DES ORIGINES DES COMMUNES

nous bourgeois du xix« ; nous assisterons, en sens contraire^ à un double spectacle absolument pareil. Toutes les fois que nous regarderons aux affaires générales, à ITÈtat, au gouvernement du pays, à l'ensemble de la société, nous ne verrons point de bourgeois, nous n'en entendrons pas parler; ils ne se mêlent de rien, ils n'ont aucune importance. Et non-seulement ils n'ont dans rËtat aucune importance, mais si nous voulons savoir ce qu'ils en pensent eux-mêmes, comment ils en parlent, quelle est, à leurs propres yeux, leur situation dans leurs rapports avec le gouvernement général de la France, nous trouverons leur langage d'une timidité, d'une humilité extraordinaires. Leurs anciens maîtres, les seigneurs auxquels ils ont arraché leurs franchises, les traitent, en paroles du moins, avec une hauteur qui nous confond; les bourgeois ne s^en étonnent et ne s'en irritent point.

Entrons dans la commune même, voyons ce qui s'y passe : la scène change; nous sommes dans une espèce de place forte, défendue par des bourgeois armés : ces bourgeois se taxent, élisent leurs magistrats, jugent, punissent, s'assemblent pour délibérer sur leurs affaires; tous viennent à ces assemblées; ils font la guerre pour leur compte, contre leur seigneur; ils ont une milice. En un mot, ils se gouvernent, ils sont souverains.

C'est le même contraste qui, dans la France du xviii« siècle, avait tant étonné le bourgeois du xri''; seulement les rôles sont déplacés» Ici la nation bourgeoise