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LA CIVILISAÏION

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PREIIÈRE LEÇOl.

Objet du cours* —Des éléments de l'imité nationale, — Ib existent et commencent à se dévdopper en Fhmoe vers la fin dn xe siècle. — De là date la dvilisation française* — L'époque féodale sera l'objet de ce cours. Elle comprend les xi^, xzif et xm* siècles, de Hugues Capét k Philippe de Valois. — Preuves que ce sont là les limites de Tépoque féodale. — Plan du cours. — Histoire, 1^ de la société, 2^ de Tesprit hunudn pendant Tépoque féodale,— L'histoire de la société se divise en, i** histoire de la société civile, 2*^ histoire de la société religieuse. — L'histoire de l'esprit humain se divise en, 1** Iiistoin de la littérature savante, en latin; 2° histoire de la littérature nationale, en lanj^ue vulgaire. — Importance du moyen ïiEfe dans l'histoire de la civilisation frauraise.— De l'état actuel des ( [iiiiiuiia sur le moyeu âge. — Est-il vrai que rimpartialité historique et la sympathie poétique pour celte époque aient des dangers? — Utilité de cette étude.

L'an derûier,en commençant ce cours, j'ai été obligé d^en déterminer le sujet, d'expliquer les motifs de ce choix. Je n'ai aujourd'hui rien de pareil à faire. L'objet de noire élude est connu; la route est tracée. J'ai essayé de vous faire assister aux origines de la civilisation fran* çaise, sous les deux premières rares; Je me pi'opose de la suivre à travers toutes ses vicissiiuiU's, dans sonloug et glorieux développement, jusqu'à la veille de nos jours. Je la reprends donc aujourd'hui où je l'a! laissée , c'està-dire à la lin du x"* siècle, à ravéncmcut des Capéitenb.

m HISTOIRE DE LA aVIUSATION

C'est là, je le disais en finissant il y a quc^lques mois, c'est là que commence la France, la civilisation française. Jusque-là, vous vous le rappelez, nous avons parlé de la civilisaiiou gauloise , romaine , gallo-romaine , franqne, gallo-franque ; nous avons été obligés d'ailier des noms étrangers, des noms qui ne sont pas le nùirc, pour exprimer avec quelque justesse une société sans unité, sans fixité , sans ensemble. A partir de la ân du X* siècle, il n'y a plus rien de semblable ; c'est maintenani des Français, de la civilisation française que nous avons à nous occuper.

Et pourtant, Messieurs, c'est à cette même époque que toiue unité nationale et politique disparaît sur notre territoire. Ainsi le disent tous les livres , ainsi le mon* trent tous les faits. C'est l'époque où prévaut complètement le régime féodal, c est-à-dire le démemi)i emeni du peuple et du pouvoir. Au xi* siècle, le sol que nous ap<pelons français est couvert de petits peuples , de petits couverains , à peu près étrangers les uns aux autres, à peu près indépendants les uns des autres. L'ombre même d'un gouvernement central , d'une nation générale, semble avoir disparu.

Comment se fait-il que la civilisation et l'histoire vraiment française commencent précisément au moment où il est presque impossible de découvrir une Fi-ance ?

Cest que, dans la vie des peuples, l'unité extérieure , visible, l'unité de nom et de gouvernement, bien qu'importante., n'est pas la première, la plus réelle , celle qui constitue vraiment une nation. Il y a une unité plus profonde, plus puissante : c'est celle qui résulte, non pas de l'identité de gouvernement et de destinée, mais de la similitude des cléments sociaux , de la similitude des

EN FBÀNCË. 243

iusliiutions , des mœurs, des idées, des sentimeuis, des langues ; l'unité qui réside dans les hommes mêmes que la société réunît , et non dans les formes de leur rapprocheDieiU ; riinilé luoi aie enfin , Irès-supcrieure à l'unité politique, et qui peut seule la fonder solidement.

£h bien l Messieurs , c'est à la fin du siècle qu*est placé le berceau de cel cire unique et coin {>1 exe à la fois qui est devenu la nation française. Il lui a tailu bien des siècles et de longs efforts pour sortir de là , et se produire dans sa simplicité et sa grandeur. Cependant, à cette époque y s<es cléments existent, et ou commence à entrevoir le travail de leur développement. Dans les temps que nous avons étudiés l'an dernier , du v« au siècle, sous la main de Cliarlemagne, par exemple , Tunité politique extérieure a été souvent plus grande y plus forte qu'à Tépoque dont nous allons nous occuper. Mats si vous regardez au fond des choses , à Tétat moral des hommes mêmes , l'unité y manque complètement. Les races sont profondément diverses et même ennemies ; les lois, les traditions, les md'urs, les langues diffèrent et luttent également j les situations , les relations sociales n'ont ni généralité ni fixité. Â la fin du x* et au commencement du XI*" siècle, il n'y a point d'unité politique pareille à celle de Charlemagne ; mais les races commencent à s'amalgamer; la diversité des lois , selon l'origine, n*est plus le principe de toute la législation. Les situations sociales ont acquis quelque fixité j des institutions , non pas les mêmes , mais partout analogues , les insLiuitions féodales ont prévalu, ou à peu près, sur tout le territoire. Au lieu de la diversité radicale | impérissable , de la langue latine et des langues germaniques , deux langues commencent à se fuiiuer, lu kuiguo

