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grosses sommes ; ils les employëreot à élever de beaux édifices. Sur la place du marché ils construisirent un portique orné de peintures [le Pœcile), daua la ville un thé&tre, un temple en l'honneur de Thésée, et l'Odéon pour les concours de musique. Mais les plus beaux monuments s'élevèrent sur le rocher de l'Acropole comme aui

un gigantesque piédestal; ce furent 2 temples (le principal, le Parthénon, consacré à Alhéné, déesse protectrice de la cité], une statue colossale de bronze qui représentait KUBsi Alhéné et un escalier monumental qui aboutissait aux Propylées. Athènes fut dès lors la plus belle des villes grecques.

Impcrtanee d'Atbènea. — Athènes devenait en même temps la ville des artistes. Poètes, orateurs, architectes, peintres, sculpteurs, les uns Athéniens de naissance, les autres venus de tous les coins du monde grec, s'y rencon-

1. Les moderuM ont appelé ce temps le aiécU de Péficléf, parce que Périclèi gonveroait alors et lai l'ami de plusieurs de ces arlislcs ; mai» Jet ancien» n'oDt jamai* euplaj'd co muL

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traient et y apportaient leurs chefs-d'œuvre. Il y a eu sans doute beaucoup d'artistes grecs ailleurs qu'à Athènes, il y en avait eu avant le v« siècle et il y en a eu longtemps après ; mais jamais autant réunis à la fois dans une même ville. La plupart des Grecs étaient des connaisseurs délicats en matière d'art; mais les Athéniens ont eu plus que tous les autres un goût fin, un esprit cultivé et l'amour des belles choses. Or si les Grecs ont marqué comme un grand peuple dans l'histoire de la civilisation, c'est parce qu'ils ont été un peuple d'artistes; ni leurs petits États ni leurs petites armées n'ont joué un bien grand rôle dans le monde. Voilà pourquoi le v® siècle est le plus beau moment dans l'histoire de la Grèce, voilà pourquoi Athènes est restée célèbre par-dcssus toutes les autres cités grecques.

Les orateiirs. — Athènes est avant tout la ville de l'éloquence. Les discours dans l'assemblée du peuple font décider la guerre, la paix, les impôts, toutes les grandes affaires ; les discours devant les tribunaux font condamner ou acquitter les citoyens et les sujets. Les orateurs ont le pouvoir; le peuple suit leurs conseils, souvent il leur confie les fonctions publiques : Gléon se fait nommer général, Démosthène dirige la guerre contre Philippe. Les orateurs ont l'influence ; ils se servent de leur parole pour accuser leurs ennemis politiques. Souvent ils ont la richesse, car ils se font payer pour soutenir l'un ou Tautre parti; Eschine reçoit l'argent du roi de Macédoine, Démosthène l'argent du roi de Perse.

1 . On ne peut indiquer ici que les condilions où se sont produites les œuvres lilléraires. Pour les détails sur les écrivains^ voir Groiset. ffisi, de la littérature grecque,