TREIZIEME LEÇON. — RÔLE DE CROMWEIX

a à la fortune de ce qu'il pouyail lui ôter par conseil et « par prévoyance ; » expression pleine d'erreur et que dément toute Thistoire. Jamais homme n'a plus laissé à la fortune que Cromwell; jamais homme n'a plus hasardé; n'a marché plus témérairement, sans dessein^ sans but; mais décidé à aller aussi loin que le porterait le sort. Une ambition sans limite, et une admirable habileté pour tirer de chaque jour, de chaque circonstance^ quelque progrès nouveau; Tart de mettre la fortune à profit sans jamais prétendre la régler, o-est làCromwell. Il lui est arrivé ce qui n'est arrivé peut-être à aucun autre homme de sa sorte; il a suffi à toutes les phases, aux phases les plus diverses de la révolution; il a été rhomme des premiers et des derniers temps : d'abord le meneur de l'insurrection, le &uteur de l'anarchie, le révolutionnaire le plus fougueux de l'Angleterre, ensuite l'homme de là réaction anti-révolutionnaire^ Fhomme du rétablissement, de Tordre ^ de la réorganisation sociale; jouant ainsi à lui seul tous les rôles que, dans le cours des révolutions, se partagent les plus grands acteurs. On ne peut dire que Cromwell ait été Mirabeau; il manquait d'éloquence, et, quoique très^actif, il u'obtint, dans les première^ années du Long Parlement, aucun éclat. Mais il a été successivement Danton et Bonaparte. Il avait, plus que nul autre, contribué à ren^ verser le pouvoir; il le releva, parce que nul autre que lui ne le sut prendre et manier; il fallait bien que quelqu'un gouvernât; tous y échouaient : il y réussit. Ce fut là son titre. Une fois maître du gouvernement, cet

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homme, dont l'ambilion s'était montrée si hardie][et si insatiable, qui avait toujours marché poussant devant lui la fortune et décidé à ne s'arrêter jamais, déploya un bon sens, une prudence, une mesure dans Tappréciation du possible, qui dominaient ses plus violentes passions. U avait un goût extrême de pouvoir absolu, et un ardent désir de mettre la couronne sur sa tête et dans sa famille. U renonça à ce dernier dessein, dont il sut reconnaître à temps le péril; et quant au pouvoir absolu, quoiqu'il Texerçât en fait, il comprit toujours que le caractère de son temps était de n'en pas vouloir, que la révolution à laquelle il avait coopéré, et qu'il avait suivie dans toutes ses phases, avait été faite contre le despotisme, et que le vœu impérissable de l'Angleterre était d'être gouvernée par un parlement et dans les formes parlementaires. Lui-même alors, despote dégoût et de fait, il entreprit d'avoir un parlement et de gouverner parlementairement. Il s'adressa successivement à tous les partis; il essaya défaire un parlement avec les enthousiastes religieux, avec les républicains, avec les presbytériens; avec les officiers de l'armée. Il tenta toutes les voies pour constituer un parlement qui pût et voulût marcher avec lui. Il eut beau chercher; tous les partis, une fois siégeant dans Westminster, voulaient lui arracher le pouvoir qu'il exerçait, et dominer à leur tour. Je ne dis pas que son intérêt, sa passion person* Belle ne fût pas sa première pensée. Il n'en est pas moins certain que, s'il avait abandonné le pouvoir^ il eût été pbligé de le reprendre le lendemain. PuriUums ou roya-

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listes, républicains ou officiers, nul autre que Cromwell n'était alors en état de gouverner avec quelque ordre et quelque justice. L'épreuve avait été faite. Il y avait impossibilité à laisser les parlements, c'est-à-dire les partis siégeant en parlement, prendre l'empire qu'ils ne pouvaient garder. Telle était la situation de Cromwell; il gouvernait dans un système qu'il savait trèsbien n*être pas le vœu du pays; il exerçait un pouvoir reconnu nécessaire, mais qui n'était accepté de personne. Aucun parti n'a regardé sa domination comme un gouvernement définitif. Les royalistes, les presbytériens, les républicains, l'armée elle-même, le parti qui semblait le plus dévoué à Cromwell, tous étaient convaincus que c'était un maître transitoire. Au fond, il n'a jamais régné sur les esprits; il n'a jamais été qu'un pis-aller, une nécessité du moment. Le Protecteur, le maître absolu de l'Angleterre, a été toute sa vie obligé de faire des tours de force pour retenir le pouvoir; aucun parti ne pouvait gouverner comme lui, mais aucun ne voulait de lui; il fut constamment attaqué par tous à la fois.

