ONZIÈME LEÇON

Objet de la leçon. — Caraclère particulier du xt« siècle.— Centralisation progressive des peuples et des gouvernements.— 1<» De la France. — Formation de Tesprit national français.— Manièie de gouverner de Louis XI.— 9» De l'Espagne.— 3« De l'Allemagne, — 4» De l'Angleterre. — 5» De l'Italie. — Naissance des relations extérieures des États et de la diplomatie.— Mouve» ment dans les idées religieuses. — Tentatives de réforme aristocratique. — Conciles de Constance et de Bàle.— Tentative de réforme populaire.— Jean Huss.— Renaissance des lettres.^ Admiration pour l'antiquité.— École classique ou de libres penseurs.^Activité générale.— Voyages, découvertes, inventions.— Conclusion .

Messieurs^

Nous touchons à la porte de Thistoire moderne proprement dite, à la porte de cette société qui est la nôtre^ dont les institutions, les opinions, les mœurs, étaient, il y a quarante ans, celles de la France, sont encore celles de TEurope, et exercent encore sur nous, malgré la métamorphose que notre révolution nous a fait subir^ une si puissante influence. C'est au xvi^" siècle, j'ai déjà eu rhonneur de vous le dire, que commence vraiment la société moderne. Avant d'y entrer, rappelez-vous, je vous prie, l'espace que nous avons déjà parcouru, les chemins par lesquels nous avons passé. Nous avons démêlé, au milieu des ruines de l'Empire romain, tous

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les éléments essentiels de notre Europe; nous les avons vus se distinguer, grandir chacun pour son compte et avec indépendance. Nous avons reconnu^ pendant la première époque de l'histoire , la tendance constante de ces éléments à la séparation^ à l'isolement^ à une existence locale et spéciale. A peine ce but paraît atteint, à peine la féodalité^ les communes^ le clergé^ ont pris chacun sa forme et sa place distinctes^ aussitôt nous les avons vus tendant à se rapprocher^ à se réunir, à se former en société générale, en corps de nation et de gouvernement. Pour arriver àcerésultat^ les divers pays de l'Europe se sont adressés à tous les différents sys^ tëmes qui coexistaient dans son sein ; ils ont demandé le principe d'unité sociale^ le lien politique et moral, à la théocratie^ à l'aristocratie^ à la démocratie^ à la royauté. Jusqu'ici toutes ces tentatives ont échoué; aucun système^ aucune influence n'a su s'emparer delà société^ et lui assurer^ par son empire , une destinée vraiment publique. Nous avons trouvé la cause de ce mauvais succès dans l'absence d'intérêts généraux et d'idées générales; nous avons reconnu que tout était encore trop spécial^ trop individuel, trop local, qu'il fallait un long et puissant travail de centralisation pour que la société pût s'étendre et se cimenter en même temps^ devenir à la fois graude et régulière, but auquel elle aspire nécessairement. C'est dans cet état que nous avons laissé l'Europe à la fin du xiv*» siècle.

11 s'en faut de beaucoup qu'elle s'en rendit compte, comme j'ai essayé de le faire devant vous. Elle ne savait