RELIGION PRIMITIVE DES HINDOUS

I«e» Aryas sur rindas. — 2000 ans environ avant notre ère, des tribus aryennes traversaient les défilés de l'Hin-

1 . Voici comment on procède. Quand un mot (ou plutôt une racine) 86 retrouve dans plusieurs langues aryennes à la fois, on admet que les Aryas se servaient déjà de ce mot avant de se séparer, par suilc qu ils connaissaient Tobjct désigne par ce mot.

6i LES ARYAS DE L*INOE.

doukousch et débouchaient dans llnde. Ces Aryens trouvèrent les plaines fertiles de Tlndus habitées par un peuple à la peau foncée, aux cheveux plats, industrieux et riche ; ils appelèrent ces indigènes Dasyous (les ennemis). Pendant des siècles ils leur firent la guerre, ils finirent par les exterminer ou les soumettre et peu à peu occupèrent tout le pays de Tlndus (la région des 5 fleuves). Ils prirent alors le nom d'Hindous.

¥eda8. — Ils avaient l'habitude, dans leurs. cérémonies, de chanter des hymnes (vedas) on l'honneur de leurs dieux. Ces cantiques, recueillis peut-être dès le XIV® siècle avant Jésus-Christ, quand les Aryas n'avaient pas encore dépassé Tlndus, formèrent une vaste collection qui s'est conservée jusqu'à nous. On y voit la plus vieille religion des Hindous.

Les dieux. — L'Hindou appelle ses dieux devas (les resplendissants). Tout ce qui brille est une divinité: le ciel, l'aurore, les nuages, les étoiles, mais avant tout le soleil (Indra) et le feu (Agni).

Indra. — Le soleil Indra, le puissant, « roi du monde» maître des créatures », éclaire et réchauffe, il traverse le ciel sur un char traîné par des chevaux d'azur, c'est lui qui lance la foudre, répand la pluie, chasse les nuages. L'Inde est un pays d'orages violents, l'Hindou frappé de ce spectacle l'expliquait à sa façon. Il prenait le nuage noir pour une enveloppe où étaient enfermées les eaux du ciel; ces eaux bienfaisantes, il les appelait les vaches roses d'Indra. Quand l'orage se forme, c'est qu'un génie méchant, Vritra, serpenta trois tôtes, a détourné les vaches, il les a enfermées dans la caverne noire où on les entend mugir, (ce sont les grondements lointains du tonnerre). Indra o'est mis à leur recherche, il frappe la caverne de sa. m&a;

RELIGION PRIMITIVE DES HINDOUS. tô

sue, on entend les coups (c'est la foudre) ; on voit sortir le dard du serpent (c'est Téclair). Enfin le serpent est vaincu, la caverne s'ouvre, les eaux délivrées se précipitent sur la terre, Indra vainqueur reparaît resplendissant.

Agnl. — Le feu (Âgni, le remuant), est regardé comme une autre forme du soleil. L'Hindou, qui le produit en frottant rapidement deux morceaux de bois, s'imagine que le feu sort du bois et que la pluie l'y a mis ; il le prend donc pour le feu du ciel descendu sur la terre; en effet quand on le place sur le foyer, il s'élance comme s'il voulait remonter vers le ciel. Agni dissipe les ténèbres, réchauffe l'homme, cuit les aliments ; c'est le bienfaiteur et le protecteur de la maison. Il est aussi « le feu intérieur », l'âme du monde ; l'fincêtre même de la race humaine est « fils de l'éclair ». Ainsi la chaleur et la lumière, sources de toute vie, sont les divinités de l'Hindou.

Le culte. — Pour les adorer il cherche à reproduire ce qu'il voit dans le ciel. Il allume un feu terrestre en frottart le bois, il l'alimente en versant sur le foyer le beurre, le lait, le soma, boisson ferm entée. — Pour plaire à ces dieux, il leur apporte des offrandes, des fruits, des gâteaux, il leur sacrifie même des bœufs, des béliers, des chevaux. Puis il les appelle en chantant des hymnes à leur louange: « Quand tu es appelé par nous pour boire le soma^ viens avec tes chevaux fauves, dieu qui lance des pierres. Notre sacrificateur est assis suivant le rite, l'herbe sacrée est étendue, les pierres ont été assemblées le matin. Assiedstoi sur rhcrbe sacrée; goûte, ô héros, notre offrande. Prends plaisir à nos libations et à ces chants, vainqueur de Vritra, toi qui es fêté dans nos cérémonies, ô Indra. » — L'Hindou pense que les dieux, réjouis par ses offrandes et ses hommageSi voudront à leur tour le rendre heureux;

SEIONOBOS. I. 5

il le dit nalvemeni : « Faites prospérer les dieux par le sacrifice et les dieux vous feront prospérer. Comme à prix débattu faisons échange de force et de vigueur, ô Indra Donne-moi, je te donne ; apporte-moi, je t'apporte. »

Cvlte de« ancêtres. — L'Hindou adore en même temps ses ancôtres devenus des dieux, et peut-être ce culte est-il le plus ancien de tous. Il est le fondement de la famille. Le père qui a transmis le v feu de la vie » à ses enfants fait chaque jour sur le foyer qui ne doit jamais s'éteindre l'ofiFrande aux dieux et aux ancêtres, et il prononce les prières. Yoilà pourquoi, chez les Hindous comme chez tous les Aryens, le père est à la fois un prêtre et un souverain.

