SBPTIEHE LEÇON.— DIVERSITÉ DES COMMUNES

fondues dans une même physionomie ; ce n'est que par le déyeloppement successif que la variété se prononce. Puis commence un développement nouveau qui pousse les sociétés vers cette unité haute et libre, but glorieux des efforts et des vœux du genre humain.

Objet de la leçon. — Coup d'œll sur l'histoire géoérale de la civilisation européenne. — St>n caractère distinctif et fondamental. — Époque où ce caractère commence à paraître.— État de TEurope du m» au iti© siècle.— Caractère des croisades. — Leurs oauses morales et sociales.— Ces causes n'existent plus à la fin du xiiie siècle.— Effets des croisades pour la civilisation . "

Messieurs,

Je ii*ai pas encore mis sous vos yeux le plan entier de mon cours. J'ai commencé par en indiquer l'objet, puis j'ai marché devant moi sans considérer dans son ensemble la civilisation européenne, sans vous indiquer à la fois le point de départ, la route et le but, le commencement, le milieu et la fin. Nous voici cependant arrivés à une époque où cette vue d'ensemble, cette esquisse générale du monde que nous parcourons, devient nécessaire. Les temps que nous avons étudiés jusqu'ici s'expliquent en quelque sorte par eux-mêmes, ou par des résultats prochains et clairs. Ceux où nous allons entrer ne sauraient être compris, ni même exciter

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un yif intérêt, si on ne les rattache à leurs conséquences les plus indirectes, les plus éloignées. Il arrive^ dans une si yaste étude, un moment où l'on ne peut plus se résoudre à marcher en n'ayant devant soi que de l'inconnu, que des ténèbres ; on veut savoir non-seulement d'où l'on vient et où l'on est, mais où Ton va. C'est ce que nous sentons aujourd'hui. L'époque que nous abordons n'est intelligible , son importance n'est appréciable que par les rapports qui la lient aux temps modernes. Son vrai sens n'a été révélé que fort tard.

Nous sommes en possession de presque tous les éléments essentiels de la civilisation européenne. Je dis presque, car je ne vous ai pas encore entretenus'de la royauté. La crise décisive du développement de la royauté n'a guère eu lieu qu'au xii» et même au xui* siècle; c'est alors seulement que l'institution s'est vraiment constituée, et a commencé à prendre, dans la société moderne , sa place définitive. Voilà pourquoi je n'en ai pas traité plus tôt; elle sera l'objet de ma prochaine leçon. Sauf celui-là, nous tenons, je le répète, tous les grands éléments de la civilisation européenne : vous avez vu naître sous vos yeux l'aristocratie féodale, l'ÉgUse, les communes; vous avez entrevu les institutions qui devaient correspondre à ces faits; et nonseulement les institutions, mais aussi les principes, les idées que les faits devaient susciter dans les esprits. Â [)ropos de la féodalité, vous avez assisté au berceau de la famille moderne, aux foyers de la vie domestique; vous avez compris, dans toute son énergie, le senti-

DE l'histoire de LA CIVILISATION EUROPEENNE. 223

ment de Tindépendance indiyiduelle^ et quelle place il avait dû tenir dans notre civilisation. A Toccasion de rÉglise, vous avez vu apparaître la société purement religieuse, ses rapports avec la société civile , le principe théocratique, la séparation du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel, les premiers coups de la persécution, les premiers cris de la liberté de conscience. Les communes naissantes vous ont laissé entrevoir une association fondée sur de tout autres principes que ceux de la féodalité ou de TÉglise, la diversité des classes sociales, leurs luttes, les premiers et profonds caractères des mœurs bourgeoises modernes, la timidité d'esprit à côté de l'énergie de Tâme, Tesprit démagogique à côté de Tesprit légal. Tous les éléments, en un mot^ qui ont concouru à la formation de la société européenne, tout ce qu'elle a été, tout ce dont elle a parlé, pour ainsi dire, ont déjà frappé vos regards.

Transportons-nous cependant. Messieurs, au sein de TEurope moderne j je ne dis pas même de l'Europe actuelle, après la prodigieuse métamorphose dont nous avons été témoins , mais dans les xvii® et xvni® siècles. Je vous le demande , reconnaîtrez-vous la société que nous venons de voir au xii©? Quelle immense différence ! J'ai déjà insisté sur cette différence par rapport aux communes; je me suis appliquée vous faire sentir combien le tiers état du tvîw siècle ressemblait peu à celui du XII®. Faites le même essai sur la féodalité et sur l'Église; vous serez frappés de la même métamorphose. Il n'y avait pas plus de ressemblance entre la