TROISIEME LEÇON.— ORIGINE ET VRAI SENS

laquelle on n'ait reconnu ce caractère de la légitimité dérivant de Tancienneté, de la durée.

Quel est ce principe? quels en sont les éléments? que veut-il dire? comment s'est-il introduit dans la civilisation européenne?

À Forigine de tous les pouvoirs^ je dis de tous in* distinctement, on rencontre la force; non que je veuille dire que la force seule les a tous fondés, et que s'ils n'avaient eu, à leur origine, d'autre titre que la force, ils se seraient établis. Évidemment il en faut d'autres; les pouvoirs se sont établis en vertu de certaines nécessités sociales, de certains rapports avec l'état de la société, avec les mœurs, les opinions. Mais il est impossible de ne pas reconnaître que la force a souillé le berceau de tous les pouvoirs du monde , quelles qu'aient été leur nature et leur forme.

Eh bien! Messieurs, cette origine-là, personne n'en veut; tous les pouvoirs, quels qu'ils soient, la renient; il n'y en a aucun qui veuille être né du sein de la force. Un instinct invincible avertit les gouvernements que la force ne fonde pas un droit, et que, s'ils n'avaient pour origine que la force, le droit ne pourrait jamais en sortir. Voilà pourquoi, quand on remonte aux temps anciens, quand on y trouve les divers systèmes, les divers pouvoirs en proie à la violence, tous s'écrient : (K J'étais antérieur, je subsistais auparavant, je subsistais en vertu d'autres titres; la société m'appartenait avant cet état de violence et de lutte dans lequel vous

DE LA LEGITIMITE POUTIQUS. 7i

me rencontrez; j'étais légitime; on m'a contesté^ on m'a enlevé mes droits. »

Ce fait seul prouve, Messieurs^ que le fait de la force n'est pas le fondement de la légitimité politique et qu'elle repose sur une toute autre base. Que font , en effets tous les systèmes par ce désaveu formel de la force? Us proclament eux-mêmes qu'il y a une autre légitimité^ vrai fondement de toutes les autres, la légitimité de la justice , du droit; c'est là l'origine à laquelle ils ont besoin de se rattacher. C'est parce qu'ils ne veulent pas de la force pour berceau qu'ils se prétendent investis/ au nom de leur ancienneté^ d'un titre différent. Le premier caractère de la légitimité politique^ c'est donc de renier la force conmie source du pouvoir^ et de se rattacher à une idée morale^ à une force morale^ à l'idée du droite de la justice, de la raison. C'est là l'élémentfondàmental dont le principe de la légitimité poUtique est sorti. Ce principe en est sorti à l'aide du temps^ de la durée. Voici comment.

A{»*ès que la force a présidé à la naissance de tous les gouvernements, de toutes les sociétés, le temps marche; il change les œuvres de la force, il les corrige, et les corrige par cela seul, qu'une société dure^ et qu'elle est composée d'hommes. L'homme porte en lui-même un certain nombre de notions d'ordre, de justice, de raison, et un certain besoin de les faire prévaloir, de les introduire dans les faits au milieu desquels il vit; il y travaille sans cesse; et si Tétat social où il est placé dure, son travaU a un certain effet. L'hommi^^