romane du midi et la langue romane du nord» différentes

sans doute, cependant de môme origine, de même earactère, et destinées à s'amalgamer un jour. Dans Tàme des hommes, dans leur existence morale, la diversité commcnsc aussi à s'effacer. Le Germain est moins adonné à ses traditions, à ses iiabitudes germaniques ; il se détache peu à peu de son passé , pour appartenir à sa situation présente. Il en arrive autant du Romain; il se souvient moins de Taucien Empire et de sa chute , et des sentiments qui en naissaient pour lui. Sur les vainqueurs et sur les vaincus, les fait nouveaux, actuels, qui leur sont communs, exercent chaque jour plus d'empire. En un mot,, l'unité politique est à peu près nulle , la diversité réelle encore très-grande ; cependant il y a au fond plus d'unité véritable qu'il n'y en a eu depuis cinq siècles. On conunence à entrevoir les éléments d'une nation ; et la preuve, c'est que, depuis cette époque, la tendance de tous ces éléments sociaux à se l appiocher, à s'assimiler, à se former en grandes masses , c'est-à-dire la tendance versTunité nationale, et par là vers Tunilé politique , devient le caractère duiniiiant , le grand fait do l'histoire de la civilisation française le fait générai et constant autour duquel tournera toute notre étude.

Le développement de ce fait, Messieurs, le tri uiphc de cette tendance a été la bonne iortune de la France. Cestpar là surtout qu'elle a devancé les autres peuples du continent dans la carrière de la civilisation, llegardez l'Espagne, lltalie, l'Allemagne même ; qu'est-ce qui leur manque? Elles ont marché beaucoup plus lentement que la France vers l'unité morale , vers la formation en un seul peuple. Ou bien, là où l'unité morale s'est formée ou à peu près » comme |en Italie et en Allemagne , sa

EN FRÂNOS. SI 5

transformation en unité politique^ la naissance d*ua gouvernement général a été ralentie ou tout à fait arrêtée. Plus heureuse, la France est arrivée plus tôt et plus complélement à celle double unité, non pas seu princlpe, mais seul gage de la force et de la grandeur des nations. C'est à la fin du x* siècle qu'elle s'est, pour ainsi diiCi mise en marche vers cet important résultat. C'est donc bien de cette époque que date véritablement la civilisation française ; c'est là que nous pouvons commencer à Vctudier sous son vrai nom.

L'époque féodale, c'est-ànlire l'époque oà le régime

féodal l'sl le fait dominant sur notre territoire | sera l'objet du cours de celle année.

Elle est comprise entre Hugues Capet et Philippe de

Valois , c est-à-dire qu'elle embrasse les xi% xii* et xiu" Siècles.

Que ce soient là vraiment les limites , la carrière de répoque féodale y il est aisé , je crois, de le constater.

Le caractère propre, général, de la féodalité, je viens de le rappeler y et tout le monde le connaît, c'est le démembrement du peuple et du pouvoir en une multitude de petits peuples et de petits souverains ; Tabsence de toute nation générale | de tout gouvernement central» Voyons dans quelles limites ce fait est contenu. Ces limites seront nécessairement celles de Tépoque féodale.

On peut y si je ne me trompe, les reconnaître surtout à trois symptômes.

1^ Sous quels ennemis a succombé la féodalité? quiTa combattue en France? Deux forces : la royauté d'une part , les communes de l'autre. Par la royauté , s'est foi mé en 1 1 ance un gouvernement central \ par les com-

â<6 HISTOIRE DE LA CIVILISATION

munes, s'est formée une nation générale , qui est venue

se grouper auiour du gouveriicmeiii ccnlral.

A la ûn du x*" siècle ^ la royauté et les communes n^étaient pas ou étaient à peine visibles. Au commencement dii xiv' siècle, la royauté est la tête de l'État, les communes sont le corps de la nation. Les deux forces sous lesquelles devait succomber le régime féodal ont atteint alors, uon pas certes leur entier développement , mais une prépondérance décidée. Ace symptôme , on peut donc dire que là s'arrête l'époque féodale proprement dite , puisque l'absence de toute nation générale et de tout pouvoir central est son caractère essentiel.

Voici un second symptôme qui assigne à l'époque féodaleles mêmes limites.

Dux* au xïv*^ siècle , les guerres, qui sont alors le principal événement de l'histoire, ont, la plupart du moins, un même caractère. Ce sont des guerres intérien* res, civiles pour ainsi dire , dans le sein de la féodalité elle-même. C'est un suzerain qui s'efforce de conquérir du territoire sur ses vassaux ; ce sont des vassaux qui se disputent certaines portions du territoire. Telles nous appara^ent, sauf les croisades, presque toutes les guerres de Louis le Gros, de Philippe Auguste, de saint Louis et de Philippe le Bel ; c'est de la nature même de la société féodale que dérivent leurs motifs et leurs effets.

