LA REPRÉSENTATION DC SOUVERAIN DE DROIT

Tolontés individuelles, et qui, à ce titre^ a droit de les gouverner. Tel est le sens de la royauté dans Tesprit des peuples^ tel est le motif de leur adhésion.

Est-il vrai. Messieurs, qu'il y ait une souveraineté de droit, une loi qui ait droit de gouverner les hommes? Il eçt certain qu'ils y croient ; car ils cherchent, et ils ont constamment cherché, et ils ne peuvent pas ne pas chercher à se placer sous son empire. Concevez, je ne dis pas un peuple, mais la moindre réunion d'hommes, concevez-la soumise à un souverain qui ne le soit absolument que de fait, à une force qui n'ait aucun droit que celui de la force, qui ne gouverne pas du tout à litre de raison, de justice, de vérité; à l'instant la nature humaine se révolte contre une telle supposition : il faut qu'elle croie au droit. C'est le souverain de droit qu'elle cherche, c'est le seul auquel l'homme consente à obéir. Qu'est-ce que l'histoire sinon la démonstration de ce fait universel ? Que sont la plupart des luttes qui travaillent la vie des peuples, sinon un ardent effort vers le souverain de droit, afin de se placer sous son empire? Et non-seulement les peuples, mais les philosophes croient fermement à son existence, et le cherchent incessamment. Que sont tous les systèmes de philosophie poUtique sinon la recherche du souverain de droit? Que traitent-ils sinon la question de savoir qui a droit de gouyerner la société? Prenez les systèmes théocratique, monarchique, aristocratique, démocratique ; tous se vantent d'avoir découvert en qui réside la souveraineté de droit ; tous promettent

i5^ NKUVIKME LKCON. LA ROYAUTE EST

à la société de la placer sous la loi de son maître légitime. Je le répète; c'est là le but de tous les travaux des philosophes comme de tous les efforts des nations.

Gomment les uns et les autres ne croiraient-ils pas au souverain de droit? Comment ne le chercheraient-ils pas constamment ? Prenez les suppositions les plus^imples ; qu'il y ait un acte quelconque à accomplir^ soit sur la société dans son ensemble^ soit sur quelques-uns de ses membres, soit sur un seul ; il y a toujours évidemment une règle de cet acte, une volonté légitime à suivre, à appliquer. Soit que vous pénétriez dans les moindres détails de la vie sociale, soit que vous vous éleviez à ses plus grands événements, partout vous rencontrerez une vérité à constater, une idée juste et raisonnable à faire passer dans les réalités. C'est là ce souverain de droit vers lequel les philosophes et les peuples n'ont pas cessé et ne peuvent cesser d'aspirer.

Jusqu'à quel point le souverain de droit peut-il être représenté d'une façon générale et permanente par une force terrestre, par une volonté humaine ? Qu'y a-t-il de nécessairement faux et dangereux dans une telle supposition ? Que faut- il penser en particulier de la personnification de la souveraineté de droit sous l'image de la royauté? A quelles conditions, dans quelles limites cette personnification est-elle admissible ? Grandes questions que je n'ai point à traiter ici> mais que je ne puis me dispenser d'indiquer, et sur lesquelles je dirai un mot en passant.

J'affirme, et le plus simple bon sens le reconnaît, que