SEIGNOBOS. L VI

178 LES 4RTS E5 GRÈCE.

Quelques-uns, an lien de parler eux-mêmes, font des diseonrs pour le compte d'antrui. Qnand nn citoyen athénien a nn procès, il ne pent pas, comme chez nous, le &ire plaider par nn avocat ; la loi exige qne chacun parle en personne. U va donc trouver un orateur et se fait composer un discours qu'il apprend par cœur et récite devant le tribunal.

D'autres enfin parcourent les villes de la Grèce, parlant sur des sujets de fantaisie; ils font, comme nous dirions, des conférences.

Les plus anciens orateurs parlaient très simplement, se bornant à raconter les faits sans tours oratoires ; à la tribune, ils se tenaient presque immobiles sans crier ni gesticuler. Périclès prononçait ses discours d'un air calme sans déranger même les plis de son manteau. Quand il paraissait à la tribune, la tête couronnée de feuillage suivant la coutume, on l'aurait pris, disait le peuple, « pour un dieu de l'Olympe ». Mais les orateurs qpi suivirent voulurent émouvoir leur public. Ils prirent un style animé, ils se promenèrent à la tribune en déclamant et en s'agitant. Le peuple s'habitua vite à ce genre d'éloquence. La première fois que Démosthène vint parler à la tribune, l'assemblée éclata de rire; Démosthène ne savait pas prononcer et se tenait mal. Il s'exerça à déclamer et à gesticuler et devint le favori du peuple. Plus tard, comme on lui demandait quelle est la première qualité de l'orateur, il répondit : « L'action. —Et la 2"""? — L'action. — Et la 3"«? — Encore l'action. » Vaction, c'est-à-dire la façon de débiter, importait aux Grecs plus que le discours.

Le» «Ages. — Il y avait depuis des siècles, surtout

\, Parmi les orateurs, 10 se sont rendus particuiièrumcnl célébrer ; on les appelle les 10 orateurs atliques.

LETTHES i7«

chez les Grecs d'Asie, des hommes qui observaient el réfléchissaient sur les choses. On les appelait d'un nom qui signifie à la fois sages et savants. Us s'occupaient de physique, d'astronomie, d'histoire naturelle, car la science ne se séparait pas encore de la philosophie. Tels étaient au V* siècle les célèbres Sept Sages de la Grèce.

Les «ophistes. — Vers le temps de Pcriclès on vit arriver à Athènes des gens qui faisaient métier d'enseigner la sagesse. Ils réunissaient beaucoup d'élèves et se faisaient payer cher leurs leçons. D'ordinaire ils attaquaient la religion, les coutumes, les institutions des cités grecques, montrant qu'elles n'étaient pas fondées sur la raison. Ils en concluaient que l'homme ne sait rien d'exact (ce qui était assez vrai de leur temps), que l'homme ne peut rien savoir, et même que rien n'est vrai ni faux : « Rien n'existe, disait l'un d'eux, et quand il existerait quelque chose, on ne pourrait le connaître. » Ces professeurs de scepticisme s'appelaient sophistes. Quelques-uns étaient en même temps des orateurs.

Hoerate et les philosophes. — Un vieillard d'Athènes, Socrate, entreprit de les combattre. C'était un homme pauvre, laid, sans éloquence. Il ne tenait pas école comme les sophistes, il se contentait d'aller par la ville, causant avec ceux qu'il rencontrait et les amenant, à force de questions, à trouver ce qu'il pensait lui-même. Il recherchait surtout les jeunes gens, les instruisait, leur donnait des conseils. Socrate ne se donnait pas pour un savant : ce Toute ma science, disait-il, est de savoir que je ne sais rien. » Il voulut s'appeler non plus wi sage comme les autres, mais un philosophe, c'est-à-dire un ami de la sagesse. Il ne méditait ni sur la nature du monde ni sur les sciences ; il ne s'intéressait qu*à l'homme. Sa devue