ÉDITION

Un certain nombre d'ouvrages importants ayant été publiés ou traduits en français dans le cours de ces dernières années, la bibliographie placée en tête des chapitres a été soigneusement revisée et complétée.

DANS l'antiquité

jusqu'au temps de ciiarlemagne

Lubbock, l'homme preJiisiorique, — L,ehon, Vhamme fossile, — Evans, Les Ages de la pierre. — De Nadaillac, Les premiers hommes.

l'arciiéologie préhistorique.

Débris prélil& toriques. — On lirouve souvcnt enfouis dansla terre des armes, des outils, des squelettes humains, des débris de tout genre laissés par des hommes sur lesquels nous ne savons rien. On en déterre par milliers dans toutes les provinces de France, en Suisse, en Angleterre, dans toute l'Europe; on en découvre même en Asie, en ^ Afrique ; sans doute il y en a dans le monde entier. Ces débris sont appelés préhistoriques y parce qu'ils sont plus • anciens que l'histoire. Depuis quarante ans environ on s'est mis à les recueillir et à les étudier. Aujourd'hui la plupart des musées ont une salle ou du moins quelques vitrines remplies de ces débris. Il existe à Saint-Grermainen-Laye, près de Paris, tout un miLsée préhistorique. En Danemark on a réuni plus de 30 000 objets. Et chaque 'jour on fait de nouvelles trouvailles, en faisant Jes fouilles,

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en bâtissant une maison, en creusant une tranchée do chemin de fer.

iLeor anelenneté. — Ces objets ne 86 trouvent pas à la surface du sol. D'ordinaire on les découvre enfouis profondément et en des endroits où la terre n'a pas été remuée. Us sont recouverts d'une couche de graviers ou de limon, qui s'est déposée peu à peu, les a fixés et préservés de l'air. Preuve certaine qu'ils sont là depuis fort longtemps.

Selenee préhistorique. — Les Savants ont examiné ces débris; ils se sont demandé quels hommes les avaient laissés. Ils ont essayé de reconnaître d'après leurs squelettes comment ils étaient conformés, d'après leurs instruments quel genre de vie ils menaient; ils ont constaté que ces instruments ressemblent à ceux que certains sauvages emploient encore aujourd'hui. L'étude de tous ces objets constitue une science nouvelle* : on l'appelle V archéologie préhistorique.

lies quatre Ages. — Les débris préhistoriques proviennent de races d'hommes très diverses, ils ont été déposés dans le sol à des époques très différentes depuis le temps où vivait encore dans notre pays le mammouth, sorte d'éléphant gigantesque à la peau laineuse et aux défenses recourbées. On divise cette longue suite de siècles en quatre périodes appelées âges:

10 Age de la pierre taillée ;

20 Age de la pierre polie ;

3« Age du bronze;

4® Age du fer.

On les appelle ainsi à cause des instruments qui sont

1. Elle a été fondée surtout par les savants fiançais, suisses cl donoii.