LES DERNIERS TEMPS DE LÀ GRÈCE

Ëpnisemenc de la Grèce. — Les guerres civiles entre riches et pauvres durèrent près de trois siècles (430 à 150). Beaucoup de citoyens furent massacrés, un plus grand nombre expulsés. Ces exilés erraient par le monde sans ressources. Ne connaissant qu'un seul métier, celui de soldats, ils entraient comme mercenaires dans l'armée de Sparte, d'Athènes, du Grand Roi, des Satrapes perses, de quiconque pouvait les payer. Il y avait eu 50000 Grecs au service de Darius contre Alexandre. Ces hommes ne revenaient presque jamais dans leur pays.

Ainsi se vidaient les cités. En même temps les familles diminuaient : beaucoup d'hommes ne voulaient plus se marier ni élever des enfants, les autres n'en gardaient qu'un ou deux. « Nest-ce pas là, dit Polybe, le principe du mal? Que de ces deux enfants la guerre ou la maladie en enlève un, la maison devient déserte et les cités s'affaiblissent. » Un temps vint où il n'y eut plus dans les cités assez de citoyens pour résister à un conquérant.

LA CONQUETE ROMAINE

Les liig^nefi. — Les plus clairvoyants entre les Grecs commencèrent avoir le danger pendant la deuxième guerre de Rome contre Gartbage. Dans une assemblée tenue à Naupacle en 207, un orateur grec disait : « Tournez les yeux vers l'Occident, les Romains et les Carthaginois s'y disputent autre chose que l'Italie.... Il se forme un nuage de ce côté, il va grossir et éclater sur la Grèce » *. — Les cités grecques à ce moment se partageaient entre deux ligues ennemies. Deux petits peuples, les Étoliens et les Achéens les dirigeaient; ils commandaient les armées et