SIXIEME LEÇON. — ORIGINE DES COMMUNES

entre raffranchissement rationnel et raffranchissement politique, la guerre semblait déclarée. Il a fallu des siècles pour réconcilier ces deux grandes puissances^ pour leur faire comprendre la communauté de leurs intérêts. Au xii« siècle, elles n'ayaient rien de commun. En traitant, dans noire prochaine réunion, de raffranchissement des communes^ nous en serons bientôt convaincus.

Objet de la leçon.— Tableau comparatir de Tétat des communes au xiie et au XYiiie siècle. — Double question.— 1» De l'affranchissement des com!munes.— État des villes du ve au xe siècle.— Leur décadence et leur renaissance-Insurrection communale.— Chartes.— Effete sociaux et moraux de raffranchissement des communes. — 2o Du gouvernement intérieur des communes.— Assemblées du peuple.— Magistrats. — Haute et basse bourgeoisie.— Diversité de l'état des communes dans les divers pays de l'Europe.

Messieurs^

Nous avons conduit jusqu^au xu» siècle Thistoire des deux premiers grands éléments de la civilisation moderne^ le régime féodal et TEglise. C'est du troisième de ces éléments fondamentaux^ je veux dire des communes^ que nous avons à nous occuper aujourd'hui, également jusqu'au xn« siècle^ en nous renfermant dans les mêmes limites où, pom* les deux autres, nous nous sommes arrêtés.

Nous nous trouvons, à Tégard des communes, dans une situation diffférente de celle où nous étions pour rÉglise ou pour le régime féodal. Du v« au xii* siècle, le régime féodal^ et TÉglise, bien qu'ils aient pris plus

190 SEPTièUB LEÇON. DIFFICULTES DE L^ETODE

tard de nouveaux développements, se sont montrés à nous à peu près complets, dans un état définitif; nous les avons vus naître^ grandir^ atteindre à leur maturité. Il n'en est pas de même pour les communes. C'est seulement à la fin de Tépoque dont nous nous sommes occupés, dans les xi« et xii* siècles, qu'elles ont pris place dans Thistoire : non qu'elles n'aient eu auparavant une histoire qui mérite d'être étudiée; non qu'il n'y ait, bien avant cette époque, des traces de leur existence ; mais c'est seulement au xi« siècle qu'elles , apparaissent clairement sur la grande scène du monde, et deviennent un élément important de la civilisation moderne. Ainsi, iK)ur le régime féodal et l'Église, du v« au xiie siècle, nous avons vu les effets se développer et découler des causes; toutes les fois que, par voie d'induction, de conjecture, nous avons déduit des principes certains résultats, nous avons pu les vérifier par l'examen des faits mêmes. Pour les communes, cette facilité nous manque ; nous assistons à leur berceau ; je ne puis guère aujourd'hui vous entretenir que des causes, des origines. Ce que je dirai sur les effets de l'existence des communes, sur leur influence dans le cours de la civilisation européenne, je le dirai en quelque sorte par voie de prédiction. Je ne pourrai invoquer le témoignage de faits contemporains et connus. Ce sera plus tard, du xn« au xv« siècle, que nous verrons les communes prendre leur développement, l'institution porter tous ses fruits, et l'histoire prouver nos assertions. J'insiste, Messieurs, sur celte différence de situation, pour vous

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