L'HELLÉNISME EN OCCIDENT

temps ce fut la mode de n'dcrire Thistoire, même l'histoire romaine, qu'en grec.

Les plus grands poètes romains se déclarent les élèves des Grecs : Lucrèce n'écrit son poème que pour exposer lo doctrine d'Épicure; Catulle imite les poètes d'Alexandrie; Virgile imite Théocrite et Homère; Horace traduit les odes des lyriques grecs.

Épicuriens et Stoielens. — Les Romains avaient un esprit pratique et terre à terre, très indifférent à la science pure et à la métaphysique. Dans la philosophie grecque ils ne s'intéressèrent qu'à ce qu'ils croyaient directement utile, à la morale. — Il y avait parmi les philosophes grecs deux sectes, Epicuriens et Stoïciens. Le bien suprême, disaient les Épicuriens, est le plaisir, non pas le plaisir grossier et malsain de l'homme passionné, mais le plaisir calme et raisonnable de l'homme tempérant; le bonheur consiste à jouir doucement d'une vie paisible, entouré d'amis et sans se tourmenter pour des biens imaginaires. — Pour les Stoïciens le bien suprême est la, vertu, qui consiste à se conduire suivant la raison en vue du bien de l'univers. Richesse, honneur, santé, beauté, tous les biens de la terre ne sont rien pour le sage; quand même on le torturerait, il reste heureux parce qu'il possède le vrai bien.

Les Romains prirent parti pour l'une ou l'autre doctrine, le plus souvent sans la bien comprendre. Ceux qui se disaient épicuriens passaient leur vie à boire et à manger et se comparaient eux-mêmes à des porcs. Ceux qui se disaient stoiciens, comme Caton et Brutus, affectaient un langage rude, une mine sombre, et affichaient le mépris de la vie. — Néanmoins ces doctrines, répandues peu à peu, aidèrent à détruire quelques préjugés romains. Epicuriens et stoïciens s'accordaient en deux pointa : Ua