Avec le xiv^ siècle , les guerres clianjrent de carac-" tère. Alors commencent les guerres étrangères , non plus de vassal à suzerain ou de vassal à vassal, mais de peuple à peuple , de gouvernement à gouvernement. A l avènement de Philippe de Valois, éclatent les grandes guerres des Français contre les Anglais, les prétentions

des rote d'Angleterre , doo sur tel ou tel fief, mate sur le

pays ei le trône de France; et elles se prolongent jusqu'à Louis XL II ne s'agit plus alors de guerres féodales, mate de guerres nationales : preuve certaine que répoque féodale s'arrôle à ces limites , qu'une autre sociéié a déjà commencé.

Enfin f si nous nous adressons à un troisième genre d*indlce, si nous interrogeons les grands événements qu'on est accoutumé, et avec raison, à considérer comme le résultat , comme Texpression de la socité féodale , vous trouverez qu'ils sont tous renfermés dans Tépoque dont nous parlons. Les croisades, celte grande aventure de la féodalité et sa gloire populaire, finissent , ou à peu près, avec saint Louis et le xiii' siècle ; on n'en entend plus ensuite qu'un vain retentissement. La chevalerie, celte poétique ûlie, cet idéal, pour ainsi dire , du régime féodal, est également renfermée dans les mêmes limites: au XIV'' siècles, elle est eu décadence, ci un chevalier errant parait d^à un personnage ridicule. La littérature romanesque et chevaleresque, les troubadours, les trouvères, en un mot toutes les institutions, tous les fails qu'on peut regarder comme les résultats, les compagnons de la féodalité , appartiennent de même aux xi*, xii* et xiiie siècles. C'est donc bien là l'époque féodale ; ei (juaud je la renferme dans ces limites , je n'institue puiuL une classification arbitraire, purement conventionnelle; c'est le fait même.

Maintenant, Messieurs, comment ëtudierons-nous cette époque? quel plan nous la fera mieux connaître?

Vous vous rappelez, j*espère, que j'airegardé la civilisation commele résultat de deux grands faits j le développement, d'une part, de la société -, d'autre part, de 1 homme m. id

S48 HISTOIRE DE LA aVILISATION

individuel. J*ai donc en soin de retracer toujours la civilisation extérieure et la civilisalion intérieure, l^histoire de la société et Thisloire de l'homme, des relations humaines et des idées hiunaines, Tliistoire politique et l'iiis*

loirc inlellectuelle.

• Nous suivrons la même méthode, nous examinerons l'époque féodale sous ce double point de vue*

Sous le point de vue politique , en nous renfehnant dans rhistoire de la société , nous trouverons , du au xiv« siècle I comme du v* au x% deux sociétés très* voisines l*nne de Pautre $ emboîtées , pour ainsi dire , Tune dans l'autre, cependant essentiellcmeiiidisiincles: la société civile et la société religieuse^ TÉglise et TÉtat. Nous les étudierons séparément ^ comme nous Tavons déjà fait.

La société civile doit être considérée : dans les faits qui la constituaient et qui nous montretit ce qu'elle a

été ; 2® dans les monuments législatifs et politiques qui émanent d'elle et où est empreint son caractère.

Les trois grands faits de l'époque féodale^ les trois faits dont la nature et les rapports renferment l'histoire de la civilisation pendant ces trois siècles , sont : les possesseurs de fiefs, l'association féodale elle-même ; 2" andessus et à côté de Tassociation féodale , en intime relation avec elle , et pourtant reposant sur d'autres principes, et appliquée à se créer une existence distincte, la royauté ; 3« au-dessous et à cêté de rassociatlou féodale, en intime relaiiuii aussi avec elle , et pourtanl reposant aussi sui* d'autres principes, et travaillant à s'en séparer, les communes. Ubistoire de ces trois foits et de leur action récipro(iuc tsi, u celle époque, Thistoire de la société civile.

m FRÂNCB. 249

Quant aux monuments écrits qui nous en restent , il y 0n a quatre principaux : deux recueils de lois que la science moderne, à tort, je pense, appellerait des codes ; et deux ouvrages de jurisconsultes. Les monuments législatifs sont : i° le Recueil des ordonnances des rois de France , et spécialement les Établissements de saint Louis j 2* les Assises du royaume franc de Jérusalem, rédigées par ordre de Godefroy de Bouillon, et qui reprodaîsenti plus complètement et plus fidèlement que tout autre document, Timage de la société féodale.

Les deux ouvrages de jurisconsultes sont, 1^ la Coutume de BeauvaiiUy par Beaumanoir \ 2° le Traité de l'ancienne Jurisprudence des Français ^ au Conseils à un ami^ par Pie<*re de Fontaines.

