MŒURS ET RELIGION
mœurs. — Nous ne connaissons guère ces peuples quo parleurs monuments, et presque tous leurs monuments.sc rapportent aux actions de leurs rois. Les Assyriens sont toujours représentés en guerre, en chasse, ou en cérémonies; jamais leurs femmes ne paraissent sur un bas-relief; elles étaient enfermées dans le harem et ne sortaient pas en public. — LesGhaldéens au contraire étaient un peuple de laboureurs et de marchands, mais nous ne savons rien de leur vie. Hérodote* raconte qu'une fois par an dans leurs villes ils réunissaient toutes les filles à marier; on vendait les plus jolies; l'argent de la vente servait de dot aux plus laides. « C'est à mon avis, ajoute-t-il, la plus sage de toutes leurs lois. »
Religion. — La religion des deux peuples était la môme, car les Assyriens avaient adopté celle des Chaldéens. Elle est très obscure pour nous parce qu'elle est née, comme celle du peuple chaldéen,d'un mélange de religions très différentes brouillées ensemble. Les Touraniens, comme font encore les tribus jaunes de la Sibérie, s'imaginaient le monde plein de démons, (la peste, la fièvre, les fantômes, les vampires), occupés à rôder autour des hommes pour leur faire du mal; ils appelaient à leur secours des sorciers qui chassaient ces démons par des paroles magiques. Les Kouschites adoraient un couple de dieux; le dieu mâle était la force, le dieu femelle la matière. Les prêtres chal«
i. Ilérod. 1,196.
58 ASSYRIENS ET OAUYLOMENS.
dëens, organisés en corporation puissante, fondirent les deux religions en une religion unique.
lie» dieux. — Le dieu suprême est Hou à Babylone, Âssur en Assyrie; on ne lui élève pas de temple. De lui sortent trois dieux : Ânou, le «maître des ténèbres», sous la figure d'un homme à queue d'aigle coiffé d'une tête de poisson; Bel, le « souverain des esprits », représenté comme un roi sur son trône »; Nouah, « le seigneur du monde visible », sous la forme d'un génie muni de quatre ailes déployées. Chacun a une déesse femelle qui symbolise la fécondité. Au-dessous viennent la Lune, le Soleil et les cinq planètes, car dans l'air transparent de la Chaldée les astres brillent d'un éclat que nous ne connaissons pas, ils resplendissent comme des divinités. C'est à eux que les Chaldéens élèvent des temples; véritables observatoires d*où l'homme qui les adore peut suivre tous leurs mouvements,
Asirologie. — Les prêtres pensaient que ces astres, étant des dieux puissants, agissaient fortement sur la vie des hommes. Tout homme vient au monde sous l'influence d'une planète et ce moment décide de sa destinée : on peut prédire ce qui l'attend si l'on sait l'astre sous lequel il est né. Voilà l'origine de Vhoroscope. — Ce qui se passe dans le ciel est signe de ce qui se passera sur la terre : une comète par exemple annonce une révolution. En observant le ciel les prêtres chaldéens croyaient pouvoir prédire les événements. Voilà l'origine de Vastrologie,
Sorcellerie. — Les Chaldéens avaient aussi des paroles magiques ; on les prononçait pour chasser les esprits ou pour les faire apparaître. Cet usage, reste de la religion des Touraniens, est l'origine do la sorcellerie. Be la Chaldée l'astrologie et la sorcellerie se sont répandues sur
TEmpire rômaiu et plus tard sur toute FEurope. Dans les formules de sorcellerie du xvi' siècle on reconnaît encore des mots assyriens corrompus ^
i^elences. — Par contre c'est en Ghaldée qu'a commencé l'astronomie. De là nous sont venus le zodiaque, la semaine de 7 jours en l'honneur des 7 planètes, la division de l'année en 12 mois, de la journée en 24 heures, de l'heure en 60 minutes, de la minute en 60 secondes ; de là aussi le système des poids et mesures calculé sur l'unité de longueur, système que tous les peuples anciens ont adopté.
