EN ANGLETERRE ET SUR LE COISTINENT

également en étudiant les xvip et xviii» siècles. Le développement du libre examen et celui de la monarchie pure, presque simultanés en Angleterre, se sont accomplis sur le continent à d'assez longs intervalles ; mais ils se sont accomplis^ et les deux puissances^ après avoir successivement dominé avec éclat, en sont également venues aux mains. La marche générale des deux socié- • tés a donc, à tout prendre, été la même; et quoique les différences -ment réelles, la ressemblance est encore plus profonde. Un rapide tableau des temps modernes ne vous laissera aucun doute à ce sujet.

Dès qu'on jette un coup d'œil sur l'histoire de l'Europe dans les xvii« et xvni'' siècles, il est impossible de ne pas reconnaître que la France marche à la tête de la civilisation européenne. En commençant ce cours, j'ai déjà insisté sur ce fait, et j'ai essayé d'en, indiquer la cause. Nous le retrouvons ici plus éclatant qu'il n'a jamais été.

Le principe de la monarchie pure, de la royauté ab-' sohie, avait dominé en Eq>agne sous Charles-Quint et Philippe II, avant de se développer en France sous Louis XIV. De même le principe du libre examen avait régné en Angleterre att xvii* siècle, avant de se développer en France au xviii*". Cependant la monarchie pure n'était pas partie d'Espagne, ni le lilMre examen d'Angleterre, pour envahir l'Europe. Les deux principes , les deux systèmes demeuraient en quelque sorte confinés dans les pays où ils avaient éclaté. Il a fallu qu'ils

passassent par la France pour étendre leurs conquêtes;

386 QUATORZIÀMB LEÇON. — CARACTèRES DE l'iNFLUENCE

il a fallu que la monarchie pure et la liberté d/examen devinssentfrançaises pour devenir européennes. Ce caractère expansif de la civilisation française^ ce génie social de la France qui s'est produit à toutes les époques^ a donc brillé surtout à celle dont nous nous occupons en ce moment. Je n'insisterai point sur ce fait; il vous a-été développé; avec autant de raison que d'éclat^ dans les leçonsoù vousavezété appelésà observer rinfluence delà littérature et de la philosophie française au xvui« siècle. Vous avez vu comment la France philosophique avait eu, en fait de liberté, plus d'autorité sur l'Europe que TAngleterre libre. Vous avez vu comment la civilisation française s'était montrée plus active, plusxontagieuse que celle de tout autre pays. Je n'ai donc nul besoin de m'arrêter sur les détails du fait ; je ne m'en prévaux que pour y puiser le droit de renfermer en France le tableau de la civilisation européenne moderne. Il y a eu sans doute, entre la civilisation française à cette époque et celle des autres États de TEurope, des différences dont il faudrait tenir grand compte, si j'avais aujourd'hui la prétention d'en exposer vraiment l'histoire; mais je vais si vite que je suis obligé d'omettre, pour ainsi dire, des peuples et des siècles. J'aime mieux concentrer un moment votre attention sur le cours de la civilisation française, image imparfaite, et pourtant image du cours général des choses en Europe.

L'influence de la France en Europe se présente, dans les xvu« et xvui* siècles, sous des aspects très-différents. Dans le premier, c'est le gouvernement qui agit sur

DE LA FRANCE EN EUROPE ADX XVIie ET XVII le SIECLES. 387.

FEurope, qui marche à la tête de la civilisation générale. Dans le second, ce n'est plus au gouvernement français, c'est à la société française, à la France ellemême qu'appartient la prépondérance. C'est d'abord Louis XiV et sa cour, ensuite la France et son opinion, qui gouvernent les esprits, qui attirent les regards. Il y a eu, dans le xvn« siècle, des peuples qui, comme peuples, ont paru plus avant sur la scène, ont pris plus de part aux événements que le peuple français. Ainsi, pendant la guerre de Trente ans, la nation allemande, dans la révolution d'Angleterre, le peuple anglais, ont joué dans leur propre destinée un bien plus grand rôle que ^ les Français ne jouaient à cette époque dans la leur. Au xvni" siècle pareillement, il y a eu des gouvernements plus forts, plus considérés, plus redoutés que le gouvernement français. Nul doute que Frédéric II, Catherine II, Marie-Thérèse, n'eussent en Europe plus d'activité et de poids que Louis XV. Cependant, aux deux époques, c'est la France qui est à la tête de la civilisation européenne, d'abord par son gouvernement, ensuite par elle-même, tantôt par l'action politique de ses maîtres, tantôt par son propre développement inlellectueL

Pour bien comprendre l'influence dominante dans le cours de la civilisation en France, et par conséquent en Europe, il faut donc étudier au xvii* siècle le gouvernement français, au xviii* siècle la société française. 11 faut changer de terrain et de spectacle, à mesure que le temps change la scène et les acteurs.