J'étudierai avec vous ces monumenu de la législation féodale, comme j'ai étudié les lois barbares et les capiiulaires, eu les décomposant soigueuscmciu, et en essayant 4e bien démêler ce qu'ils contiennent, et d'en reconnaître exactement la nature.

De la société civile, nous passerons à la société religieuse \ nous la considérerons, comme nous l'avons déjà fait, en elle-même , dans son organisation propre et intérieure; 2'' dans ses rapports aY(c la société civile, avec rÉtat; Z"" euUn dans ses rapports avec le gouverneinent extérieur de l'Église universelle, c'est*à-dire avec la papauté.

L'histoire de la société, si je ne me trompe, sera ainsi complète: nou^ entrerons dans l'histoire de l'esprit bumain. Elle réside, à cette époque, dans deux grands faits, deux littératures disiinctcs: 1® une luieiaiure savante, écrite en latin, adressée uniquement aux classes lettrées^ laïques ou ecclésiastiques, et qui contient la

m HISTOIRE D£ U CIVILISATION

théologie et la philosophie du temps; 2"" une liltéraiure nationale» populaire, tout en langue vulgaire, adressée à tout le monde, particulièrement aux oisifs et au peuple. Quicouque négligera Tun ou Tauire de ces deux faits, quiconque ne connaîtra pas bien ces deux littératures, ne les verra pas marcher de front, rarement voi« siacs, rarement agissant Tane sur l'autre, mais loutes deux puissantes et tenant une grande place, n*aura qu*tme idée incomplôte et fausse de l'histoire intellecluellc de celle époque, de rétaUL du progrès des esprits.

Tel est, Messieurs, dans son ensemble, le pian du cours de cette année.

C'est là, à coup sûr, un vaste champ ouvert à notre élude. Il y a là de quoi exciter et alimenter longtemps la curiosité scientifique. Mais une si grande époque de notre histoire, la France dans les plus rudes crises de son développement, le moyen âge enfin n'est-il plus aujourd hui pour nous que matière de science, objet de curiosité ? N'avons-nous pas, à le bien connaître, quelque intérêt plus général et plus p! essaiu ? Ce passe là n'a-l-il plus de valeur que pour l'érudition ? est-il devenu complètement étranger au présent, à notre vie ?

Deux faits, si je ne me trompe, deux faits contemporains, visibles, attestent qu'il n'en est rien.

Évidemment, Timagination se platt aujourd'hui à se reporter vers cette époque. Ses traditions, ses mœurs, ses aventures, ses monuments ont pour le public un attrait qu'on ne saurait méconnaître. On peut interroger à ce sujet les lettres et les arts; on peut ouvrir les histoires, les romans, les poésies de nuue temps; on peut entrer chez les marchands de meubles, de cui iosîtés : partout on verra le moyen âge exploité, repro*

EN FRANCE. m

duU| occupant la pensée, amusant le goût de cette portion du public qui a du temps à donner à ses besoins ou

à ses plaisirs intellectuels.

£n même temps se manifestCi de la part de quelques hommes éclairés et honorables ^ amis sincères de la science et du progrès de rhuiiianité, un redoublement d'humeur contre cette époque et tout ce qui la rappelle. A leurs yeux^ ceux qui y cherchent des inspirations, ou sculcmeiu des plaisirs poétiques, ramènent les IcUrts vers la barbarie ; ceux qui» sous le point de vue poUli* que et au milieu d*une masse énorme d'erreur et de mail prétendent y trouver quelque chose de bien, ceuxlà, qulls le veuillent ou non, favorisent le système du despotisme et du privilège. Ces impitoyables ennemis du moyen âge déplorent Taveuglement du public, qui peut prendre quelque plaisir à se reporter, en imagination seulement, au milieu de ces siècles barbares, et semblent prédire, si cette disposition continue, le retour de toutes les absuidiies, de tous leb maux qui pesaient alors sur les peuples.

Ceci prouve clairement que le moyen &ge est encore pour nous tout autre chose que matière de science; qu'il correspond à des intérêts plus actuels, plus directs que ceux de l'érudition et de la critique historique, à des sentiments plus généraux, plus vifs que celtii de la pure

curiusilé.

Comment s'en étonner? Le double fait que je fais remarquer est précisément le résultat et pour ainsi dire

une forme nouvelle des deux caracu k s essentiels du moyen âge, des deux grands faits par lesquels cette époque, a tenu, dans l'histoire de notre civilisation, tant déplace, et pesé si fortement sur les siècles postérieurs. ».

112 HISTOIRE W U aVU^ISÂTiON

D'iiriQ part, il est impossible da méconnaître que c'est li k bttraettt <tei «oeiétés ddf momirs mo4erae§. Delà datent, l'aies lan^^es modernes, 9t9p4cid)emeiil la nôtre;

2* les littératures nioiicrnes, précisément dans ce qu'elles qnt de national d'Qriginai, d'étranger à mie scieficei à tonle imitation d'antres temps et d'antres pays ; 8* la plupart des mouupents modernes, des monuments où se ^pnt r^i^emMé^ pendant des siècles et se rasseu|l)lent enoore les peuples» églises» palais» liôtels-de-viUe, onm*

ges d'art et d'utilité publique de tout genre ; 4** presque toui^ les familles historiques» les familles qui ont jQué un r^lft et placé leur pom d^tus les diverses phases dp notre destinée; 5^ un grand nombre d'éTënementsnationauxy importants eu eux-mêmes et longtemps populaires» les pvoisadesy la chevalerie ; en un mot» presque tout ce qui a préoccupé, agité pendant des siècles Tima^ giuaiion du peuple français.