Les nindons «ur le Gange. — Les Hindous, débordant hors de la région de Tlndus, conquirent entre le xiv* et le x* siècle avant Jésus-Christ toute l'immense plaine du Gange. Une fois établis dans ce pays riche, sous un climat brûlant, au milieu d'un peuple d'esclaves, ils changèrent peu à peu de mœurs et de religion. Alors se fonda la société brahmanique. Il s'est conservé de ce temps beaucoup d'ouvrages en sanscrit ^ qui forment, avec les Yedas, la littérature sainte des Hindous. Les principaux sont les grands poèmes épiques, le Mahabarata qui a plus de 200000 vers, le Ramayana qui en a 50 000 et les lois de Manou, code sacré de llnde.

Lea caatea. — Dans cette société nouvelle il n'y a plus seulement, comme au temps des Yedas, des poètes qui

1 . Le sanscrit est une langue morle comme le lalin ; mais les langues qu'on parle aujourd'hui dans l'Inde sont dérivées du sanscrit, ddmôme que le français et i'ilalien le sont du laliu.

chantent des hymnes aux dieux. Les hommes qui connaissent les prières et les cérémonies sont devenus des théologiens de profession ; le peuple les vénère et leur obéit. Or voici comment ils comprennent la société. — Le dieu suprôme, Brahma, a produit, disent-ils, 4 espèces d'hommes, à chacun il a assigné une mission. De sa bouche il a tiré les brahmanes, ce sont justement les théologiens; leur mission est d'étudier, d'enseigner les hymnes, d'accomplir les sacrifices. — Les kchatnas sont sortis de son bras, ce sont les guerriers chargés de protéger le peuple. — Les vaïcyas sont sortis de sa cuisse ; ils doivent élever les bestiaux, labourer la terre, prêter à intérêt, faire, le commerce. — Les soudras sont sortis de son pied, ils n'ont pour mission que de servir tous les autres.

Il y avait déjà dans le peuple ârya des théologiens, des guerriers, des travailleurs, et au-dessous d'eux des indigènes réduits en servitude. C'étaient là des classes où l'on pouvait entrer, d'où l'on pouvait sortir. Mais les Brahmanes ont établi que tout homme est attaché à la condition où il est né, lui et ses descendants, à perpétuité ; le fils d'un travailleur ne peut devenir guerrier, ni le fils d'un guerrier théologien. Ainsi chacun est rivé à son état. La société se partage en quatre castes héréditaires et fermées.

Veu Impurs. — Quiconque n'est compris dans aucune des quatre castes est impur, exclu de la société et do la religion. Les brahmanes comptent 44 espèces d'impurs; la dernière et la plus méprisée est celle des parias, leur nom même est une injure. Les impurs ne peuvent exercer aucun métier honorable, ni approcher des autres hommes. Ils ne doivent posséder que des chiens et des ânes (animaux impurs). « Qu'ils aient pour vêtements les habits des morts, pour plats des pots brisés, pour parure du fer, qu'ils aillent sans cesse d'une place à U^wVc^.v>

Vem brahmanes. — En organisant la société, les brahmanes se sont attribué la première place. « Les hommes sont les premiers entre les êtres intelligents^ les brahmanes sont les premiers entre les hommes. Ils sont supérieurs même aux guerriers, même aux rois. 5> « D'un brahmane âgé de 10 ans et d'un kchatria âgé de 100 ans, c'est le brahmane qui doit être regardé comme le père. » Ce ne sont pas des prêtres comme en Egypte ou en Ghaldée, mais seulement des hommes qui connaissent la religion et passent leur temps à lire et à méditer les livres saints , ils vivent des présents que leur font les autres hommes. Aujourd'hui encore ils dominent dans l'Inde. Gomme ils ne se marient qu'entre eux, ils ont mieux que les autres Hindous gardé le type aryen et ressemblent davantage à des Européens.

