AGE DE LA PIERRE TAILLÉE

Débris des graviers. — Les débris les plus anciens ont été découverts dans les graviers. Un savant français, M. Boucher de Perthes, trouva (de 1841 à 1853) dans la vallée de la Somme des instruments tranchants en silex. Ils étaient enfouis à 6 mètres de profondeur dans des graviers sous trois couches d'argile, de graviers et de marne qui n'avaient jamais été remuées; on trouvait aux mêmes endroits des ossements de bœufs, de cerfs et d'éléphants.

Longtemps on se moqua de cette découverte. On disait que ces silex étaient taillés par hasard. Enfin en 1860 plusieurs savants, venus exprès dans la vallée de la Somme, reconnurent que les silex avaient certainement été taillés par des hommes. On en a trouvé depuis plus de 5000 semblables dans des couches du môme genre, soit dans la vallée de la Seine, soit en Angleterre, quelques-uns à côté d'ossements humains. Aujourd'hui on ne doute plus qu'il y ait eu des hommes à l'époque où se formaient sur notre sol les couches de graviers. Si les couches qui recouvrent ces débris se sont toujours déposées aussi lentement qu'elles le font de nos jours, ces hommes, dont on retrouve les ossements et les instruments, auraient vécu il y a plus de 200 000 ans.

Hommes des eavernes. — On trouve aussi des débris dans des cavernes taillées dans le rocher, souvent au-dessus d'une rivière. Les plus célèbres sont celles des bords de la Yézère, mais il y en a en beaucoup d'endroits. Elles ont

4 LES AGES PBEHESTORIQUES.

serri autrofoia d'habitation et mSme de BcpuUure à des liomnies. On y retrouve leurs squelettes, leurs armes el liurs instruments. Ge sont des badies, des couteaux, dca

grattoirs, des pointes de lance en silex ; des Qëchts, des pointes de harpons, des aiguilles en os comme en emploient encore certains sauvages. Le sol est jonché d'ossements d'animaux; ces hommes, malpropres comme tous les sauvages, les jetaient dans un coin après avoir mangé la bètc; ils ont même fendu les os pour en tirer la moelle, ce que font encore les sauvages. Parmi ces animaux on ne trouve pas seulement le lièvre, le cerf, le bœuf, le cheval, le saumon; mais encore le rhinocéros, l'ours des cavernes, le mammouth, l'élan, l'auroch, le renne, toutes espèces éteintes ou disparues de France depuis longtemps. Même

AGE DE LA PIEItRË POUB.

on a trouvé quelques dessins gravés sur des oa de renne ou sur de l'ivoire de mammouth. L'un d'euxreprésenleun combat de rennes ; un autre un mammouth, c'est-à-dire un

gigantesque éléphant a. la peau laineuse et aus défensrs recourbées Plus de doute ces hommes ont été contemporains du mammouth et du renne G était, comme les Esquimaux de nos jours, un peuple de ch&sseurs et de pficheurs; ils savaient travailler le silex et allumer du feu.