Cest là évidemment Tàge héroïque des nations modernes» entre autres de la France. Quoi de plus naturel que

sa richesse cl sou aliraii pocUiiue?

A côté de ce fait» cependant , on en rencontre un antre non moins incontestable : Tétat social du moyen âge a été constamment, surtout en France, insupportable et QdieuiL. Jamais le berceau d'une nation ne lui a inspiré une telle antipathie ; Jamais le régime féodal, ses institutions, ses principes, n*ont obtenu cette adhésion irréfléchie, fruit de Thabitude, que les peuples ont souvent donnée aux plus mauvais systèmes d'organisation sociale. La France a constamment lutté pour leur échapper, pour les abolir. Quiconque leur a porté un coup» rois» jurisconsultes» Église» a été approuvé et popidafarei le de^otlsme ntae, quand i| a paru un

EN FRANCE. m

inoyen de 6*en dëUvreri a été accepté comme an ))ienfail. Le xviii* siècle et la révolution française ont été cbez

nous le dernier terme, l'expression définitive de ce fait de potre histoire. Depuis longtemps, quand ils ont éclaté) rëtat social du moyen &ge était changé» énervé, dissous. Cest pourtant contre ses conséquences et ses souvenirs que» dans la pensée ei rinteuiion populaire, cette grande secousse s*e&t surtout accomplie. La société qui a péri alors, c'est la société que Tinvasion germanique avait faite en Ûccidenti et dont la fëodaliié avait été la forme première et essentielle. £11^ p'était plusi à vrai dire ; cependant c'était à ^le qu'on en voulait.

Mais précisément à cause de ce taii, Messieurs, précisément parce que le xviii^ siècle et la révolution ont été Texplosion définitive de l'antipathie nationale pour leiat social du moyen àgc, deux choses onl dii ariiver et sont arrivées en eilet: 1 Dans ie\xv$ violents efforts contre la mémoire et les restes de cette époque, le XV ai siècle el la révolution ont du manquer envers elle d'impartiaLité| et ne pas recouuaitre le bien qui s'y pouvait rencontrer; â"* on a dù méconnaître également alors son caractère poétique, son mérite et son attrait comme berceau de cei lains éléments de lu vie nationale. Les époques oit domine l'esprit critique, c'est-à-dire qui s'occupent surtout d'examiner et de démolir, comprennent peu en général les temps poétiques, ces temps où l'homme se laisse complaisamment aller à Timpalsion de ses mœurs et des faits qui Tentourent. Elles comprennent peu surtoui ce qu'il y a de vrai et de poétique dans les temps auxquels elles font la guerre. Ouvrez les écrits duxviii* siècle, ceux-là du moins qui ont bien le caractère de 1 eput^ue et ont contribue à la grande révo-

524 iUSTOlRE DE LA CIVILISATION

lution alors aecomplie; vous verrez qne Tesprit humain

s'y montre fort peu sensible au mérite poétique de tout état social irès-ditlereui du type qu'il concevait et poursuivait alors, surtout au mérite poétique des temps rudes et grossiers, et, parmi ces temps, du moyen âge. VEê^ sai sur les mœurs et l'esprit des ?i a fions est en ce genre Timage la plus fidèle de la disposition générale du siède: cherchez-y Tfaistoire du moyen âge: vous y verrez Voliaii c cousiamment appliqué à faire ressortir tout ce qu'il y avait de grossicfi d'absurde, d'odieu&i de malheureux à cette époque. Il a raison, grandement raison dans le jugement définitif qu'il en porte, et dans ses eUurts pour en abolir les restes. Mais c'est là tout ce qu'il en voit ; il ne songe qu'à juger et à abolir. Dans ses écrits historiques, s*entend, dans ses ouvrages de polémique critique ; car Voltaire a fait autre chose que de la critique, Voltaire était poète aussi *, et quand il se laissait aller à son imagination, à ses instincts poétiques, il retrouvait des impressions bien différentes de ses jugements. Il a parlé du moyen âge ailleurs que dans V Essai sur les mœurs si Fesprii des nations / et comment eu a-i-il parlé?

Oh l l'heureux temps que celui de ces fables , Des bons démons , des tôprits familiers , Des farfadets , aux mortels secourablesl On écoutait tous ces faits admirables Dans son château , près d'un large foyer.

Le père et ronde, et la mère et la fille, Et les voisins, et toute la famille»

Ouvraient l'oreille à monsieur raumônier, ^ui leur fuisall des contes de sorcier.