La religion nouvelle. Brahma. — Les brahmanes n'ont pas renversé les anciens dieux des Vedas, ils continuent à les adorer. Mais, à force de méditer, ils ont inventé un dieu nouveau. En adressant aux dieux des prières on leur fait faire ce qu'on leur demande; c'est, pensent-ils, que la prière est plus puissante que les dieux. Ainsi la prière {Brahma) est devenue la plus haute divinité. Ils l'invoquent avec crainte* : « dieu, je vois en ton corps tous les dieux et les troupes des êtres vivants. Je puis à peine te regarder tout entier, car tu brilles comme le feu et le soleil dans ton immensité. Tu es l'Indivisible, tu es le suprême Intelligible, tu es le trésor souverain de cet univers.., sans commencement, sans milieu, sans fin, doué d'une puissance infinie. Tes bras n'ont pas de limite, les regards sont comme la lune et le soleil, ta bouche a l'éclat du feu sacré. Tu remplis à toi seul tout l'espace entre le ciel et la terre

i. Prière du Maliabarata citée par Lcnormand.

et tu touches à toutes les régions. » Brahma n'est pas seulement dieu suprême, il est Tâme de l'univers. Tous les êtres sont nés de Brahma, tous sortent naturellement de lui, non pas comme un ouvrage ;sort des mains deTouvrier, mais «comme Tarbre sort de la semence, comme la toile sort de Taraignée. » Brahma n'est pas un dieu qui ait créé le monde, il est la substance même du monde.

Transmigration des Ames. — Il y a donc une âme, partie de Tâme de Brahma, dans tout être, dans les dieux, dans les hommes, dans les animaux, même dans les plantes et dans les pierres. Mais ces âmes passent d'un corps dans l'autre ; c'est la transmigration des âmes. Quand, un homme meurt, son âme est examinée. Si elle est honne, elle va dans le ciel d'Indra jouir du bonheur; si elle est mauvaise elle tombe dans un des 28 enfers ; là elle est dévorée par des corbeaux, forcée d'avaler des gâteaux brûlants, torturée par des démons. — Mais les âmes ne restent éternellement ni dans le ciel ni dans les enfers, elles en sortent pour recommencer une nouvelle vie dans un autre corps. L'âme bonne s'élève, elle entre dans le corps d'un saint, même d'un dieu ; l'âme mauvaise déchoit, elle entre dans quelque animal impur, un chien, un âne, même dans une plante. Dans ce nouvel état elle peut de nouveau s'élever ou tomber. Et ce voyage à travers les corps continue jusqu'à ce que l'âme, de degré en degré, parvienne au degré supérieur. Du bas au haut de l'échelle on met, disent les brahmanes, 24 millions d'années. Devenue parfaite, l'âme revient au niveau de Brahma d'où elle est descendue et s'absorbe en lui.

Caractère de cette religion. — La religion des Âryas, simple et joyeuse, était celle d'un peuple jeune et vigoureux. Celle-ci est compliquée et sèche, elle s'est formée

chez des hommes oisifs, énervés parla chaleur et dégoûtés de la vie\

Les pratiques. — Le culte s'est compliqué encore davantage. On continue bien à honorer les dieux par les hymnes et les sacrifices, mais les brahmanes ont inventé peu à peu des milliers de pratiques minutieuses, la vie en est tout encombrée. Il y en a pour toutes les cérémonies du culte, prières, offrandes, vœux, libations, ablutions; il y en a sur les habits, les parures, l'étiquette, il y en a sur lo boire, le manger, la façon de marcher, de se coucher, de dormir, de s'habiller, de se déshabiller, de se baigner. « Qu'un brahmane n'enjambe pas une corde à laquelle un veau est attaché ; qu'il ne coure pas pendant qu'il pleut ; qu'il ne boive point d'eau dans le creux de sa main. Qu'il ne se gratte pas la tête avec les deux mains. L'homme qui écrase des mottes de terre, qui coupe de l'herbe avec ses ongles ou qui ronge ses ongles est entraîné rapidement à sa perte, de même que l'homme impur* ». Défense de tuer un animal, car une âme d'homme peut être enfermée dans son corps ; défense de le manger sous peine d'être dans une autre vie dévoré par les animaux qu'on aura mangés. — Tous ces rites ont une vertu magique ; celui qui les observe tous est un saint, celui qui en néglige

1. Plus tard les brahmanes ont accepté d'autres dieux qu'adoraient sans doute déjà les habitants de l'Inde : Giva est un dieu méchant qui aime à détruire et à voir couler le sang ; Vichnou est un dieu bienfaisant ; quand il voit le monde en proie au vice et à la souffrance, il s'incarne dans un corps, il apparaît sous la forme d'un poisson, d'un lion, d'un nain, d'un guerrier, « pour sauver les justes, détruire les méchants, raffermir la vertu. » Chaque incarnation s'appelle un atMitar (descente) de Vichnou. Les brahmanes ont fondu ces dieux avec leurs dieux Brahma en une trinité (/rtmourti), divinité à la fois triple et une, formée de Brahma créateur, Vichnou conservateur y Giva des» tructeur,Cesl celle trinité qu'adorent les Hindous de nos jours.