Uérod. I

chaque repas un officier vînt lui répéter : Seigneur, souvenez-vous des Athéniens. Il envoya demander aux cités grecques la t^rre et Veau. Ce symbole, en usage chez les Perses, indiquait qu'un peuple soumettait son pays au Grand Roi. La plupart des Grecs eurent peur et cédèrent. Les Spartiates jetèrent les envoyés perses dans un puits en leur disant d'y prendre de la terre et de l'eau et de les porter à leur roi. Ce fut le début dos guerres médiques.

Contraste des deux adversaires. — Le contraste des deux mondes qui entraient en lutte est bien marqué par Hérodote *■ sous forme d'une conversation entre le grand roi Xerxès et un Spartiate exilé, Démarate. — ce J*ose t'assurer, dit Démarate, que les Spartiates te présenteront la bataille, quand même tous les autres Grecs prendraient ton parti, quand même leur armée ne serait que do 1000 hommes. — Quoi! dit en riant Xerxès, 1000 hommes livreraient bataille à une armée si nombreuse. Je crains bien qu'il n'y ait dans tes paroles beaucoup de forfanterie. Car enfin s^ils sont 5000, nous sommes plus de 1000 contre 1. S'ils avaient, comme nous, un maître, la crainte leur inspirerait du courage, ils marcheraient à coups de fouet contre des troupes plus nombreuses. Mais, étant libres et ne dépendant que d'eux-mêmes, ils n'auront jamais plus de courage que la nature ne leur en a donné. — Les Spartiates, répond Démarate, ne sont inférieurs à personne dans un combat corps à corps, et réunis en troupe ils sont les plus braves de tous les hommes. En effet, quoique libres, ils ne le sont pas en tout. Ils ont un maître absolu, la loi, qu'ils redoutent beaucoup plus que tes sujets ne te craignent. Ils lui obéissent, et la loi leur ordonne de temr toujours ferme à leur poste et de vaincre ou de mourir. » Voilà bien les deux partis en présence :

1 Uérod. VII, 103 JC4.

LES GUBRnES BIÉDIQUES. iÙl

d*un côté une multitude de sujets unis par la force sous un maître capricieux, de l'autre de petites républiques guerrières, dont les citoyens se gouvernent eux-mêmes suivant des lois respectées.

Première ^erre médlqne. — Il y eut 2 guerres médiques. La première ne fut qu'une expédition contre Athènes. 600 navires envoyés par Darius débarquèrent une armée perse dans la petite plaine de Marathon, à sept heures d'Athènes.

La religion défendait aux Spartiates de se mettre eu marche avant la pleine lune, et Ton n'était encore qu'au premier quartier; les Athéniens durent combattre seuls. 10 000 citoyens armés en hoplites vinrent camper en face des Perses. Ils avaient 10 généraux qui commandaient chacun son jour. Miltiade, quand son tour fut venu, rangea l'armée en bataille. Les Athéniens coururent à l'ennemi en rangs serrés ; les Perses, les voyant arriver ainsi sans cavalerie et sans archers, les crurent fous. C'était la première fois que des Grecs osaient aborder des Perses en bataille rangée. Les Athéniens commencèrent par culbuter les deux ailes, puis ils se retournèrent sur le centre, poussèrent les Perses en désordre jusqu'à la mer et les forcèrent à se rembarquer. La victoire de Marathon délivra les Athéniens et les rendit célèbres dans toute la Grèce (490).

Deazléme guerre médlqoe. — La deuxième guerre

commença 10 ans après par une invasion. Xerxès, fils do Darius, réunit tous les peuples de son empire. L'armée de terre montait, dit-on, à 1 700 000 hommes. Il y avait des Mèdes et des Perses vôtus de la tunique à manches, armés de cuirasses en fer, de boucliers, d'arcs et de flèches; — des Assyriens à la cuirasse do lin, armés de massues à pointes de fer; des Indiens vêtus de coton avec des arcs et dos flèches en bambou; — des sauvages d'Ëlhiopie vôtus

de peau de léopard ; — des nomades armés seulement d'une corde à nœud coulant ; — des Phrygiens armés de piques courtes et de petits boucliers; — des Lydiens équipés à la grecque ; — des Thraces porteurs de javelots et de poignards. L'énumération tient 20 chapitres dans Hérodote, Ces guerriers traînaient avec eux une foule égale de non-combattants^ des valets d'armée, des esclaves, des femmes et une masse de mulets, de chevaux, de chameaux, de chariots encombrés de bagages.

Cette cohue traversa l'Hellespont sur un pont de bateaux au printemps de 481 : pendant sept jours et sept nuits elle défila sous les coups de fouet, puis, traversant la Thrace, elle marcha sur la Grèce, entraînant par force les peuples qu'elle rencontrait. — La flotte perse, forte de 1200 navires de guerre, longeait la côte de Thrace en traversant le canal du mont Athos que Xerxès avait fait creuser exprès.

