LES GRECS EN ORIENT

entrer au port. De là est venu le nom de phare. — Alexandrie supplanta les villes phéniciennes et devint le grand port de commerce du monde ancien.

Le Unsée. — Le Musée était un immense édifice en marbre relié au palais royal. Les rois d'Egypte avaient voulu en faire un grand établissement scientifique.

Le Musée contenait une grande bibliothèque*. Le bibliothécaire en chef avait Tordre d'acheter tous les livres qu'il pouvait trouver. Tout livre qui entrait en Egypte était porté à la Bibliothèque ; des copistes transcrivaient le manuscrit et on rendait une copie au propriétaire en l'indemnisant. On parvint à réunir ainsi environ 400 000 volumes, chiffre inouï avant l'invention de l'imprimerie. Jusque-là les manuscrits des œuvres célèbres restaient épars, toujours en danger de se perdre; on sut désormais où les trouver.

Il y eut aussi dans le Musée un jardin botanique et zoologique, un observatoire d'astronomie, une salle de dissection, établie malgré les préjugés des Égyptiens, et môme un laboratoire de chimie (le roi Ptolémée Philadelphe, qui avait grand peur de la mort, passa plusieurs années à chercher un élixir do longue vie).

Le Musée servait de logement à des savants, mathématiciens, astronomes, médecins, grammairiens; ils étaient nourris aux frais de l'État; souvent, pour leur marquer son estime, le roi mangeait avec eux. Ces savants faisaient des conférences et des lectures. De tous les pays grecs on venait pour les entendre; c'était à Alexandrie qu'on envoyait les jeunes gens pour s'instruire. Il y eut ainsi jusqu'à 14 000 étudiants.

l.La Bibliothèque du Musée fut brûlée pendant le siège d'Alexandrie par César. Mais elle avait une succursale dans le Sérapéum, qui contenait 300000 volumes. Celte seconde bibliothèque fut brûlée au vu» siècle par les Arabes.