A sa mort, les républicains seuls étaient en mesure de porter la main sur le pouvoir; ils le firent et ne réussirent pas mieux qu'ils n'avaient déjà fait. Ce ne fut pas faute de confiance, du moins dans les fanatiques du parti Une brochure de Milton, publiée à cette époque, et pleine de talent et de verve, est intitulée : Un aisé et prompt moyen d'établir la république. Vous voyez quel était l'aveuglement de ces hommes. Ils retombèrent

BESTAURATION DES STUAUT. 371

bientôt dans cette impossibilité de gouverner qu'ils avaient déjà subie. Monk prit la conduite de Tévénement qu'attendait toute TAngleterre. La Restauration s'accomplit.

La Restauration des Stuart a été en Angleterre un événement très-nationaL Elle se présentait à la fois avec les mérites d'un gouvernement ancien, d'un gouvernement qui repose sur les traditions, sur les souvenirs du pays, et avec les avantages d'un gouvernement nouveau, dont on n'a pas fait la récente épreuve, dont on n'a pas subi naguère les fautes et le poids. L'ancienne monarchie était le seul système de gouvernement qui, depuis vingt ans, n'eût pas été décrié par son incapacité ou son mauvais succès. Ces deux causes rendirent la Restauration populaire; elle n'eut contre elle que la queue des partis violents; le public s'y rallia très-sincèrement. C'était , dans l'opinion du pays , la seule chance, le seul moyen de gouvernement légal, c'est-à-dire de ce que le pays désirait avec le plus d'ardeur. Ce fut là aussi ce que promit la Restauration; c6 fut sous l'aspect de gouvernement légal qu'elle eut soin de se présenter.

Le premier parti royaliste qui prit, au retour de Charles 11, le maniement des affaires, fut en effet le parti légal , représenté par son plus habile chef , le grand-chancelier Clarendon. Vous savez que, de 1660 à 1667, Clarendon fut premier ministre, et l'influence dominante en Angleterre. Clarendon et ses amis repa<

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rureut avec leur ancien système^ la souveraineté du roi, contenue dans les limites légales, réprimée, soit par les chambres en matière d'impôts, soit par les tribunaux en matière de droits privés et de libertés individuelles, mais possédant, quant au gouvernement proprement dit, une indépendance presque entière et la prépondérance la plus décisive, à Texclusion ou même contre le vœu de la majorité des chambres , et notamment de la chambre des Communes; du reste, assez de respect de Tordre légal, assez de sollicitude des intérêts du pays, un sentiment assez noble de sa dignité, une couleur morale grave et honorable, tel est le caractère de Tadministration de Clarendon pen- (}ant sept années.

Mais les idées fondamentales sur lesquelles cette administration reposait, la souveraineté absolue du roi et le gouvernement placé hors de Tinfluence prépon-^ dérante des chambres, ces idées, dis-je, étaient vieilles et impuissantes. Malgré la réaction Vies premiers moments de la Restauration, vingt ans de domination parlementaire contre la royauté les avaient ruinées sans retour. Bientôt éclata dans le sein du parti royaliste un nouvel élément : des esprits libres, des roués, de -' mauvais sujets, qui participaient aux idées du temps, V comprenaient que la force était dans les Communes , et, se souciant assez peu de Tordre légal ou de la souveraineté absolue du roi, ne s'inquiétaient que du succès, et ne cherchaient partout que des moyens d'influence et de pouvoir. Ils formèrent un parti qui

sous I.ES STUART. 373

S'allia avec le parti national mécontent ; Clarendon fut renversé»

Alors arriva un nouveau système de gouvernement, celui de celte portion du parti royaliste que je viens de décrire : les roués, les libertins formèrent le ministère qu'on appela le ministère de la Cabale, et plusieurs des administrations qui lui succédèrent. Voici quel en fut le caractère. Aucune inquiétude des principes, ni des lois, ni des droits; aucun souci de la justice et de la vérité ; on cherchait quels étaient les moyens de réussir dans chaque occasion : si le succès dépendait deTinfluence des Communes, on abondait dans ce sens; s'il fallait se jouer de la chanibre des Communes, on s'en jouait, sauf à lui demander pardon le lendemain. On tentait un jour la corruption, un autre jour on flattait Fesprit national; aucun soin des intérêts généraux du pays, de sa dignité, de son honneur; en un mot , un gouvernement profondément égoïste et immoral, étranger à toute doctrine, à toute vue publique, mais au fond, et dans la pratique des affaires, assez intelligent et assez libéral. C'est là le caractère de la Cabale, du ministère du comte de Danby, et de tout le gouvernement anglais de 1667 à 1679, Malgré son immoralité, malgré son dédain des principes et des intérêts véritables du pays, ce gouvernement fut moins odieqx, moins impopulaire que ne l'avait été le ministère de Clarendon. Pourquoi ? Parce qu'il était bien plus de son temps, et comprenait mieux les sentiments du peuple, même en s'en jouant. 11 n'était pas vieux et étranger^