On a banni les démons et les fées ; Sous la raison les grâces étouffées Livrent nos cœurs à l'insipidité ; Le raisonner tristement s*accrédile; On court , hélas ! après la vérité :

Ah 1 croyez-moi, Terreur a son mérite.

Yoliaii'e a tort d'appeler erreur le côté poétique de ces vieux temps ; la poésie s'y associait sans doate à beaucoup d'erreurs ; mais en elle-même elle était vraie, quoique d uae vérité irès-diûéreute de la vérité philosophique, et elle répondait à des besoins très-légitimes de la nature humaine. Peu importe, du reste, cette obser^ vaiioa incidente ; ce qu'il faut remarquer, c'est le singulier contraste entre Voltaire poète et Voltaire critique : le poëte ressent vivement, pour le moyen âge, des iniprebsi uns auxquelles le critique se moiiue complètement étranger; et l'un déplore la perte de ces impressions que l'autre s'applique à détruire. Rien, à coup sûr, ne fait mieux ressurtir ce défaut d'impartialité politique et de sympathie poétique du xviii^ siècle, dont je parlais tout à l'heure.

Nous sommes maintenant dans la réaction contre celle disposition de Tépoque qui nous a précédés. C'est là le fait qui se manifeste dans la direction que prennent, en grande partie du moins, les études historiques, les travaux littéraires, les goûts du ])ublic, et aussi dans l'humeur des partisans exclusifs du xviii* siècle. Cette humeur est-elle légitime? Le danger qu'on signale dans celte réaction est-il grand ? est-il même réel?

Sous le point de vue littéraire, je ne le nierai pas absolument. Je ne répondrais pas qu'il n'y ait quelque exagération, quelque manie dans ce retour de l'imagination

vers le moyen àgei et que le boa sens et le bon goùi n'aient un peu à en souffrir. La réaction, poursuivie avec beaucoup de talent, me paraît, à tout prendre^ un tàtouiienient plutôt qu uue régénération. Elle vient, à mon avi$| d'hconme» fort distingués, quelquefois sincèrement inspirés, mais qui s'égarent souvent en cherchant une boQQe veine, pluLûl que de gens qui l'ont trouvée, et qui Vexploiteat avec confiance* Mais, en vérité, dans rétsit jictuel de Isi société et des esprits, }e m^i ne peut devenir bien grave. La publicité et la critique aesontçUç§ pas t(>iyouf§ la, d^as le nionde (iuéraif e a^ssi bi^ quçi dans le inonde politique, et toiyours prêtes k rendre parlpul les méme^ services, à avertir, retenir, combattre, empêcher ^i^Uq qu'on ne tombe sûu$ la dominer tidn eitclDsivf) d'une coterie on d'un système? £Ues n'épargnent point la nouvelle école ; et le public, le vrai et grand public, tout en Taccueillant avec bienveillance, ne pfirdtt ppint disposé k s'en Ifdsser asservir, tl la juge et la tance même quelquefois asse? rndement. Rien ne me parait dpnc annoncer que la bafbarip de rentrer dans le goût national.

Il faut bien d-niUeurs prendre la yte on elle se mani*

(este, le vent d'où il vient, le talent où il a plu au ciel de le mettre } Pfir il faut, avant tout, dans le monde Uttérairei du talent, de la vie* Ce qu'il y a de pis, c'est

rjinmobiliié, la stérilité.

^'agit-il du danger de rimparlialiié politique, caractère de la iré^ctlnn qu'pii déplora? Celui-cî, i\ faut le nier absolument- L'impartialité ne sera jamais une pente populaire, l'eneur masses; elles sont gouvernées

p^p des idées et des imssicms siœpiest eitelmives i W n'y a pas h craindre qu'elles jugent jauiais trop favorable-

EN FRAiNCE.

m&ït da taioyen Age et de fton état social. Les intérêts

actuels, les traditions nationales conservent à cei égard) sinon toute leur ardeur, du moins bien assez d'empire polir pré?enir tout excès. L'impartialité dont il s'agit né pénétrera guère audelà des régions de la science et de la discussion philosophique.

Qu'est-elle d'ailleuis dans ces régions mêmes, et parmi les hommes qui s'en piquent le plus? lies pousse t-elle à Quelque retour vers les doctrines du moyen âge, h quelque approbaiion de ses institutions, de son état social? Pas le moins du monde. Les principes sur lesquels reposent les sociétés modernes^ les progrès et les besobs de la raison et de la liberté humaine, n'ont certainement pas de plus fermes, de plus zélés défenseurs que les partisans de rhnpartialité historique ^ ils sont les premiers sur leur brèche, et plus en buLle que nuls autres aux coups de leurs ennemis. Ils n'ont aucune estime pour les vieilles formes, la bizarre et tyrannique classification de la France féodale, œuvre de la force, - que des siècles et des travaux immenses ont eu tant de peine à réformer. Ce qu'ils réclament, c'est un jugement complet et libre sur ce passé de la patrie. Ils ne croient pas qu'il ail été absolument dépourvu de vertu, de liberté, de raison, ni qu'on soit en droit de le mépriser pour ses erreurs et ses chutes dans une carrière où encore aujoui d liLii, après tant de progrès et de victoires, nous avançons nous-mêmes si laborieusement*

Il n'y a là évidemment aucun péril ni pour la liberté de l'esprit humain, ni pour la bonne organisation de la société.

