CONQUÊTE DE L'ASIE PAR ALEXANDRE

les en détournait : « Je vous conseillerai la guerre, disait-il, quand vous serez en état de la soutenir. » Â la fin, Philippe, avançant de proche en proche, s'établit à Êlatée, au nord de la Béotie. Les Athéniens et les Thébains se décidèrent à marcher contre lui et furent écrasés à Chéronée (338). Personne ne résistant plus, Philippe convoqua à Gorinthe les députés de toutes les cités grecques et leur proposa de se réunir contre la Perse. Les députés acceptèrent tout ce qu'il voulut, votèrent la guerre et nommèrent Philippe général en chef des Grecs. Il avait réuni son armée et allait passer en Asie quand il fut assassiné. Son fils, Alexandre, profita de ses préparatifs.

Alexandre. — Â la mort de son père, Alexandre avait vingt ans. Gomme tous les Grecs de bonne famille, il était habile aux exercices du corps, vigoureux lutteur, excellent cavalier (lui seul avait pu dompter Bucéphale, son cheval d^ guerre). Mais en même temps il était instruit dans la politique, l'éloquence, l'histoire naturelle (de 13 à 17 ans il avait eu pour maître Aristote, le plus grand savant de la Grèce. Il lisait avec passion VIliade, qu'il appelait le guide de • l'art militaire et dont il voulait imiter les héros. Il était vraiment né pour conquérir, car il aimait à se battre et désirait se signaler. Son père lui disait : « La Macédoine est trop petite pour te contenir. »

La phalange. — Philippe lui avait laissé un puissant instrument de conquête, l'armée macédonienne, la meilleure qu'il y ait eu en Grèce. Elle comprenait la phalange des fantassins et un corps de cavalerie. La phalange des Macédoniens était formée de 16000 hommes rangés sur 1000 hommes de front et 16 de profondeur. Chacun avait une sarissOy pique longue de 6 mètres. Sur le champ de bataille, les Macédoniens, au lieu de marcher à l'ennemi en se tournant tous du même côté^ se tenaient im-

m LES GRECS EN ORIENT.

mobiles et présentaient leurs piques à l'ennemi de tous côtés, ceux de derrière tenant leur pique couchée pardessus la tête des hommes des premiers rangs. La phalange ressemblait « à une bête monstrueuse hérissée de fer », contre laquelle l'ennemi venait se briser. — Pendant qu'elle gardait le champ de bataille, Alexandre chargeait l'ennemi à la tête de ses cavaliers. Cette cavalerie macédonienne était un corps d'élite formé des jeunes nobles.

Départ d'Alexandre. — Alexandre partit au printemps de 334 avec 30 000 fantassins (la plupart macédoniens) et 4500 cavaliers; il n'emportait que 70 talents (moins de 400 000 francs) et des vivres pour 40 jours. H avait à combattre non plus seulement la cohue de peuples mal armés que traînait Xerxès, mais une armée de 50 000 Grecs enrôlés au service du Grand Roi sous un habile général, Memnon de Rhodes. Ces Grecs pouvaient barrer le passage aux Macédoniens; mais Memnon mourut, son armée se dispersa. Alexandre, délivré de son seul adversaire dangereux, conquit l'empire perse en deux ans.

ITietoIres do Graniqne, d*Issas et d'Arbelles. — Trois

victoires le lui livrèrent. En Asie Mineure, Alexandre culbuta les troupes perses postées derrière la rivière du Granique (mai 333). — Dans les gorges de Cilicie, à Issus, il mit en déroute le roi de Perse Darius et son armée de 600 000 hommes (novembre 333). — A Arbelles, près du Tigre, il dispersa et massacra une armée plus nombreuse encore (331). — Ce tut une répétition des guerres modiques. L'armée perse était mal armée et ne savait pas manœuvrer, elle s'embarrassait elle-même dans la masse des soldats, des valets et des bagages. Les troupes d'élite seules combattaient, le reste se débandait et se laissait massacrer. Dans l'intervalle des batailles, la conquête