XVII. — ANCIENNES POPULATIONS DE L'ITALIE

Dnruy, Histoire des Romains. — Michelet, Hist. romaine — Mommsen, Ilist. romaine. — Noël des Vergers, VEtrurie et les Etrusques. — Tite-LivC; Histoire ^ l, I.

li'Étriuie. — Le mot Italie n'avait pas pour les anciens le môme sens que pour nous; le bassin du Pô (Lombardie et Piémont), faisait partie de la Gaule, Le dernier pays au Nord était la Toscane. Les Etrusques qui l'habitaient lui ont laissé leur nom {Tusci). C'était un pays à la fois chaud et humide, un air épais pesait sur les habitants. La région au bord de la mer, où les Etrusques avaient la plupart de leurs villes, est la fameuse Maremme, pays admirablement fertile, couvert de belles forêts, mais où les eaux, ne pouvant s'écouler, forment des marais qui empoisonnent Tair. « Dans laMaremme, dit un proverbe italien, on s'enrichit en un an et on meurt en six mois. »

Le peuple étrusque. — Les Etrusques étaient pour les anciens, et sont encore pour nous, un peuple mystérieux. Us ne ressemblaient pas à leurs voisins et sans doute ils

!16 ASCIEMSES POPUI:ArlOSS DE LITALIE.

vcDaient do loin, de l'Allemagne, de l'Asie, de l'Egypte; toutes ces opinions ont été soutenues et aucune n'est démontrée. Nous ignorons même la langue qu'ils parlaient^ Leur alphabet ressemble à celui des Grec», mais les inscriptions étrusques ne donnent guère que des noms propres et elles sont trop courtes pour permettre de retrouver la langue.

Les Etrusques formaient en Toscane 12 cilés confédérées, chacune avec sa ville forte, son roi et son gouvernement. Des deux cdlés ils avaient des colonies, 12 en Gampanie aux environs do Naples, 12 dans la plaine du Pu.

liCH lombeaax «irnaqucB. — Il ne nous resto d'eux que des murs d'enceinte et des tomboaux. Quand on

ouvre un tombeau étrusque on aperçoit, derrière une porte à colonnes, des chambres avec des lits, et sur cos lits

lES ÉTRl'^QUES 217

des cadavres étendus, autour sont de^bijoux d or, d ivoire, d'ambre, des étoffeb de pourpre, des meubles et surtout

Fig. }i. — InUrimtds

de grands vases peints {Rg. 71). Sur les murs sont peints dcscombals, des jeux, des Festins, des sc&nes fantastiques.

Industrie et conomeree. — Les Ëtrusqucs savaient tirer parti de leur soL fertile; mais surtout ils étaient marins et commerçants. Comme les Phéniciens ils allaient au Imn chercher l'ivoire de l'Iade, l'ambre de la Baltique, l'étain, la pourpre phénicienne, les bijoux égyptiens ornés de hiéroglyphes et mSmes les œufs d'autruche. Tous ces objets se retrouvent dans leurs tombeaux, — Leurs navires s'avançaient au Sud jusqu'en Sicile. Les Grecs les détestaient, ils les appelaient <■ farouches Tyrrhéniens • ou o pirates ^étrusques ». En ce temps tout marin, à l'occasion, était pirate et les étrusques avaient particulièrement intérâl à écarter les marins grecs afin de garder pour eus le commerce de la cAte occidentale d'Italie.

Les fameux vases étrusques, qu'on a tirés par milliers des tombeaux pour garnir nos musées, étaient imités des

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vases grecs, mais fabriqués par les ËIrusques. Ils rcpri!sentent des scènes de la mythologie grecque, surtout les combats autour de Troie; les personnages se détachent en rouge sur un fond noir.

BellgloB. — Les Ëlrusques étaient un peuple sombre. Ils croyaient à des dieux sévËres, souvent malfaisants. Les plus élèves de tous étaient » les dieux voilés, » dieux mystérieux dont on ne savait rien. Au-dessous venaient les dieux qui lancent la foudre, ils formaient un conseil de 12 dieux. Sous la terre, dans le séjour des morts, régnaient des dieux sinistres. On les voit souvent représentés sur les vases étrusques. Le roi des enfers, Mantus,

Fig. 12. — Alcesle «mmanée aux safera. (Scina repnaentéa aar un vas» itrusqm.)

génie ailé, est assis, une couronne à la tête, une torche à la main. D'autres démons armés d'une épée ou d'un marteau, des serpents à la main, reçoivent les âmes des morts (fig. 72) ; le principal, Charun (le Gharon des Grecs), vieillard à figure hideuse, porte un lourd marteau pour frapper ses victimes. Les âmes des morts, les Mânes,

sortent trois jours par an du séjour des ténèbres; elles errent sur la terre, effrayent les vivants et leur font du mal. Pour les apaiser on leur offre des victimes humaines, car on suppose qu'elles aiment le sang. Les fameux combats de gladiateurs, que les Romains adoptèrent, étaient à l'origine des sacrifices sanglants en Thonneur d'un mort.

lies augures. — Les Ëtrusques racontaient qu'un petit génie, nommé Tagès, sorti un jour d'un sillon, avait révélé devant la foule ajîcourue pour le voir les secrets de la divination. Les devins étrusques qui s'appelaient haruspices ou augures, avaient des règles pour prédire l'avenir. Ils observaient les entrailles des victimes, la foudre, mais surtout le vol des oiseaux (d'où leur venait le nom d'augures). L'augure debout, le visage tourné vers le nord, tenant en main un bâton recourbé, décrit une ligne qui coupe le ciel en deux régions ; celle de l'est à droite est favorable, celle de gauche est défavorable. Une seconde ligne qui coupe la première en croix et d'autres lignes parallèles forment, dans le ciel, un carré qu'on appelle le temple^. L'augure regarde les oiseaux qui passent dans ce carré ; les uns, comme l'aigle, sont un présage heureux, d'autres, comme le hibou, sont un mauvais présage.

Les Étrusques s'étaient prédit l'avenir à eux-mêmes. Ils sont le seul peuple, entre les peuples anciens, qui ne se soit pas cru éternel. L'Étrurie, disaient-ils, devait durer dix siècles. Ces siècles n'étaient pas exactement de 100 ans, mais certains présages marquaient la fin de chaque siècle. En l'an 44, l'année de la mort de César, parut une comète; un haruspice étrusque dit à Rome dans l'assemblée du peuple que cette comète annonçait la fin du ix« et le commencement du X® siècle, le dernier du peuple étrusque.

1. Le mot temple n*a pris que plus tard en latin le sens d'édifice religieux.