LA REPRÉSENTATION DU SOUVERAIN DE DROIT
là souveraineté de droit, complète et permanente, ne peut appartenir à personne , que toute attribution de la souveraineté de droit à une force humaine quelconque est radicalement fausse et dangereuse. De là vient la nécessité de la limitation de tous les pouvoirs, quels que soient leurs noms et leurs formes; de là l'illégitimité radicale do tout pouvoir absolu^ quelle que soit son origine, conquête, hérédité ou élection. Or peut différer sur les meilleurs moyens de chercher le souverain de droit; ils varient selon les lieux et les temps; mais en aucun lieu, en aucun temps, aucun pouvoir ne saurait légitimement être possesseur absolument indépendant de cette souveraineté.
Ce principe posé, il n'en est pas moins certain que la royauté, dans quelque système qu'on la considère, se présente comme la personnification du souverain de droit. Écoutez le système tbéocratique : il vous dira que les rois sont l'image de Dieu sur la terre; ôe.qui ne veut pas dire autre chose sinon qu'ils sont la personnification de la souveraine justice, vérité, bonté. Adressez-vous aux jurisconsultes : ils vous répondront que le roi, c'est la loi vivante ; ce qui veut dire encore que le roi est la personnification du souverain de droit, de la loi qui a droit de gouverner la société. Interrogez la royauté elle-même, dans le système de la monarchie pure : elle vous dira qu'elle est la personnification de l'État, de l'intérêt général. Dans quelque système, dans quelque situation que vous la considériez, vous la trouverez toujours se résumant dans la
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prétention de représenter ce souverain de droite seul capable de gouverner légitimement la société.
Il n'y a pas lieu de s'en étonner. Quels sont les caractères du souverain de droit^ les caractères qui dérivent de sa nature même? D* abord il est unique; puisqu'il n'y a qu'une vérité^ une justice, il ne peut y avoir qu'un souverain de droit. Il est de plus permanent^ toujours le même : la vérité ne change point. Il est placé dans une situation supérieure, étrangère à toutes les vicissiludes; à toutes les chances de ce monde; il n'est du monde en quelque sorte que comme spectateur et comme juge : c'est là son rôle. Eh bien 1 Messieurs^ ces caractères rationnels^ naturels^ du souverain de droit, c'est ia royauté qui les reproduit extérieurement sous la forme la plus sensible, qui en parait la plus fidèle image. Ouvrez l'ouvrage où H. Benjamin Constant a si ingénieusement représenté la royauté comme un pouvoir neutre, un pouvoir modérateur, élevé au-dessus des accidents, des luttes de la société, et n'intervenant que dans les grandes crises. N'est-ce pas là, pour ainsi dire, l'attitude du souverain de droit dans le gouvernement des choses humaines? Il faut qu'il y ait dans cette idée quelque chose de très-propre à frapper les esprits, car elle a passé avec une rapidité singulière des livres dans les faits. Un souverain en a fait, dans la constitution du Brésil, la base même de son trône ; la royauté y est représentée comme un pouvoir modérateur, élevé au-dessus des pouvoirs actifs, comme un spectateur et un juge des luttes politiques.
