Lois de Manou, IV

quelqu'un est un impie destiné à passer dans le corps d'un animal.

I^a pureté. — Le principal devoir est de se tenir pur; car toute souillure est un péché et donne prise aux mauvais esprits. Or les brahmanes sont très scrupuleux sur la pureté : les hommes hors des castes, beaucoup d'animaux, le sol, les ustensiles mômes dont on se sert, autant d'objets impurs; celui qui les touche est souillé, il doit aussitôt se nettoyer. La vie se passe à se purifier.

Les pénitences. — Pour tout manquement aux rites, il faut une pénitence, souvent terrible. Celui qui, sans le vouloir, a tué une vache, doit se revêtir de sa peau et pendant trois mois suivre et servir jour et nuit un troupeau de vaches *. Celui qui a bu de Tarak doit avaler un liquide bouillant qui lui brûle les entrailles jusqu'à ce qu'il en meure.

Les solitaires. — Pour échapper à tant de dangers et se conserver pur, le mieux est de quitter le monde. Souvent un brahmane devenu vieux se retire dans le désert ; il jeûne, veille, reste silencieux, s'expose nu* à la pluie, se tient debout entre quatre feux sous le soleil ardent. Au bout de quelques années, le solitaire devient pénitent; alors il ne vit plus que d'aumônes, se tient des journées entières un bras en l'air sans parler, retenant son souffle ; ou bien il se déchire avec des lames de rasoir, ou même il reste les poings fermés jusqu'à ce que ses ongles lui traversent les mains. Par ces mortifications, il détruit en lui la passion, se détache de la vie, et par la contemplation s'élève jusqu'à Brahma. Encore ce chemin du salut