N'y aurait-il pas| en revanche, à cette impartialilé

S»8 HISromB DE LA OmiSÂTION

historique, à celle sympathie poétique pour rancicnne France» de grands avantages?

Et, d*abord, n*esl-ce pas quelque chose qu'une source d'émotions et de plaisirs rouverte à rimaginaiion des hommes? Tonte cette longue époque, tonte cette vieille histoire, où Ton ne voyait naguère qu'absurdité et barbarie, redevient pour nous riche en grands souvenirs^ en belles aventures, en événements, en sentiments auxquels nous porlons un vif intérêt. Cest un domaine rendu à ce besoin dlëmoiion, de sympathie que rien, grâce à Dieu, ne saurait étouffer dans notre nature. L'imagination, Messieurs, joue un r^le immense dans la vie des hommes et des peuples. Pour ruccuper, pour la satisfaire, il lui faut ou une passion actuelle, énergique, comme celle qui animait le xviii* siècle et la révolution, ou un spectacle riche et varié. Le présenl seul, le présent sans passion, le présent calme et régulier, ne suffit pas à ràme humaine; elle 8*y sent à l'étroit et pauvre ; elle veut plus d'étendue, plus de variété. De là Timportance et le charme du passé, des traditions nationales, de toute cette partie de la vie des peuples où Timagination erre et se joue librement, au milieu d'un espace bien plus vaste que la vie actuelle. Les peuples peuvent un moment, sous Tempire d'une crise violente, renier leur passé, le maudire même ; ils ne sauraient l'oublier, ni s*en détacher longtemps ei absolument. Un jour, dans l'un des parlements éphémères tenus en Angleterre sous Gromweli, dans celui qui prit le nom d'un de ses membres, personnage ridicule, dans le parlement Barebone, un fanatique se leva, el demanda que, dans tous les dé* p6ts, dans tous les lieux publics, on anéantit les archives, les titres, tous les monuments écrits de la vieille

EN FRANGE. m

Angleterre. C'était là un accès de celle fièvre qui saisit quelquefois les peuples au milieu des plus utiles^ des plus glorieuses régénérations. Cromwell, plus sensé, fit repousser la proposition. Croyez-vous qu'elle eût eu longtemps Fassentimeut de rAngleterrei qu'elle eût vraiment atteint son but?

A mon avis, Técole du xviii*' siècle a, plus d une fois, commis celte méprise de ne pas comprendre tout le rôle que joue rimagination dans la vie de Thomme et de la société. Eile a attaqué, décrié, d'une part, tout ce qui était ancieUi de l'autre, tout ce qui prétendait à être éternel, l'histoire et la religion ; c'est-à-dire qu'elle a paru disputer et vouloir enlever aux hommes le passé et l'avenir, pour les concentrer dans le présent. La méprise s'explique, s'excuse même par Tardeur de la lutte alors engagée, et par Tempire de la passion du moment, qui satisfaisait à ces besoins d'émotion et d'imagination im* périssables diins la nature humaine. Mais elle n'en est pas moins grave, et de grave conséquence. Il me serait facile d'en retrouver, dans mille détails de noire Ijisluire contemporaine, la preuve et les effets.

On s*est plaint d'ailleurs, et avec raison, que notre histoire ne fût point nationale, que nous manquassions de souvenirs, de traditions populaires. On a imputé à ce fait quelques-uns des défauts de notre littérature, et même de notre caractère. Faut-il donc l'étendre au delà de ses limites naturelles ? Faut-il regretter que le passé redevienne quelque chose pour nous, que nous y reprenions quelque intérêt?

Ce serait, sous le point de vue politique, et dans un but tout positif, un précieux avantage. La puissance des souvenirs est grande pour enraciner et féconder les m.

m HISTOIRE d8 la Civilisation

instiiulions. Les nôtres, Messieurs, sont bonnes et fortes]^ elles reposent sur des intérêts vraidieilt iiàtiottàiiiiftlli' des idées qui ont pénétré fort avânt dans tous les c 3prits. Cependant elles sont jeunes ^ elles ne peuvent ré damer ramorité d*line longue eipéHetteei dit mBtiiâ d'une longue expérience nationalei C'est ail âoA dé la laibon^ de la piiilosopiiie qu'elles ont paru d'abord: dles ont pris naissance dans de^ doctrliies : noble ort' gine, mais quelque temps si^ette àû% lllismituâëli âlit ticissiiudes de resprit humain. Quoi de t3Îns uifle que de leur iaire aussi pousser des racines dans le passé j dë rattacher les prlddpeè et les garàëtlès dé flotré évàt% social aux principes entrevus, aux garanties bherchées dans la mémé voie, à travers les siècles ? Les faits sont

atdoiird'hiii tH>pumir«^i les mité nni mtéur et ei^ti. Ek

bien ! qué lés institutions, les idées qui nous sont chèreS| s'établissent fbHenient au sein des faits, des faits de toiis les temps; qu'on en Mrdnte partnnt la trdce ; qu'elléd heparaissent pnrtent ditts notre histoire. Elles y i^hisé^ ront de la force, et nous-mêmes de la dignité ; car un peuple s'estime plus haut et se sent plus fier quand il t^nt prolonger ainsi) dâns une longue sérié de slècleSi sa destinéé et ses sentiments.

