J94 SEPTIÈME LEÇON. DIFFICULTÉS DE L^ETUDB

est tout, la commune rien; là, la nation bourgeoise n^est rien, la commune tout.

Certes, Messieurs, il faut qu'entre le xu* et le xviip siècles, il se soit passé bien des choses, bien des événements extraordinaires, qu'il se soit accompli bien des révolutions, pour amener, dans Texistence d'une classe sociale, un changement si immense. Malgré ce changement, nul doute que le tiers état de 1789 ne fût, politiquement parlant, le descendant et l'héritier des communes du xn* siècle. Cette nation si hautaine, si ambitieuse, qui élève ses prétentions si haut, qui proclame sa souveraineté avec tant d'éclat, qui prétend non-seulement se régénérer, se gouverner elle-même, mais gouverner et régénérer le monde, cette nation descend incontestablement, en grande partie du moins, de ces communes qui se révoltaient au xir siècle, assez obscurément, quoique avec beaucoup de courage, dans Tunique but d'échapper, dans quelques coins du territoire, à Fobscure tyrannie de quelques seigneurs.

A coup sûr. Messieurs, ce n'est pas dans Tétat des communes au xu* siècle que nous trouverons Texplicar lion d'une telle métamorphose; elle s'est accomplie, elle a ses causes dans les événements qui se sont succédé du xii« au xviii* siècle ; c'est là que nous les rencontrerons en avançant. Cependant, Messieurs, l'origine du tiers état a joué un grand rôle dans son histoire; quoique nous n'y devions pas apprendre tout le secret de sa destinée, nous en reconnaîtrons du moins le germe : ce qu'il a été d'abord se retrouve dans ce qu'il