transformait en momie. La momie, enfermée dans un cercueil de bois ou de plâtre, était déposée dans le tombeau avec tous les objets nécessaires à la vie.

Livre des morts. — On lui remettait un petit livre , le livre des morts, où est expliqué ce que l'âme doit dire dans l'autre monde pour sa défense au tribunal d'Osiris : « Je n'ai commis aucune fraude. Je n'ai pas tourmenté la veuve. Je n'ai fait aucune chose défendue. Je n'ai pas été oisif. Je n'ai pas desservi l'esclave auprès de son maître. Je n'ai pas détourné les pains des temples. Je n'ai pas enlevé les provisions ou les bandelettes des morts. Je n'ai pas altéré les mesures des grains... Je n'ai pas chassé les bestiaux sacrés. Je n'ai pas péché les poissons sacrés.. Je suis pur... J'ai donné des pains à l'affamé, de l'eau à l'altéré, des vêtements au nu. J'ai offert des sacrifices aux dieux, et des repas funéraires aux défunts. » On voit ici la morale des Égyptiens : oos ver les cérémonies, respec-

i9 LES BGYPTIENS.

ter tout ce qui appartient aux dieus, 6tre sioebre, honn^to

et bieaveillant.

I*dBatrl«. —Les Ëgyptiens ont pratiqué les prennieis les artB nécessaires à un peuple civilise. Dès les pre-

mières dynasties, 3000 ans avant Jdaus-Clirist, les peinturesdes tombeaux représentent des liommcsquilahouretit, sèment, moissonnent, battent et vannent le grain; des

(roupeauï de bœufs, de moutons, d'oiea, de porcs, des personnages richement vâtus, des processions, des fêtes où l'on joue de la harpe : à peu près la même vie que 3000 ans plus tard. Les Égyptiens de ce temps savaient travailler l'or , l'aident , le bronze , faire des armes •tdes bijoux, fabriquer du verre, de la fronce, de l'email;

LES ilRTS. 41

ils tissaient des vêtements de lin et de laine, des étoffes transparentes ou brodées d'or.

Arditectore. — Ils ont été les plus anciens artistes du monde. Us ont bâti des monuments gigantesques qui semblent étemels, car jusqu'ici le temps n'a pu les détruire. Ils ne construisaient pas comme nous pour les vivants, mais pour les dieux et pour les morts : des temples et des tombeaux. De leurs maisons il reste à peine quelques débris; et même les palais dps rois ne semblaient, au dire des Grecs, que des hôtelleries, comparés à leurs tombes. C'est que la maison devait servir seulement pendant la vie, le tombeau pendant l'éternité.

Tombeaux. — La grande Pyramide est une tombe royale. Les anciens tombeaux avaient d'ordinaire cette forme. Il reste encore dans la basse Egypte des pyramides alignées en rues ou dispersées au hasard, les unes grandes, les autres plus petites. Ce sont les tombes des rois et des seigneurs. Plus tard les tombeaux devinrent souterrains, les uns construits sous terre, les autres taillés dans le granit de la montagne. Â chaque génération il en fallait de nouveaux : près de la ville des vivants se formait ainsi la ville des morts (nécropole]^ plus riche et plus vaste.

Temples. — Les dieux aussi réclamaient des demeures éternelles et splendides. Leurs temples se composent d'un sanctuaire magnifique, demeure du dieu, entouré do cours, de jardins, de chambres où logent les prêtres ses serviteurs, de garde-robes où l'on dépose ses bijoux, ses ustensiles, ses vêtements. Cette réunion d'édifices, œuvre de plusieurs générations, est entourée d'une enceinte. Au temple d'Ammon à Thèbes ont travaillé des rois de toutes les dynasties depuis la xiV jusqu'à la xxx®. D'ordinaire en avant du temple se dresse une grosse porto à pans inclinés, le pylône. Des deux côtés se font pendant

deux obélisques, aignilles do pierre à la pointe dorée, ou bien deux colosses en pierre qui repréBentent un géant assis. Souvent on arrive au temple par une longue avenue de sphinx de pierre alignés sur deux rangs.

Fif.H.

Pyramides, pylAnes, colosses, sphinx, obélisques, caractérisent cette architecture. Tout y est épais, court et surtout large. De là vient que ces monuments paraissent lourds rais indestructibles.

4t LES ËGimEHS.

ScHlpinre. — Les sculpteurs égyptiens avûent commencé par imiter la nature. Les plus anciennes statues sont frappantes de vie et de naïveté, c'étaient sans doute des portraits du mort. De ce genre est le fameux scribe accroupi du Musée du Louvre '. Mais, k partir de la xi* dynastie, le sculpteur n'est plus libre de représenter le corps

rig. 3t. —Lt terme ««ronpl (V-atti du Louirt).

humain comme il l'entend, il doit suivre une règle fixée par la religion. Dès lors (oulcs les statues se ressemblent, les jambes parallèles, les pieds joints, les bras croisés sur

Lnd nombre d'objets tronvéa st le moyen le plue sûr et Is : la civilisation égyptienne.

Les Catalogues de MM. de Rougé [Notice des monumenit égyplïent) Pierrel [Catalogue de la lalie htsIoHgue], Oevéria (Catalogue det monuirr-iU èg'jplUna), sont dos guiiles e.iccllerits.

la poitrine, la figure immobile; souvent majestueuses, toujours raides et monotones. L'art a cessé de reproduire la nature, il devient un symbole convenu.

Pelntmre. — Les Égyptiens employaient des couleurs très solides; elles restent, après 5000 ans, fraîches et éclatantes. Mais ils ne savaient que colorier un dessin, ils n\} connaissaient ni les nuances, ni les ombres, ni la perspective. La peinture, comme la sculpture, était soumise à des règles religieuses et monotone comme elle. Quand il faut montrer cinquante personnages, l'artiste les fait tous les cinquante pareils.

Littérature. — Les Égyptiens avaient une littérature. On retrouve dans les tombeaux non seulement des livres de médecine, de magie et de piété, mais aussi des poèmes, dos lettres, des récits de voyage et même des romans.

Dcutliiées de la civilisation égyptienne. — Les Egyptiens ont conservé leurs coutumes, leur religion et leurs arts même après la chute de leur Empire. Soumis aux Perses, puis aux Grecs, enfin aux Romains, ils gardaient leurs vieux usages, leurs hiéroglyphes, leurs momies, leurs animaux sacrés. Enfin entre le ni« et le vi* siècle après J.-C la civilisation égyptienne s'éteignit lentement.

QUESTIONS COMPLEMENTAIRES ^

Etat de Végyplologie.

Le Labyrinthe et le lac Mœrts.

Les Hyc808»

Harnsés et le poème de Pcnlaour,

Psamétik, Nekao, Apriès.

Légendes rapportées par Hérodote.

L'administration, Varmée.

1. Sur ces questions consulter les ouvrages cités au début du cbapilre.