Un autre avantage enfin, un avantage d'une tout autre naturel mais non moins considérable, doit résulter ponr nous de rimpartiatité envers le moyen Age, ét d*mié contemplation attentive, familière, de cette époque.

Que la réforme sociale qui s'est accomplie de notre temps, sous nos yeux, soit Immettse^ nul homme de sehi ne le peut contester. Jamais les relfitions huimâities n'entêté réglées aveo plus de justicei jamais il n'en est réndté nn bién^^ plus générali

^qi|r|^i^ipfi^fil 1% réfbnue mmfi» est (rfUMlei mils je sols «QQv^iocu qu'une réforme monde corretpcmdiiite

s*est aussi accomplie ; qu a aucune époque peut-être il n'y 4 e^i «I tûi|t pr^adfBj ^ut^Di d'UoQuéieië daas la vie Imili^e, autaot dliommee vivant répdièvemeni} qae Jamais uuv, moiiiJre somme de force publique n'a élé l|épessi^i(6 pour réprimer les volontés iadividuelles. La iPHraïUté a faili j'en anis cmvainoa, preaqae les

pémei i^pgrè^ quç If» bien-réire et la p^rospériié du

pays.

Maîa soas m auire point de vue nous avons, je crois, beaucoup à gaguer, el noua sommes justement rapre-

chables. Nous avons vécu, depuis cinquante ans, sous r^pifse d'idâos général^ de plus en plus accréditées al puissantes, sous le poids d*événem«its redloutablea, presque irrésistibles. Il en est résulté uqe ceriaiue fai- )4es^9 Un§ certnin^ pollesse dans les écrits et dans les caractères. Les convictions et les volonté indivi* duelles manquent d'énergie et de conûance en ellesmêmes. Ou croit à une opinion commune, on obéit à une impulsion générale, on cède à une nécessité extérieure. Soit pour résister, soit pour agir, chacun a peu d idée de sa propre foi ce, peu de confiance dans sa propre pensée. L'individualité, en un mot Ténergie intime et personnelle de Thomme, est faible et timide. Au milieu des progrès de la liberté générale, beaucoup d'hommes semblent avoir perdu le sentiment ûer et puissant de leur propre liberté.

Messieurs, tel n*était pas le moyen âge. La condition sociale y était déplorable ; la moraliié humaine fort inférieure à ce ({u'on en a dit, fort inférieure à celle de nos jours. Mais dans beaucoup dlionunes Tindlvidualité

«32 HISTOIIIE DE LA LlVlUSATiON

était forte, la volonté énergique. Il y avait alors peu

d'idées générales qui dominassent tous les esprits, peu d événemeuts qui, dans loules les parties du teiiiioirci dans toutes les situationsi pesassent sur les caractères; L'individu se déployait pour son compte, selon son pen< chaut, irrégulièrement et avec confiance; la nature morale de l'homme apparaissait çàei là dans toute son ambition, avec toute son énergie. Spectacle non-seulement dramatique, attachant, mais instructif et uiile^ qui ne nous offre rien à regretter, rien à imiter, mais beaucoup à apprendi'e; ne fût-ce qu'en éveillant sans cesse notre attention sur ce qui nous manque, en nous montrant ce que peut un homme quand il sait croire et vouloir.

De tels mérites, Messieurs, valent bien, à coup sûr, le soin que nous apporterons dans notre étude ; et vous verrez, je l'espère, qu'il n'y a pour nous, à être justes, pleinement justes envers cette grande époque, aucun péril et quelque fruit.

DEUXIÈME LEÇOI.

NcoesMié d*éUidier la fomutioa progressive du régime féodal. On oublie souvent que les fails sociaux ne se forment que lentement, el subissent, en se formant, beaucoup de* vicissitudes. Décomposition dn régime féojdaldans ses éléments essentiels. Ils sont ao nombre de trois : 1** la nature de la propriété territoriale ; S" la fusion de la souveraineté et de la propriété ; 3° Torganisation hiérarchique de TassociatioD féodale. — De l'état de la propriété territoriale, du ve au Ifi nècle. — Origine et sens du mot fcodum. Il est synonyme de bentfficiuw, — Histoire des bénéfices, du ve au \^ siècle. — £xaineu tl i système de Monlesquieu sur la i^raJaiioii légale de la durée des l^LMiéfices. — Causes de raccioisscnicnt du nombre des béuéûces. — Presque toute la propriété foncière devient féodale.