ANCIENNES POPULATIONS DE I/ITALIE

Inflnenee des Étrusques. — Les Romains, peuple à

demi barbare, ont beaucoup imité leurs voisins plus civilisés qu'eux, les Étrusques. Ils leur ont pris surtout les formes de leur religion : le costume des prêtres et des magistrats, les rites religieux, Tart de deviner l'avenir par les oiseaux (les auspices). Quand les Romains fondent une ville, ils suivent le rite étrusque. Le fondateur trace avec une charrue une enceinte carrée ; la charrue a un soc d'airain, elle est attelée d'un taureau blanc et d'une génisse blanche. Des hommes suivent le fondateur et rejettent avec soin toutes les mottes de terre du côté de l'enceinte. Tout le fossé creusé par la charrue est sacré, nul ne doit le franchir; pour qu'on puisse entrer dans l'enceinte, il faut que le fondateur interrompe le fossé à certains endroits; il soulève la charrue et la porte un mstant, l'intervalle que le soc n'a pas touché reste profane, il devient la porte par laquelle on passe. Rome a été fondée selon ces rites; elle s'appelait la Rome carrée et l'on disait que le fondateur avait tué son frère pour le punir d'avoir franchi l'enceinte sacrée. Plus tard les enceintes des colonies romaines et des camps et même les limites des domaines ont toujours été tracées suivant ces règles religieuses et avec des lignes géométriques.

Les Romains ont eu une religion à demi étrusque ; les Pères de l'Église étaient donc en droit d'appeler TÉtrurie la mère des superstitions.