BU XVIII^ SIÈCLE
jamais intervenir dans les événements. A aucune époque le gouvernement des faits^ des réalités extérieures, n'a été aussi complètement distinct du gouvernement des esprits. La séparation de l'ordre spirituel et de l'ordre temporel n'a été réelle en Europe qu'au xyiii* siècle. Pour la première fois peut-être^ l'ordre spirituel s'est développé tout à fait à part de Tordre temporel. Fait très-grave^ et qui a exercé une prodigieuse influencesurle coursdes événements. lia donné aux idées du temps un singulier caractère d'ambition et d'inexpéri^ice; jamais la philosophie n'a plus aspiré à régir le monde et ne lui a été plus étrangère. Il a bien fallu un jour en venir au fait; il a bien fallu que le mouvement intellectuel passât dans les événemeots extérieurs; et comme ils avaient été totalement séparés^ la rencontre a été plus difficile et le choc plus violent.
Comment s'étonner maintenant d'un autre caractère de l'état de Tesprit humain à cette époque^ je veux dire sa prodigieuse hardiesse? Jusque-là sa plus grande activité avait toujours été contenue par certaines barrières; l'homme avait vécu au milieu de faits dont quelquesuns lui inspiraient de la considération^ et réprimaient jusqu'à un certain point son mouvement. Au xvnr siècle, je serais, en vérité, embarrassé de dire quels étaient les faits extérieurs que respectait l'esprit humain, qui exerçaient sur lui quelque empire : il avait Tétat social tout entier en haine ou en mépris. Il en conclut qu'il était appelé à réformer toutes choses; il en vint à se considérer lui-même comme une espèce de créateur : insti-
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tuUonSj opinions, mcaurs^ la sociétô et Thomme luiméjp^j tout parut à refairej et la raison humaine se charge^ deTwlr^prise. Jam^sp^reitlQ audace }uié|aîtT elle Tenue en pensée?
Yoiià^ llessieurs^ Ift puispaqce qui^ dans le cours du xviii* siècle, s'est trouvé^ en face «le ç$» qui restait du gouvernement de Louis XIV. Vous coTOprwea qu'il était impossible que le choc n'eût pas lieu entre çea deux, forces si inégales. Le fmt dominant de la réirnlu^ tion d'Angleterre, la lutto du libro exanien et de la monarpUe pure^ deyait dono aussi éclater en France. Sans doute les différences étaient grandes et devaient se reproduire dans les résultats î mais^ au fond, la situation générale était paroiUe^ §t Té^énement définitif aie même sens.
Je n'ai garde^^ Messieurs, dçt pretendr^a en exposer ici es infinies conséquences, h touche au terme de ces réunions : il faut que j§ m'arrête. }e yew^ seulement^ avant de vous quitter, appeler votre attention sur }e fait le plus grave et, à mon avis^ le plus instructif qui se révèle à nous da^^s ce grand spectacle. C'est le péril, }p malji le vipe insurmontable du pouvoir absolu, quel qu'il soit, quelque nom qu'il porte et dans quelque but qu'i^ s'exerce, Vous avez vu Ip gouvernement de Louis XIV périr, presque par cet^e seu|e cause. Eb bieu ! Messieurs, la puissapqs qui lui a succédé, l'esprit humain, véri*? table souverain du xv^"" siècle, l'esprit bumain a subf {^ m^me sort, à son tour, i\ a possédé un pouvoir à peu pr^s absolu] à ^^ tour> }l a pris en lui-mâ|ne up^ cqi^
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fiance excessive. Son élan était très-beau^ très-bon^ trèsrutile; et s'il fallait se résumer^ exprimer une opinion définitive^ je ipe hâterais de dire que le xvni« siècle me parait un des plus grands siècles de rhistoire^ celui peut-être qui a r^ndu à Thumaniié les plus grands services> qui lui a fait faire le plus de progrès et les progrès les plus généraux : appelé à prononcer dans sa cause comme ministère public^ si je puis me servir de cette expression^ c^est en sa faveur que je donnerais mes conclusions. Il n'eq est pas moins yrai qu^ cette époque Tesprit humain, en possession du pouvoir absolu, en a été corrompu, égaré ; qu'il a pris l^s faits établis, les idées anciennes, dans un dédain et une aversion illér gitime ; aversion qui Ta conduit à Terreur et à la tyrannie. La part d'erreur et de tyrannie, en effet, qui s^est mêlée au triomphe de la raison humaine à la fin du siècle, part si grande, on np peut le dissimuler, et il faut le proclamer au lieu de le taire, cette part d^erreur et de tyrannie, dis-je, a été surtout le résultat de l'égarement où Tesprit de Thomme a été jeté à cette époque par l'étendue de son pouvoir. C'est le devoir, et ce sera, je crois, le mérite particulier de notre temps, de reconnaître que tout pouvoir, qu'il soit intellectuel ou temporel, qu'il appartienne à des gouvernements ou à des peuples, à des philosophes ou à des ministres, qu'il s'exerce dans une cause ou dans une autre, que tout pouvoir humain, dis-je, porte en lui-même un vice naturel, un principe do faiblesse et d'abus qui doit lui faire as^gner une limite. Or il n'y a que la liberté gêné-
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raie de tous les droits^ de tous les intérêts^ de toutes les opinions^ la libre manifestation de toutes ces forces^ leur coexistence légale^ il n'y a^ dis-je^ que ce système qui puisse restreindre chaque force^ chaque puissance dans ses limites légitimes^ Tempècher d'empiéter sur les autres^ faire, en un mot, que le libre examen subsiste réellement et au profit de tous. C'est là pour nous, Messieurs, le grand résultat, la grande leçan de la lutte qui s'est engagée, à la fin du xvui" siècle, entre le pouvoir absolu temporel et le pouvoir absolu spirituel.
Je suis arrivé au terme que je m^étais proposé. Vous vous rappelez que j'avais eu pour objet, en commençant ce cours, de vous présenter le tableau général du développement de la civilisation européenne, depuis la chute de l'Empire romain jusqu'à nos jours. J'ai parcouru bien vite cette carrière, sans pouvoir, à beaucoup près, ni vous dire tout ce qu'il y avait d'important, ni apporter les preuves de tout ce que j'ai dit. J'ai été obligé de beaucoup omettre, et cependant de vous demander souvent de me croire sur parole. J'espère pourtant avoir atteint mon but, qui était de marquer les grandes crises du développement de la société moderne. Permettezmoi encore un mot. J'ai essayé, en commençant, de définir la civilisation, de décrire le fait qui porte ce nom. La civilisation m'a paru consister dans deux faits principaux : le développement de la société humaine et celui de l'homme lui-même; d'une part, le développement politique et social, de l'autre, le développement intérieur, moral. Je me suis renfermé cette année dans
