LE PAYS

cune mer ne se prête mieux à la petite navigation. Chaque matin le vent du nord se lève pour conduire les barques d'Athènes vers TAsie, chaque soir le vent du sud les ramène au port. De la Grèce à l'Asie Mineure les îles sont posées comme les pierres d'un gué; par un temps clair, un navire qui fait le trajet a toujours une terre en vue. Une pareille mer appelle les habitants à la franchir. Aussi les Grecs ont-ils été marins, négociants, voyageurs, pirates, aventuriers ; comme les Phéniciens, ils se sont répandus sur tout le monde antique, rapportant chez eux les marchandises et les inventions de TÉgypte, de la Ghaldéo et de l'Asie.

Le climat. — Le climat de la Grèce est doux. A Athènes, il ne gèle guère que tous les vingt ans; en été, la chaleur est modérée par la brise de mer *. Aujourd'hui encore le peuple couche dans les rues depuis le mois de mai jusqu'à la fin de septembre. L'air est tiède et transparent; à plusieurs lieues de distance on apercevait sur l'acropole d'Athènes l'aigrette de la statue de Pallas. Les contours des montagnes lointaines ne sont pas, comme chez nous, noyés dans la brume, ils se détachent nettement sur le ciel clair. C'est un beau pays qui pousse l'homme à prendre la vie comme une fête, car tout sourit autour de lui. « Se promener dans les jardins pendant la nuit, écouter les cigales, s'asseoir au clair de la lune en jouant de la flûte, aller boire de l'eau dans la montagne, apporter avec soi du vin qu'on boit en chantant, passer des journées à danser, voilà les plaisirs grecs, plaisirs d'une race pauvre, économe, et éternellement jeune. y>

Simplicité de la vie g;recque. — Dans ce pays, l'homme

1. « Douce et clémente, dit Euripide, est notre atmosphère. Le froid de l'hiver est pour nous sans rigueur et les traits du soleil ne nous blessent pas. »

IIS Li CnËCB ET LBS GRECS,

n'est ni accablé par la chaleur ni raidi par la froid ; il vit en plein air, gaiement et à peu de frais. Il ne lui faut ni une nourriture abondante, ni des habits chauds, ni une maison confortable. Le Grec pouvait vivre d'une poignée d'olives et d'une sardine. Pour tout vêlement il avait des sandales, une tunique, un gros manteau; très souvent il sortait nu-pieds et tête nue '. Sa maison était une bâtisse étroite, peu solide ; les voleurs y entraient en perçant lo

mur. Un lit avec quelques couvertures, un coffre, quelques beaus vases, une lampe, voilà son mobilier; les murs étaient nus et blanchis à ta chaux. Cette maison ne servait guère qu'à dormir.

Origine des Gveca. — Le peuple qui habitait ce charmant pstit pays était un peuple aryen, parent des Hin-

1. [.a ligure 43 représenio dîna ses trois attitudes successives une feninic grecque qui s'Iiabillo; boo vâlomcat s* compose seul cm cul d'une pièce d'âtolTe.

dous et des Perses, comme eujc venu des montagnes de l'Asie ou des plaines en arrière de la mer Caspienne. Les Grecs avaient oublié le long voyage accompli par leurs ancêtres, ils se disaient « nés du sol* » comme les cigales. Mais leur langue et les noms de leurs dieux ne laissent pas de doute sur leur origine. Gomme tous les Aryas, les Grecs primitifs se nourrissaient du lait et de la chair de leurs troupeaux, marchaient en armes, toujours prêts à guerroyer, et se groupaient en tribus gouvernées par des patriarches.

I«es Grecs an temps d'Homère. — Nous ne pouvons pas

remonter très haut dans l'histoire des Grecs ; les poèmes d'Homère sont le plus ancien document sur leur compte. Quand ils furent composés, vers le ix« siècle avant Jésus- Christ, il n'y avait pas encore de nom général pour désigner tous les habitants de la Grèce : Homère les appelle du nom de leurs principales tribus. Tels qu'il les décrit, on voit qu'ils ont fait des progrès depuis leur départ de l'Asie. Ils savent labourer, bâtir des villes fortes et s'organiser en petits peuples. Ils obéissent à des rois, ils ont un conseil des anciens et une assemblée du peuple. Euxmêmes sont fiers de leur gouvernement, ils méprisent les peuples voisins, moins avancés, les barbares^ comme ils les appellent. Ulysse, pour montrer combien les Cyclopes sont grossiers, dit : « Ils n'ont ni règles de justice ni places où l'on délibère ; chacun gouverne lui-même ses femmes et ses enfants, et ils ne s'occupent pas lôs uns des autres. » Pourtant ces Grecs eux-mêmes sont encore à demi barbares: ils ne connaissent ni l'écriture, nila monnaie, ni l'art de travailler le fer ; à peine osent-ils s'aventurer sur mer, et ils s'imaginent que la Sicile est peuplée de monstres.

lies Doriens. — Il se fit vers ce temps des mouvements 1. Âutochthonos.