Les Grecs furent terrifiés, la plupart se soumirent au Grand Roi et joignirent leurs soldats à l'armée perse. Les Athéniens envoyèrent consulter l'oracle de Delphes. Il répondit d'abord : « Athènes sera détruite de fond en comble. » Supplié de faire une réponse plus favorable» il répondit: aZeus accorde àPallas (protectrice d*Athènes) une muraille de bois qui seule ne pourra être prise; vous y trouverez votre salut, vous et vos enfants. » Les devins, à qui l'on demanda d'interpréter cet oracle, engagèrent les Athéniens à quitter l'Attique et à aller s'établir ailleurs. Mais Thémistocle expliqua que la « muraille de bois » signifiait les vaisseaux ; on devait donc se retirer sur la flotte et combattre les Perses sur mer.

Athènes et Sparte, décidées à la résistance, cherchèrent à former une ligue des Grecs contre les Perses. Quelques cités seulement furent assez hardies pour y entrer ; elles se mirent sous le commandement (l'hégémonie) de Sparte.

Quatre batailles livrées en un an décidèrent la guerre.

LES GUERRES HÉDIQUES. 169

Aux Thermopylcs, Léonidas, roi de Sparte, qui tentait de barrer l'entrée d'un défilé, fut tourné et écrasé par les Perses; à Salamine, la flotte perse entassée dans un détroit où ses navires se gênaient l'un l'autre, fut battue par la flotte grecque (480). A Platée, l'armée perse restée en Grèce fut détruite par les hoplites grecs; de 300 000 hommes, il ne'n échappa que 40 000. Le même jour, à Mycale, sur la côte d'Asie, une armée grecque débarquait et mettait les Perses en déroute (479). lies Grecs avaient vaincu le Grand Roi.

Raisons de la Tietoire des Grecs. — La guerre médique n'a pas été une guerre nationale entre Grecs et Barbares. Tous les Grecs d'Asie et la moitié des Grecs d^Europe combattaient dans l'armée perse. Beaucoup d'autres ne bougèrent pas. En réalité ce fut le Grand Roi avec ses sujets qui lutta contre Sparte, Athènes et leurs alliés. ~ Cette multitude immense vaincue ainsi par deux petits peuples parut alors un prodige; les dieux, disaient les Grecs, avaient combattu pour eux. On s'étonne moins quand on examine de près les deux adversaires. L'armée perse était innombrable : Xerxès croyait naïvement que le nombre donne la victoire. Mais cette multitude s'embarrassait elle-même; elle ne savait où prendre des vivres, n'avançait que lentement et s'étouffait au jour du combat. De même les navires trop serrés enfonçaient leurs éperons dans le navire voisin et lui brisaient ses rames. Puis dans cette foule immense il y avait, comme dit Hérodote, <c beaucoup d'hommes mais peu de soldats. » Seuls les Perses et les Mèdes, troupes d'élite, combattaient avec vigueur ; les autres ne marchaient qu'à coups de fouet ; ils étaient venus par force à une guerre ^ui ne les intéressait pas, mal armés et sans discipline, prêts à s'enfuir dès qu'on ne les surveillait plus. A Platée, comme à Mycale, les M^.des et les Perses seuls se batti-

rent, les sujets se sauvèrent. — Les soldats perses euxmêmes étaient mal équipes; embarrassés par leurs vêtements longs, la tête mal protégée par un bonnet de feutre, le corps mal défendu par un bouclier d'osier. Pour armes, ils avaient un arc, un poignard et une pique trop courte. Ils ne pouvaient combattre que de loin et homme par homme. — Les Spartiates et leurs alliés, au contraire, garantis par le grand bouclier, le casque et les jambières, marchaient en masse serrée, irrésistible; ils perçaient i*ennemi de leurs longues piques, U bataille tournait vite au massacre.

CTonséqaences des lierres médlqaes. — Sparte avait commandé les troupes; mais, comme dit Hérodote', c'était Athènes qui avait délivré la Grèce en donnant l'exemple de résister et en formant la flotte de Salamine. Ce fut Athènes qui profita de la victoire. Toutes les cités ioniennes des îles et de la côte d'Asie se soulevèrent et formèrent une ligue contre les Perses. Les Spartiates, peuple de montagnards, ne pouvaient conduire une guerre maritime, ils se retirèrent. Les Athéniens alors devinrent chefs de la ligue. Eu 476, Aristide, commandant de leur flotte, réunit les délégués des cités confédérées. Ils décidèrent de continuer la guerre contre le Grand Roi; ils s'engagèrent à fournir des navires et des guerriers et à payer chaque année une contribution de 460 talents (1 700 000 f.]. Le trésor était déposé à Délos dans le temple d'Apollon, dieu des Ioniens. Athènes était chargée de commander les troupes et de percevoir la contribution. Pour rendre l'engagement irrévocable, Aristide fît jeter dans la mer une masse de fer rougie, et tous jurèrent de garder les conventions jusqu'au jour où ce fer remonterait à la surface. — Un jour vint pourtant où la guerre s'arrêta. Los Grecs, toujours vain-

1 Hérod. VU. 139.