Arehiteeture. — Nous ne connaissons pas directement Tart des Ghaldéens, puisque leurs monuments sont écroulés. Mais les artistes assyriens dont nous avons les œuvres avaient imité ceux de la Ghaldée : on peut donc juger à la fois l'art des deux pays. — Les Assyriens, comme les Ghaldéens, bâtissaient avec de la brique crue séchée au soleil; mais ils revêtaient l'extérieur avec de la pierre.
Les palais. — Ils construisaient les palais' sur des tertres artificiels, et les faisaient bas et plats, semblables à de grandes terrasses. La brique crue ne se prête pas à des voûtes larges ni hautes ; il fallait donc faire les salles étroites et basses, on compensait en les faisant très longues. Un palais assyrien ressemblait donc à une suite de galeries. Les toits étaient des terrasses plates garnies de créneaux. A la porte se dressaient d'énormes taureaux
1. Par exemple, hilka, hilka^ beschay bescha; va-t'en, va-t'en, mau« vais» mauvais.
2. Les temples étaient des pyramides à étages pareils à la tour do Borsippa
n ASSYRIENS tT BABTLOKIERS.
ailés à figure humaine. A l'intérieur les mura étaient revfr
tus tantAt de lambris en boÎB prëcieus, lantAt de briques
dmaillées, tantât de plaques d'albâtre sculptées. Quelquefois les cbambres étaient peintes et il y avait même des meubles richement incrustés.
SemlpiDre. — On admire surtout la sculpture des palaïa
assyriens. Les statues, il est vrai, sont rares et grossières ; les sculpteurs préféraient tailler sur de grandes plaqaes d'albâtre, des bas-reliefs semblables à des tableaus. Ils représentaient des acÈnea souvent très compliquées, des batailles, des chasses, des sièges de villes, des cérémonies où le roi parait en grand cortège. Tous les détails sont rendus scrupulcuecmeni ; on voit les files do serviteurs
chargés du dlnor du roi, lea troupes d'omners qui construisent son palais, les jardins, lea champs, les étangs.
fit;, 3C. — Tili,>d« d'uii pala.s aa8]lleii.
(/f.itilutlOD eilrdile de Perrol. Iliil. dt lArl)
les poissons dans l'eau, les oiscaus pcrchds sur leur nid an vn'uni d'srhrn en nrhre. — Les personnages sont mnn-
hiû% blatA. LionD* bli
très de proGI, sans doute parce que l'artiste ne savait pas les faire de face : mais ils ont do la noblesse et de la vie.
— Les animaux paraissent souvent, surtout dans les basreliefs de chasse ; ils sont rendus d'ordinaire avec une vérité saisissante. Les Assyriens observaient la nature et la reproduisaient fidèlement; de là le mérite de leur art. LesGrrecs mômes se sont formés à leur école, en imitant les bas-reliefs assyriens. Ils les ont dépassés, mais aucun peuple, pas môme les Grecs, n'a su mieux représenter les animaux.
QUESTIONS COMPLÉMENTAIRES
Lei inscriptions de Vancien Empire chaldéen.
Histoire des fouilles en Assyrie.
Histoire des rois d^ Assyrie.
Les divinités femelles et leur culle^
Industrie des ChaUUens.
Le Riff-Véda, — Liv7^e de la Loi de Manou, — Siurnouf. Introduo^ iion à Vtiisloire du bouddhisme, — Lenormand.ffts/otre ancienne. — Van dea Berg. Petite histoire ancienne. — Taine. Nomt^aux essais de critique et d'histoire, — Bréal. Hercule et Cocus,
Langue» aryennes. — Les races qui de nos jours peuplent l'Europe, Grecs et Italiens au Sud, Slaves en Russie, Germains en Allemagne, Celtes en Irlande, parlent des langues très différentes. Pourtant, quand on étudie de près ces langues, on s'aperçoit que toutes ont en commun cer* tains mots, ou du moins certaines racines. On retrouve les mêmes racines dans le sanscrit, ancienne langue des Hindous, et dans le zend, ancienne langue des Perses. Ainsi.
