SIGN0B0S. I

M ASSYRIBSS ET BABYLONIENS.

esclavage. Us sembUieut faire la guerre pour le plûsir de

massacrer, de ravager, de piller. Aucun peuple ne s'est

montré plus f4roce.

■ Le rnl. — Suivant l'usage asiatique ils regardaient

leur roi comme le représentant de Dieu sur la terre et lui obéissaient aveuglement Le roi était maître absolu de tous ses sujets, il les réunissait en armes et ae lançait k leur tête contre les peuples de l'Asie. Au retour il faisait représenter ses exploita sur les murs de son palais ave une longue inscription où il disait ses victoires, le butin qu'il avait fait, les villes brûlées, les captifs décapités ■)\i écorchés vifs.

Lea expddUtioDS. — Voici quelques plissages de ces bulletins de campagne :« J'ai fait, dit Assumazirbaptil

en 882, un mur devant les grandes portes de la ville ; j'ai fait écorcher les chefs de la révolte et j'ai couvert ce mur ttfÉc leur peau. Quelques-uns furent murés vifs dans la

roaçonncric, quelques autres crucifiés ou empalés au long du mur; j'en fis écorcher beaucoup en ma présence et revêtir le mur de leur peau. Je fis assembler leurs têtes en forme de couronnes et leurs cadavres transpercés en forme de friandes. " — En 745 Toukiatabalasar écrit : a J'enfermai le roi dans sa ville royale, j'élevai des monceaux de cadavres devant ses portes. Toutes ses villes, je les ai détruites,déaolées, brûlées. J'ai rendu le paya désert, je l'ai changé en collines et en monceaux de débris, d — Au vu* siècle Sennachérib dit : « J'ai passé comme au ouragan dévastateur. Sur la terre mouillée, les harnais, les armes nageaient dans le sang des ennemis comme dans un fleuve. J'entassai les cadavres de leurs soldats comme des trophées et je ,leur coupai les extrémités. Je mutilai ceux quo je pris vivants comme dos brins de paille, par pu-

n ASSTRIEKS ET BABÏLOMENS.

DÎtion je leurcoupai les mains. » — Dans un bas-relief qui représente la ville de Suse se rendant à Assurbanipal, on voit les chefs des vaincus torturés par les Assyrien*;

b>pD «n cbuM.

qaelques-uns ont les oreilles coupées, d'autres Les yeux :revés, ou la barbe arrachée, il y en a un ëcorché vif. Évidemment ces rois se plaisaient aux incendies, aux

massacres et aux supplices.

Raine Ûm l'empire aaBjrlcM. — Ce régime COmmonce au XIII' siècle avec la prise de Babylono (vers 1270]. A partir du [x° siècle les Assyrieas, toujours en expédition, soumettent ou ravagent la Babylonie, la Syrie, .a Palestine, même l'Egypte. Sans cesse les vaincus se révoltent, et les massacres recommencent. A la fin les Assyriens s'épuisent. Les Babyloniens et les Mëdes coalisés renversent leur empire. En 625 leur capitale Niaîvc,

LES BABYLONIENS. 53

« le repaire des lions^ la ville sanguinaire^ la ville toute remplie de proie «, comme rappellent les prophètes juifs, est prise et détruite pour ne plus se relever. « Ninive a été détruite, dit le prophète Nahum. Qui donc aura compassion d'elle? »

LES BABYLONIENS

liC deuxième empire eiialdéeii. — A la place de l'empire assyrien détruit, un nouveau se forma dans l'ancienne Ghaldée. On Tappelle l'empire babylonien ou le deuxième empire chaldéen. Un prophète juif fait dire à l'Éternel : « Je vais susciter les Ghaldéens, cette nation cruelle et d'une incroyable vitesse qui court toutes les terres pour s'emparer des demeures des autres. Ses chevaux sont plu? légers que les léopards. Sa cavalerie se répandra de tout côté, ses cavaliers voleront comme l'aigle qui fond sur sa proie. » C'était un peuple de cavaliers, belliqueux et conquérant, semblable aux Assyriens. Il soumit la Susiane, la Mésopotamie, la Syrie, la Judée; mais son règne fut court : fondé en 625, l'Empire babylonien fut détruit par les Perses en 538.

Babylone. — Le plus puissant de ses rois, Nabou- Koudouroussour (Nabuchodonosor) 604-561, celui qui détruisit Jérusalem et emmena les Juifs captifs, avait fait construire dans Babylone sa capitale beaucoup de temples et de palais. Ces monuments étaient en brique crue, car la plaine de l'Euphrate ne fournit pas de pierres; en s'écroulant ils n'ont laissé que d'énormes amas de terre et de décombres. Pourtant, sur l'emplacement de Babylone, on a pu retrouver quelques inscriptions et relever le plan

54 ASSYniENS ET BABYLONIENS.

de la ville. Le Grec Hérodote qui avait visité Babylone* au v« siècle avant Jésus-Christ la décrit en détail. La ville était entourée d'une enceinte carrée coupée par l'Buphrate, elle couvrait 513 kilomètres carrés (7 fois l'étendue de Paris). Cet espace immense n'était pas tout garni de maisons ; il y avait beaucoup de champs cultivés pour nourrir les habitants en cas de siège : Babylone était moins une ville qu'un camp retranché. Les murailles, gardes de tours et traversées par cent portes d'airain, étaient assez épaisses pour qu'un char pût circuler au-dessus. Tout autour de l'enceinte un fossé large, profond, plein d'eau, avec des bords revêtus en briques. Les maisons de la ville avaient trois ou quatre étages, les rues se coupaient à angle droit. On admirait le pont et les quais de l'Euphrate, le palais fortifié et surtout les jardins suspenduSy une des <c sept merveilles du monde ». C'étaient des terrasses plantées d'arbres supportées par des piliers et des voûtes et rangées l'une derrière l'autre en étages.

La tour de Babel. — À côté de la ville Nabuchodonosor avait voulu rebâtir la tour de Babel : « Pour étonner les hommes, dit-il dans une inscription, j'ai refait et renouvelé la merveille de Borsippa, le temple des sept sphères du inonde. Je l'ai refondé et bâti comme il dut être dans les temps anciens. » Ce temple, en forme de carré, se composait de 7 tours carrées élevées l'une* sur l'autre, chaque tour consacrée à l'une des 7 planètes et peinte de la couleur attribuée à cette planète par la religion. C'étaient, on partant de la plus basse : Saturne (noir), Vénus (blanc), Jupiter (pourpre), Mercure (bleu), Mars (vermillon), la Lune (argent), le Soleil (or). La tour la plus haute renfer-

1. II DO connaît pas Nabuchodonosor; c'est à deux reines, Nicocris et Sémiramis, qu'il attribue les merveilles de Babylone