DE LA LEGITIMITE POLITIQUE

dans le temps est invoquée comme la source du droit, comme la preuve de la légitimité du pouvoir. Et remarquez. Je vous prie, que cette prétention n'est point particulière à un système, à un élément de notre ci^ilisation,qu'elle se retrouve dans tous. On s'est accoutumé, dans les temps modernes, à ne considérer Tidée de la légitimité que dans un système, le système monarchique. On a tort, elle se retrouve dans tous les systèmes. Vous voyez déjà que tous Jes éléments de notre civilisation ont également voulu se l'approprier. Entrez plus avant dans Fhistoire de TEurope; vous verrez les formes sociales et les gouvernements les plus divers également en possession de ce caractère de la légitimité. Les aristocraties et les démocraties italiennes ou suisses, la république de Saint-Marin comme les pjus grandes monarchies de l'Europe, se sont dites et ont été tenues pour légitimes; les unes, tout comme les autres, ont fondé sur Tancienneté de leurs institutions, sur la priorité historique et la perpétuité de leur système de gouvernement , leur prétention à la légitimité.

Si vous sortez de l'Europe moderne, si vous portez vos regards dans d'autres temps, sur d'autres pays, vous jrencontrez partout cette idée de la légitimité politique ; vous la trouvez s'altachant partout à quelque portion du gouvefnenrent , à quelque institution, à quelque forme, à quelque maxime. Aucun pay^, aucun temps où il n'y ait une certaine portion du système social, des pouvoirs publics, qui ne se soit donné et à